Les producteurs de soja, pris au milieu d’une guerre commerciale entre les deux plus grandes superpuissances mondiales, commencent à en ressentir les conséquences alors que la Chine utilise son pouvoir d’achat comme levier politique.
À mesure que l’économie chinoise s’est améliorée, le pays a recherché davantage de graines de soja riches en protéines, stimulatrices de la croissance, pour nourrir son nombre croissant de bétail, comme le porc et la volaille. En tant que plus grand acheteur mondial de soja, la Chine a acheté l’année dernière pour 12,6 milliards de dollars de soja aux États-Unis, ce qui représente plus de la moitié des exportations totales des États-Unis de cette culture, qui constitue la plus grande exportation agricole.
Cependant, cette année, la guerre commerciale menée par l’administration Trump avec la Chine a modifié ses calculs sur le soja.
La deuxième économie mondiale s’engage généralement à acheter du soja américain dès septembre, au début de la récolte d’automne. Cependant, grâce en partie aux tensions avec les États-Unis et à l’augmentation des droits de douane, la Chine ne s’est engagée, de mai à fin octobre, à acheter du soja américain, mais s’est plutôt appuyée en partie sur les importations sud-américaines, notamment en provenance du Brésil.
Ces dernières années, la Chine a également augmenté sa propre production de soja, ajoutant environ 9 millions d’acres de culture et augmentant sa production de 8,6 millions de tonnes depuis 2015, selon la Division de l’agriculture de l’Université de l’Arkansas.
En conséquence, les agriculteurs américains ont été confrontés à un stress excessif. Caleb Ragland, agriculteur du Kentucky de neuvième génération et président de l’American Soybean Association, a déclaré lors d’une audience au Congrès en octobre que le prix de la production agricole, y compris le coût de la terre, des semences et des engrais, avait grimpé en flèche tandis que les marges agricoles continuaient de baisser.
“Pour les producteurs de soja, la perte de notre plus grand marché d’exportation en raison des représailles commerciales de la Chine a encore aggravé les problèmes financiers”, a déclaré Ragland. “Les coûts de production élevés et les pertes de marché signifient que les producteurs de soja devraient faire face à une perte d’environ 109 dollars l’acre pour la récolte de cette année.”
La Chine s’est finalement engagée à acheter 12 millions de tonnes de soja, contre 22,5 millions de tonnes la saison précédente, avant la rencontre du président Donald Trump avec le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud à la fin du mois dernier.
Trump a également promis une aide de 12 milliards de dollars aux producteurs de soja touchés, qui, en tant que groupe, étaient l’un de ses plus fervents partisans à son retour à la Maison Blanche l’année dernière.
Cependant, certains agriculteurs, comme Scott Gaffner, PDG de l’Illinois Soybean Association, estiment que le plan de sauvetage du président Trump n’est pas suffisant.
Alors que la Chine s’est engagée à acheter 25 millions de tonnes de soja au cours des trois prochaines années, le soja américain est toujours confronté à un droit d’importation de 13 % imposé par la Chine, ce qui le rend moins attractif que l’offre concurrente d’Amérique du Sud. Ces dernières années, la Chine a commencé à déplacer ses achats vers le Brésil. La Chine a importé 71 % de son soja du Brésil en 2024, contre 2 % à la fin des années 1990, selon le ministère américain de l’Agriculture.
Gaffner a déclaré que tout nouveau changement dans les habitudes d’achat de soja en Chine pourrait causer des problèmes aux agriculteurs dans les années à venir.
“Si la Chine commence à acheter ailleurs, comme elle le fait actuellement, une fois qu’elle aura établi ces routes commerciales, il lui sera plus difficile de revenir aux États-Unis et d’acheter ses produits”, a déclaré Gaffner à CBS. “Une fois que nous l’avons perdu, nous ne le récupérerons peut-être jamais. Et c’est énorme.”
