La semaine dernière, le président Donald Trump a annoncé qu’il avait établi un cadre autour d’un accord sur l’avenir du Groenland, un accord qui garantit que les États-Unis seront « impliqués » dans les droits miniers de l’île. Mais malgré l’apaisement des tensions avec les pays de l’OTAN après des mois de rhétorique de plus en plus hostile sur la propriété du territoire administré par le Danemark, le groupe d’amis de Trump en Europe, de plus en plus restreint, pourrait contrecarrer son projet d’extraire de précieux minéraux cachés sous la glace.
C’est l’un des trois obstacles cruciaux que les États-Unis devront probablement surmonter pour accéder aux richesses naturelles du Groenland, selon Wood Mackenzie, une société de recherche sur l’énergie et les mines. Le Groenland se classe au huitième rang mondial pour ses réserves de terres rares, des matériaux essentiels au développement de l’électronique avancée, des voitures électriques et des aimants haute performance. Cette richesse en fait une cible tentante pour une administration américaine désireuse de diversifier ses chaînes d’approvisionnement loin de la Chine, qui est actuellement le fournisseur dominant de plusieurs minéraux clés et contrôle la plupart des capacités de transformation mondiales.
Dans un rapport publié mercredi, les analystes de WoodMac ont souligné les principales limites du recours aux réserves du Groenland dans la tentative des États-Unis de dominer les terres rares. Voici les trois obstacles majeurs qui s’opposent à la réalisation des objectifs de Trump pour le Groenland :
1. Cauchemars logistiques
Les extrêmes arctiques seraient un adversaire brutal pour toute opération minière à grande échelle. La vaste calotte glaciaire du Groenland limite l’exploration aux bandes côtières de l’île. Mais même là, les températures glaciales et la lumière du jour minimale en hiver rendent les opérations industrielles presque impossibles. Les équipements doivent supporter un stockage en dessous de zéro, tandis que le carburant et les travailleurs doivent être transportés à distance via des ports inadéquats et des routes inexistantes, ont écrit les analystes de WoodMac. Même si un site approprié était trouvé et entretenu, les dépôts se trouvent sous des couches de glace pouvant atteindre un mile d’épaisseur.
Un seul port du Groenland, celui de Nuuk, la capitale du sud-ouest, dispose d’infrastructures modernes capables d’accueillir les exportations, ont ajouté les analystes. Dans le reste du territoire, les entreprises ou les nations qui tenteraient d’exploiter devraient construire leur propre réseau énergétique et leurs réseaux de transport, étant donné le manque des deux à l’intérieur, en plus d’importer toute une main d’œuvre qualifiée.
“Tous ces problèmes peuvent être surmontés, mais cela prendra du temps et de l’argent”, écrivent les analystes. Combien d’argent ? WoodMac n’a pas précisé, mais des experts avaient précédemment déclaré à Fortune que le prix atteindrait probablement des centaines de milliards de dollars sur plusieurs décennies.
2. Rejet environnemental et local
L’opposition à l’exploitation minière et à l’extraction des ressources est profondément ancrée dans l’ADN politique du Groenland. Aux élections de 2021, le parti de gauche Inuit Ataqatigiit a gagné avec un message clairement anti-minier, spécifiquement opposé au projet de mine de terres rares. Le parti a adopté plusieurs lois anti-mines, dont une loi de 2021 qui interdisait la plupart des activités d’exploitation de l’uranium. Au lieu de cela, le gouvernement a donné la priorité à de petites opérations durables.
Lors des élections de l’année dernière, les Inuits Ataqatigiit ont perdu des sièges au profit d’une opposition pro-développement, mais la ministre des ressources minérales du Groenland, Naaja Nathanielsen, reste affiliée au parti de gauche. Dans une interview accordée à Politico cette semaine, elle a rejeté les menaces américaines et s’est engagée à maintenir le contrôle des ressources, affirmant qu’elle et son parti « n’accepteraient pas que le développement futur de notre secteur minier soit décidé en dehors du Groenland ».
On ne sait pas exactement comment se déroulera l’extraction future menée par les États-Unis. Mais selon les lois et accords actuels, écrivent les analystes de WoodMac, « tout développement devra répondre à des normes élevées en matière d’impact environnemental et social ».
3. Aliéner les alliés
Mais l’obstacle le plus important auquel Trump est confronté est sans doute la relation amère qui s’est détériorée entre les États-Unis et ses partenaires européens. Les analystes de WoodMac notent que la position géographique du Groenland entre les États-Unis et l’Europe suggère que les mines de terres rares présentes sur l’île profiteraient aux deux régions. En partageant le financement et les risques, écrivent-ils, les États-Unis et l’UE pourraient accéder à un approvisionnement plus sûr en terres rares, indépendamment de la Chine.
“Cela nécessiterait une coopération à un moment où les relations entre les Etats-Unis et l’UE sont tendues”, ont-ils ajouté. Les projets de Trump au Groenland ont été largement critiqués par l’UE et le Royaume-Uni, qui ont tous deux récemment envoyé un petit nombre de soldats au Groenland, apparemment à des fins de formation, mais aussi pour symboliser leur solidarité. Les tensions semblent s’être quelque peu apaisées après la comparution de Trump à Davos la semaine dernière, où il a exclu toute action militaire et retiré les menaces tarifaires de l’UE.
Mais les relations transatlantiques restent au plus bas. Et si Trump intensifie à nouveau sa rhétorique belliqueuse, le Groenland pourrait même se retrouver plus proche de la Chine, préviennent les analystes de WoodMac. Même si la Chine ne détient actuellement qu’une participation mineure dans les opérations minières du Groenland et que le gouvernement de l’île a déclaré qu’il favorisait les partenariats avec les pays occidentaux, il a également indiqué qu’il était ouvert à collaborer avec la Chine si les conditions étaient réunies. Dans une interview accordée au Financial Times l’année dernière, Nathanielsen, le ministre des Mines, a critiqué le déclin des investissements en provenance des États-Unis et de l’UE.
« Nous souhaitons collaborer avec des partenaires européens et américains. Mais s’ils n’apparaissent pas, je pense que nous devrions chercher ailleurs”, a-t-il déclaré.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com
