Un jour, dans un hôpital de l’Idaho, la moitié des nouveau-nés dont s’occupait le Dr Tom Patterson n’ont pas reçu les injections de vitamine K qui ont été administrées aux bébés pendant des décennies pour prévenir des hémorragies potentiellement mortelles. Un autre jour récent, plus d’un quart n’a pas reçu le vaccin. Ses parents ne le permettraient pas.
“Quand vous regardez un enfant innocent et vulnérable, et qu’une simple intervention pratiquée depuis 1961 est rejetée, savoir que le bébé va sortir dans le monde m’inquiète beaucoup”, a déclaré Patterson, pédiatre depuis près de trois décennies.
Les médecins de tout le pays sont alarmés par le fait que le scepticisme alimenté par un sentiment anti-scientifique croissant et par une méfiance médicale s’étend de plus en plus au-delà des vaccins pour s’étendre à d’autres soins préventifs de routine et éprouvés pour les bébés.
Une étude récente du Journal of the American Medical Association, portant sur plus de 5 millions de naissances dans tout le pays, a révélé que les rejets des injections de vitamine K ont presque doublé entre 2017 et 2024, passant de 2,9 % à 5,2 %. D’autres recherches suggèrent que les parents qui refusent les injections de vitamine K sont beaucoup plus susceptibles de refuser à leurs nouveau-nés le vaccin contre l’hépatite B et une pommade oculaire pour prévenir les infections potentiellement cécitantes. Les taux de vaccination à la naissance ont diminué ces dernières années et les médecins confirment que de plus en plus de parents refusent les médicaments pour les yeux.
“Je pense que ces familles se soucient profondément de leurs bébés”, a déclaré le Dr Kelly Wade, néonatologiste de Philadelphie. “Mais j’entends des familles dire qu’il est difficile de prendre des décisions en ce moment parce qu’elles entendent des informations contradictoires.”
D’innombrables publications sur les réseaux sociaux remettent en question les conseils des médecins sur des mesures sûres et efficaces comme la vitamine K et la pommade oculaire. Et l’administration Trump a sapé à plusieurs reprises la science établie. Un comité consultatif fédéral dont les membres ont été nommés par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., un éminent militant anti-vaccin avant de rejoindre l’administration, a voté pour mettre fin à la recommandation de longue date visant à vacciner tous les bébés contre l’hépatite B immédiatement après la naissance. Lundi, un juge fédéral a temporairement bloqué toutes les décisions prises par la commission reconfigurée.
Un fil conducteur unissant les opinions anti-vaccin et les sentiments croissants contre d’autres mesures de protection pour les nouveau-nés est l’erreur selon laquelle le naturel vaut toujours mieux qu’artificiel, a déclaré le Dr David Hill, pédiatre et chercheur à Seattle.
“La nature permettra à un bébé humain sur cinq de mourir au cours de sa première année de vie”, a déclaré Hill, “donc des générations de scientifiques et de médecins ont travaillé pour réduire considérablement ce nombre”.
La vitamine K et d’autres mesures préviennent de graves problèmes
Les bébés naissent avec de faibles niveaux de vitamine K, ce qui les rend vulnérables car leurs intestins ne peuvent pas en produire suffisamment jusqu’à ce qu’ils commencent à manger des aliments solides vers l’âge de 6 mois.
“La vitamine K est importante pour aider à la coagulation du sang et prévenir les saignements dangereux chez les bébés, tels que les hémorragies cérébrales”, a déclaré le Dr Kristan Scott de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, auteur principal de l’étude JAMA.
Avant que les injections ne deviennent monnaie courante, jusqu’à environ 1 bébé sur 60 souffrait de saignements dus à une carence en vitamine K, qui peuvent également affecter le tractus gastro-intestinal. Aujourd’hui, cette maladie est rare, mais les recherches montrent que les nouveau-nés qui ne reçoivent pas d’injection de vitamine K sont 81 fois plus susceptibles de développer des saignements sévères que ceux qui en reçoivent.
Hill a vu ce qui peut arriver.
“Je me suis occupé d’un petit garçon dont les parents avaient choisi ce risque”, a expliqué le médecin de Seattle. Fondamentalement, le garçon a subi un accident vasculaire cérébral alors qu’il était nouveau-né et s’est retrouvé avec de graves retards de développement et des convulsions persistantes.
Lors d’une réunion en février de la section de l’Idaho de l’American Academy of Pediatrics, les médecins ont déclaré qu’ils étaient au courant de huit décès dus à une hémorragie due à une carence en vitamine K dans l’État au cours des 13 mois précédents, a déclaré Patterson, le président de la section.
