Sebastián León Martínez avait battu le pavé pour le candidat à la mairie de New York, Zohran Mamdani, depuis une température de 23 degrés en janvier jusqu’à une température de 100 degrés en juin, lorsque le jeune socialiste démocrate a choqué l’establishment politique en remportant la primaire pour l’investiture démocrate.
Cette nuit-là, Martinez, un étudiant de 20 ans de l’Université de New York, s’est retrouvé « en sueur, en riant, incroyablement fatigué » lors de la fête de la victoire de Mamdani dans le Queens. C’était un moment « monumental », m’a dit Martínez une semaine plus tard. “Beaucoup de gens autour de moi pleuraient et riaient”, se souvient-il. “Je parle de la façon dont nous avons changé le système politique, pas seulement à New York, mais probablement pour l’ensemble du Parti démocrate du pays.”
Mais tandis que les partisans du candidat de 33 ans célébraient la victoire de Mamdani, les titans du monde des affaires, de Wall Street à la Silicon Valley, paniquaient à l’idée d’un socialiste dirigeant New York. Le milliardaire des hedge funds Daniel Loeb a mis en garde contre un « été communiste chaud » dans un article sur
La génération Z rejette-t-elle catégoriquement le capitalisme, se demandent certains, comme leurs homologues du millénaire ont tenté de le faire avec le mouvement Occupy Wall Street en 2011 ? La victoire de Mamdani pourrait-elle susciter une pleine acceptation du socialisme par la prochaine génération, réalisant ainsi de sombres prédictions sur la disparition imminente du « capitalisme tardif » ?
En un mot : non. C’est ce que j’ai entendu lors d’une série de conversations avec des membres de la génération Z et ceux qui les étudient dans les domaines économique et politique. La plupart se moquent de l’idée selon laquelle les jeunes rejettent le capitalisme à grande échelle ou planifient toute sorte de révolution.
“Nous ne voyons pas de jeunes vivre dans des communes”, a déclaré Shana Gadarian, professeur de sciences politiques à l’université de Syracuse. “Ils travaillent dans des banques, ils démarrent des économies informelles, ils travaillent dans la haute technologie. Si ce n’était pas le capitalisme, je ne suis pas sûr de ce que ce serait.”
S’il y a un message que les dirigeants politiques et économiques peuvent retenir du mouvement de jeunesse qui anime Mamdani, c’est peut-être le plus simple : arrêtez de nous mentir.
“Ce que la génération Z demande, c’est l’honnêteté”, a expliqué Ziad Ahmed, 26 ans, responsable du cabinet de conseil marketing axé sur la génération Z de United Talent Agency, Next Gen. “Si le monde est en feu, dites-moi que le monde est en feu. Ne me dites pas que vous aimeriez peut-être la chaleur.”
J’entends sans cesse dire que les jeunes sont profondément « insatisfaits » ou « désillusionnés » par le statu quo. Saad Amer, militant pour le climat basé à New York et fondateur du cabinet de conseil en développement durable Justice Environment, a déclaré que la prochaine génération avait entendu une « fable » sur la façon de réussir en Amérique.
“Ce que demande la génération Z, c’est l’honnêteté. Si le monde est en feu, dites-moi que le monde est en feu. En fait, ne me dites pas ça, ils pourraient aimer la chaleur.”
Ziad Ahmed, directeur de Next Gen chez United Talent Agency
« On vend aux jeunes l’histoire suivante : ‘Allez à l’école, obtenez de bonnes notes, allez à l’université et vous obtiendrez ensuite un excellent travail, serez propriétaire d’une maison et fonderez une famille’ », a déclaré Amer. “Je regarde mes coéquipiers et ce n’est vrai pour aucun d’entre eux.” Au lieu de cela, dit-il, il voit des gens « piégés dans des carrières qu’ils considèrent comme insatisfaisantes et qui ont également des impacts désastreux sur leur santé mentale et sur la planète en général. Il est clair que ce qu’ils nous disent n’est pas vrai ».
“J’ai certainement entendu des jeunes de droite très antimillionnaires et contestataires parler de la même manière que nous entendons des jeunes de gauche”, a-t-il déclaré. “Ce genre de rhétorique existe des deux côtés. Et je pense qu’il y a beaucoup de similitudes dans la raison pour laquelle Trump trouve un écho auprès des jeunes et pourquoi peut-être Mamdani trouve un écho auprès des jeunes.”
Janfaza le résume à un problème clé : l’anxiété économique. Et ce n’est pas seulement dans leur tête. Aux États-Unis, l’âge moyen des primo-accédants a atteint un niveau record l’année dernière : 38 ans. Dans les 30 plus grandes zones métropolitaines du pays, plus de la moitié des locataires de la génération Z sont confrontés au fardeau du loyer et consacrent plus de 30 % de leurs revenus au loyer, a découvert Zillow. Et près d’un quart des millennials et de la génération Z sans enfants n’envisagent pas de devenir parents, principalement en raison de difficultés financières, selon un récent rapport de MassMutual.
Il n’est donc pas surprenant qu’au lieu de politiciens de carrière, les membres de la génération Z accueillent des candidats extérieurs qui parlent sans détour de cette anxiété économique, une force de Mamdani, et peut-être aussi de Trump. Fini les discours dépassés, les problèmes de relations publiques et les dirigeants « isolés dans les salles de réunion » au lieu de rencontrer la génération Z là où ils se trouvent, m’a dit Ahmed.
