Co-fondateurs d’Emerald Battery Labs, de gauche à droite : Kjell Schroder, David Bell et Aric Stocks. (Photo émeraude)
Une équipe de trois personnes chargée de l’énergie propre à Seattle recherche en Chine une alternative de plus en plus populaire aux batteries lithium-ion traditionnelles. Emerald Battery Labs, une startup basée à l’Université de Washington, a récemment levé un peu moins de 1,1 million de dollars lors d’un cycle de pré-amorçage pour continuer à développer sa technologie de batterie sodium-ion.
L’option en plein essor du stockage de l’énergie évite l’utilisation du lithium, très recherché, difficile à extraire et dont la production est limitée aux États-Unis. Le sodium, en comparaison, est beaucoup moins cher et provient du même élément que celui présent dans le sel de table. Les batteries sodium-ion durent également plus longtemps et présentent moins de risques d’incendie.
La demande de batteries augmente rapidement à mesure que ces systèmes sont combinés à des sources renouvelables et intermittentes telles que le soleil et le vent ; améliorer la capacité des barrages hydroélectriques ; fournir une alimentation de secours aux centres de données ; drones électriques et dispositifs de défense ; et travailler avec des bornes de recharge pour véhicules électriques pour réduire la pression sur le réseau pendant les périodes de pointe.
« À mesure que la chimie et la technologie des batteries évoluent, les gens trouveront de nouvelles façons d’utiliser la technologie de stockage d’énergie », a déclaré David Bell, co-fondateur et directeur des produits d’Emerald.
Intérêt croissant
Une récente enquête Sightline Climate auprès d’investisseurs et d’entrepreneurs en technologies climatiques a sélectionné les batteries sodium-ion comme premier choix pour une technologie révolutionnaire en 2026, juste derrière l’utilisation de l’intelligence artificielle pour la découverte de matériaux de technologies propres.
Mais il existe déjà un leader incontesté dans ce domaine.
« La Chine, avec sa puissante industrie de véhicules électriques, a mené la première poussée » vers les batteries au sodium, selon le MIT Technology Review.
Les fabricants chinois d’automobiles et de batteries Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., ou CATL, et BYD recherchent activement cette technologie, rapporte le MIT. CATL prétend disposer d’une gamme de batteries sodium-ion opérationnelle à grande échelle, tandis que BYD construit sa propre installation de production de masse.
Les concurrents américains incluent Peak Energy, Nanode Battery Technologies et Unigrid.
Bien que cette chimie alternative offre de nombreux avantages, elle présente un compromis important : elle est moins dense en énergie, ce qui signifie que les batteries sodium-ion doivent être plus grandes que les technologies concurrentes pour fournir la même quantité d’énergie.
La voie à suivre pour Esmeralda
Emerald opère dans les laboratoires CoMotion de l’Université de Washington et utilise les bancs d’essai d’énergie propre de l’université pour ses travaux de fabrication. La startup développe sa production et recherche des partenaires pour piloter ses produits.
Il prévoit d’embaucher des employés supplémentaires l’année prochaine. Les investisseurs d’Emerald comprennent E8, basé à Seattle, un réseau d’investisseurs providentiels qui soutient les entreprises de technologies propres ; les membres du réseau qui ont investi directement ; et un bureau d’entreprise familiale non divulgué.
Les fondateurs d’Emerald apportent une expérience approfondie en matière de batteries :
Bell a dirigé la gestion des produits et les programmes clients chez Group14, qui fabrique des matériaux d’anode en silicium de nouvelle génération pour les batteries lithium-ion, et a travaillé chez Ionic Materials. Kjell Schroder, PDG et directeur de la technologie, a occupé des postes de direction chez Form Energy, Ionic et EnPower. Aric Stocks, COO, est un ingénieur en matériaux qualifié et ancien responsable du développement commercial mondial chez Group14.
