Pour des millions d’Américains, le matin de Thanksgiving commence de la même manière : devant une télévision, regarder des ballons géants flotter dans les rues de Manhattan tandis que des danseurs professionnels, des chars élaborés et des artistes célèbres défilent.
Le défilé de Thanksgiving de Macy’s a attiré plus de 31 millions de spectateurs à travers les États-Unis l’année dernière, dont environ 3,5 millions de personnes qui ont envahi les rues de New York pour l’assister en personne. Mais cette tradition annuelle n’est pas née d’une stratégie d’entreprise, mais d’une idée que les employés de Macy’s ont directement transmise à la direction de l’entreprise il y a plus d’un siècle.
Pour comprendre comment un grand magasin ouvert alors qu’Abraham Lincoln était encore un simple citoyen a créé le défilé de Noël le plus regardé d’Amérique, il faut d’abord comprendre les origines inhabituelles de Macy et pourquoi les travailleurs immigrés de l’entreprise considéraient un défilé comme le moyen idéal de célébrer.
Les humbles débuts de Macy
Rowland Hussey Macy a ouvert son magasin de textile au coin de la Sixième Avenue et de la 14e Rue à Manhattan le 28 octobre 1858.
Ses ventes du premier jour n’ont totalisé que 11,08 $.
Abraham Lincoln était encore à deux ans de devenir président, après avoir récemment prononcé son célèbre discours « House Divided ». Macy, un ancien baleinier de Nantucket dont le tatouage d’étoile rouge de ses années de navigation allait devenir le logo de l’entreprise, avait finalement trouvé une formule qui fonctionnait après quatre tentatives infructueuses dans le secteur de la vente au détail. Mais les affaires reprirent et, en 1924, Macy’s déménagea à Herald Square et devint le plus grand espace de vente au détail au monde.
Cette année-là, un pourcentage important de la main-d’œuvre de Macy était composé d’immigrés européens de première génération. Selon Susan Tercero, productrice exécutive du défilé de Thanksgiving de Macy’s, “beaucoup de gens qui travaillaient pour Macy’s étaient des immigrés européens et lorsque la saison de Noël arrivait, beaucoup d’entre eux se réunissaient et approchaient les dirigeants et disaient qu’ils voulaient vraiment célébrer les fêtes d’une manière qui correspondait davantage à ce qu’ils avaient fait en Europe, à savoir ces défilés de Noël. Bien sûr, Macy’s a dit oui. ”
Les responsables de Macy’s ont accepté la proposition, la considérant comme un cadeau aux employés et une opportunité marketing pour générer du trafic pour les achats des Fêtes.
Premier défilé de Thanksgiving de Macy
Le 27 novembre 1924, matin de Thanksgiving, le premier défilé commença. Environ 10 000 personnes ont participé, dont des employés de Macy’s déguisés en clowns, cowboys, chevaliers et autres personnages, ainsi que des chars représentant des scènes de Mother Goose, des numéros de cirque, des groupes professionnels et des animaux vivants empruntés au zoo de Central Park.
Le défilé a parcouru six miles de Harlem jusqu’à Herald Square, où le Père Noël est arrivé sur un traîneau fait de glace, marquant le début officiel de la saison des achats de Noël. On estime que 250 000 spectateurs ont envahi les rues, dépassant de loin les attentes des organisateurs. Macy’s a immédiatement déclaré que c’était une tradition annuelle.
En 1927, on craignait que les animaux vivants n’effrayent les enfants. Macy’s s’est tourné vers Tony Sarg, un marionnettiste germano-américain qui avait déjà conçu les vitrines mécaniques du magasin, pour trouver une alternative. Sarg a créé ce qu’il a appelé des « marionnettes à l’envers », des ballons géants remplis d’hélium contrôlés par des manipulateurs au sol plutôt que par des cordes depuis le haut. Félix le chat est devenu le premier ballon personnage, lançant un concept qui définirait le défilé du siècle prochain.
En 1953, NBC a commencé à diffuser le défilé à l’échelle nationale, le transformant d’un spectacle new-yorkais en un rituel américain vu dans les foyers à travers le pays. Le 98e défilé annuel de l’année dernière a attiré un nombre record de 31,3 millions de téléspectateurs sur NBC et Peacock, ce qui en fait l’émission de divertissement la plus regardée à la télévision américaine en dehors du sport.
Vous pouvez regarder ci-dessous le défilé de Thanksgiving de Macy 2025, le 99e de l’entreprise et son 100e l’année prochaine.
Pour cette histoire, Fortune a utilisé l’IA générative pour aider à une première ébauche. Un éditeur a vérifié l’exactitude des informations avant de les publier.