Chefs d’entreprise, prenez-en note. Les membres de la génération Z n’aspirent pas seulement à ce que les politiciens parlent et agissent réellement ; Ils l’exigent également de leurs dirigeants exécutifs. Les jeunes travailleurs veulent les mêmes choses que les générations précédentes : un salaire équitable, un travail gratifiant, du mentorat, la sécurité de l’emploi, une voie d’avancement claire et équitable, et ils ne se contenteront pas de réfrigérateurs remplis de kombucha ou d’autres avantages de bureau. Il s’agit d’une génération qui a grandi avec des fusillades dans les écoles si fréquentes qu’elles sont devenues normales, avec une énorme dette étudiante et dans l’ombre d’une crise climatique imminente. Bien sûr, ils exigent du changement, tant de la part de leurs politiciens que de leurs employeurs.
Charlene Li, auteure qui conseille les entreprises en matière de transformation numérique, m’a dit que les deux valeurs clés pour les travailleurs de la génération Z sont l’honnêteté et l’équité. Les deux nécessitent de la transparence : les dirigeants doivent clairement établir comment le succès est mesuré et offrir des opportunités concrètes et des récompenses financières aux employés qui respectent ces mesures, dit-il.
De sombres perspectives
La génération Z ne peut pas tenir pour acquis les étapes de la vie que les générations plus âgées sont censées franchir.
38
Âge moyen record des acheteurs d’une première maison aux États-Unis en 2024
23%
Pourcentage de Millennials et de la génération Z sans enfants qui n’envisagent pas de devenir parents, principalement pour des raisons financières. Sources : National Association of Realtors ; mutuelle de masse
Les cabinets de conseil et les conseillers en entreprise utilisent fréquemment le mot « objectif » pour décrire ce que la génération Z veut réellement sur un lieu de travail. Mais à quoi cela ressemble-t-il en pratique ? Lors du Fortune Workplace Innovation Summit en mai, Ahmed m’a dit que les travailleurs devraient comprendre le « pourquoi » derrière chaque décision commerciale. Les managers doivent exprimer clairement leur raisonnement, tant à leurs employés qu’à leurs clients, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas que cela doive être aussi ambitieux que de changer le monde, parce que la génération Z a aussi un énorme filtre à conneries et ne veut pas que vous disiez que vous défendez tout si vous ne le faites pas”, a déclaré Ahmed. “L’authenticité est primordiale.”
Une discussion plus directe sur la diversité et l’équité serait un bon point de départ, estime Li. Au lieu de s’appuyer sur des cases à cocher ou des acronymes comme DEI, il conseille aux chefs d’entreprise d’examiner attentivement les données démographiques sur les personnes qui obtiennent des promotions et des augmentations, et de réfléchir de manière critique à la composition de l’entreprise (et de la C-suite) : « C’est ce que recherchent les gens, pas seulement la génération Z », a-t-il déclaré. “Nous recherchons une certaine authenticité entre ce que vous avez sur vos murs et sur vos sites Web et la façon dont vous vous présentez réellement.”
Les chefs d’entreprise doivent également écouter les jeunes travailleurs : leurs plaintes, leurs réflexions et leurs opinions sur l’entreprise et le monde. Cela ne signifie pas qu’il soit nécessaire d’organiser demain une assemblée publique sur les mérites du marxisme, mais cela nécessite un certain niveau de respect et de considération, même pour les opinions avec lesquelles les dirigeants ne sont pas d’accord.
“Pour la génération Z, la politique est très personnelle”, a déclaré Li. “Le travail leur sera profondément personnel. Ce n’est pas quelque chose dans lequel ils veulent se lancer et simplement cocher la liste. Alors, seront-ils prêts à prendre cette énergie, à la mettre en bouteille et à la diriger ?”
La victoire de Mamdani semble avoir fait ressortir des tensions et des angoisses générationnelles qui couvaient bien avant qu’il ne devienne une célébrité politique.
Elizabeth Spiers, journaliste progressiste et stratège numérique, a déclaré que les dirigeants politiques et économiques ont tendance à confondre les critiques des jeunes générations à l’égard des systèmes économiques avec l’extrémisme politique. “Ils traitent en quelque sorte le capitalisme comme s’il s’agissait d’une vache sacrée dont on ne peut jamais parler autrement qu’en termes élogieux”, a déclaré Spiers. Mais la précarité à laquelle les jeunes sont confrontés est réelle, a-t-il déclaré : « Ils ont grandi dans un environnement économique où bon nombre de ces mythes se sont effondrés devant eux. »
Répondre à la désillusion des jeunes qui considèrent les hiérarchies d’entreprise comme fondamentalement injustes nécessitera plus qu’une simple meilleure communication sur le lieu de travail ; Les jeunes réclament également de véritables mesures visant à améliorer leurs perspectives économiques, tant de la part des hommes politiques que du monde des affaires.
Amer, qui conseille les dirigeants du Fortune 500 sur l’impact climatique, a déclaré qu’il « voyait la peur » dans les yeux des chefs d’entreprise lorsqu’ils parlent de la manière de travailler avec et d’impliquer une main-d’œuvre jeune.
“Ces entreprises ont un rôle à jouer et je pense qu’elles essaient activement de le comprendre”, a-t-il déclaré. “Mais pour la jeune génération, le rôle semble évident : faire mieux.”
Cet article paraît dans le numéro d’août/septembre 2025 de Fortune sous le titre « Le signal d’alarme de la génération Z pour les entreprises américaines ».
