Un nouveau rapport complet publié par le Congressional Budget Office (CBO) décrit une transformation marquée de l’économie américaine au cours des quatre dernières décennies, révélant un fossé grandissant dans lequel les ménages les plus riches ont considérablement élargi leur empreinte économique tandis que la classe moyenne a progressivement perdu du terrain.
Selon les données, qui s’étendent de 1979 à 2022, la répartition du revenu national s’est fortement inclinée vers le haut. Le rapport révèle que les 1 % des ménages les plus riches ont augmenté leur part du revenu avant transferts et impôts de 9 % en 1979 à 18 % en 2022, doublant ainsi leur part du gâteau économique.
Un écart au milieu
Tandis que le niveau supérieur prospérait, le reste de l’échelle économique peinait à maintenir sa position. Le CBO a constaté que, à mesure que les 1 % les plus riches accaparaient une plus grande part des revenus du marché, la part revenant au quintile inférieur tombait de 5 % à 4 %. Cela signifie que la majeure partie de la compression s’est produite au milieu.
Même après avoir pris en compte les effets stabilisateurs du filet de sécurité et du code fiscal, la classe moyenne a vu son statut relatif décliner. La part du revenu après transferts et impôts détenue par les « trois quintiles de revenu intermédiaires » a diminué de 6 points de pourcentage sur la période de 43 ans. En revanche, la part du revenu après impôt revenant aux 1 % les plus riches a doublé, passant de 7 % à 14 %.
La disparité des taux de croissance est encore plus prononcée lorsqu’on s’intéresse aux ultra-riches. Même si le revenu moyen a augmenté pour tous les groupes depuis 1979, l’accélération au sommet a été sans précédent. Le revenu du quintile supérieur a plus que doublé, et pour les 0,01 % des salariés les plus riches, le revenu moyen après impôts et transferts a été multiplié par plus de sept.
Facteurs d’inégalité
Le rapport identifie les revenus du marché (en particulier les plus-values) comme le principal moteur de cette divergence. Les plus-values réalisées représentent une part beaucoup plus importante du revenu des ménages situés au sommet de la répartition, générant des augmentations financières massives pendant les années de boom. Par conséquent, l’augmentation des revenus marchands dans les secteurs les plus riches est à l’origine d’une grande partie de l’augmentation globale des inégalités de revenus observée depuis la fin des années 1970.
Le gouvernement fédéral a tenté d’atténuer cet écart croissant grâce au système de taxes et de transferts. Le CBO note que la mesure dans laquelle les impôts et les transferts réduisent les inégalités a augmenté au cours des quatre dernières décennies. Cependant, la structure des recettes fédérales a évolué parallèlement aux revenus. Parce que les riches contrôlent désormais une part très importante du revenu total, ils paient également une part plus importante de la facture fiscale nationale ; Le quintile supérieur a payé 70 % de tous les impôts fédéraux en 2022, contre 55 % en 1979.
Comme l’a récemment déclaré Kent Smetters, directeur de la modélisation budgétaire à Penn Wharton, à Fortune : « Ce que les gens ne réalisent pas, c’est à quel point le système d’impôt sur le revenu américain est progressif », de loin le plus progressiste de l’OCDE. Avec un système fiscal aussi progressif, a-t-il ajouté, « il est vraiment difficile de récolter beaucoup de revenus », car les riches paient une part très disproportionnée.
Le CBO a constaté qu’au cours de cette période de 43 ans, la dépendance à l’égard de l’aide gouvernementale a augmenté pour les Américains les plus pauvres. Pour le quintile de revenus le plus bas, les prestations Medicaid et CHIP ont grimpé en flèche, passant de seulement 9 % de leurs revenus en 1979 à 48 % en 2022.
Volatilité post-pandémique
Le CBO a également fourni un aperçu de la volatilité de l’économie au lendemain de la pandémie de COVID-19. En 2022, le revenu moyen après transferts et impôts a diminué pour toutes les tranches de revenus par rapport à l’année précédente.
Pour les ménages à faible revenu, cette baisse est due à l’expiration de politiques temporaires en période de pandémie, telles que l’élargissement du crédit d’impôt pour enfants et des crédits de remise pour la relance. Pour les riches, le krach de 2022 a été le résultat d’une forte baisse des plus-values réalisées par rapport au niveau record de 2021.
Malgré la fluctuation temporaire en 2022, la tendance à long terme reste claire. Le coefficient de Gini, une mesure standard de l’inégalité des revenus, montre que l’écart entre les riches et le reste du pays est nettement plus grand aujourd’hui qu’en 1979.
Pour cette histoire, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Un éditeur a vérifié l’exactitude des informations avant de les publier.