Les infections prévenues par d’autres mesures néonatales peuvent également avoir de graves conséquences. La pommade oculaire à l’érythromycine protège contre la gonorrhée qui peut être contractée lors de l’accouchement et potentiellement provoquer la cécité si elle n’est pas traitée. Le vaccin contre l’hépatite B prévient une maladie pouvant entraîner une insuffisance hépatique, un cancer du foie ou une cirrhose.
Même si une femme enceinte subit un test de dépistage de la gonorrhée et de l’hépatite B, aucun test n’est parfait et elle peut être infectée après le test, a déclaré le Dr Susan Sirota, pédiatre à Highland Park, dans l’Illinois. Dans tous les cas, vous risquez de transmettre l’infection à votre enfant.
Pourquoi les parents refusent-ils les soins courants ?
Les parents donnent de nombreuses raisons pour rejeter les mesures préventives, comme la crainte qu’elles puissent causer des problèmes et le fait de ne pas vouloir que les nouveau-nés ressentent de la douleur.
“Certains diront simplement qu’ils souhaitent une philosophie de naissance plus naturelle”, a déclaré le Dr Steven Abelowitz, fondateur d’Ocean Pediatrics à Orange County, en Californie. “Ensuite, il y a beaucoup de désinformation… Il y a des influences extérieures, des amis, des célébrités, des profanes et des agendas politiques.”
Abelowitz exerce dans une région avec un mélange à peu près égal de républicains et de démocrates.
“Il y a plus de méfiance du côté conservateur, mais il y en a aussi beaucoup du côté plus libéral”, a-t-il déclaré, “c’est une méfiance générale”.
Les médias sociaux fournissent suffisamment de carburant, propageant des mythes et promouvant des gouttes de vitamine K non réglementées que les médecins préviennent que les bébés ne peuvent pas bien absorber.
Les médecins de nombreux États affirment que les parents qui refusent les injections de vitamine K rejettent souvent également d’autres mesures. Sirota, dans l’Illinois, a rencontré une famille qui refusait l’utilisation d’une piqûre au talon pour surveiller la glycémie d’un bébé présentant un risque élevé d’hypoglycémie potentiellement mortelle.
Le refus de recevoir des soins n’est pas un phénomène nouveau. Wade, à Philadelphie, a déclaré qu’il les voyait depuis 20 ans. Mais jusqu’à récemment, ils étaient rares.
Il y a douze ans, Dana Morrison, aujourd’hui doula du Minnesota, a refusé une injection de vitamine K à son fils nouveau-né et lui a plutôt donné des gouttes orales.
“Cela vient d’une époque où je voulais vraiment protéger le temps de liaison avec mon bébé”, a-t-elle déclaré. “J’essayais d’éliminer plus de coups sûrs.”
La naissance de sa fille quelques années plus tard a été moins simple et a laissé le bébé avec une jambe meurtrie. Morrison lui a fait une injection de vitamine K.
Sachant ce qu’il fait maintenant, dit-il, il l’aurait également donné à son fils.
Les médecins et les parents veulent « le meilleur pour leurs enfants »
Les médecins espèrent vous faire changer d’avis, un parent à la fois. Et cela commence par le respect.
“Si j’entre dans la salle avec un jugement, nous allons avoir une conversation vraiment inutile”, a déclaré Hill. “Tous les parents que je sers veulent le meilleur pour leurs enfants.”
Lorsque les parents remettent en question la nécessité d’une injection de vitamine K, la Dre Heather Felton tente de répondre à leurs préoccupations spécifiques. Elle explique pourquoi on l’administre et les risques de ne pas le recevoir. La plupart des familles décident de l’obtenir, a déclaré Felton, qui n’a pas constaté d’augmentation des refus.
“Cela aide vraiment de pouvoir prendre ce temps, d’écouter vraiment et d’être capable de fournir une certaine éducation”, a déclaré Felton, pédiatre au Norton Children’s à Louisville, Kentucky.
Dans l’Idaho, Patterson se retrouve parfois à dissiper des idées fausses. Certains parents accepteront de se faire vacciner contre la vitamine K lorsqu’ils découvriront qu’il ne s’agit pas d’un vaccin, par exemple.
Ces conversations peuvent prendre du temps, notamment parce que les parents que les médecins voient dans les hôpitaux ne sont généralement pas des personnes qu’ils connaissent lors de leurs consultations.
Mais les médecins sont heureux d’investir ce temps si cela peut sauver des bébés.
“Je termine chaque conversation avec les parents par ceci : ‘S’il vous plaît, comprenez qu’en fin de compte, cela me passionne parce que j’ai le meilleur intérêt des enfants dans mon esprit et dans mon cœur'”, a déclaré Patterson. “Je comprends que c’est un sujet brûlant et je ne veux manquer de respect à personne. Mais en même temps, cela me rend désespérément triste que nous perdions des bébés sans raison.”
