Un employé d’Edo se connectant au système d’exploitation d’un bâtiment commercial. (Photo Edo / Patricio Martínez)
L’augmentation de la demande en électricité des centres de données et le recours à l’intelligence artificielle, aggravés par des conditions météorologiques extrêmes et des incendies de forêt plus fréquents, mettent enfin sous les projecteurs la mission de cinq ans de la startup Edo de Seattle.
La technologie d’Edo crée des centrales électriques virtuelles (VPP), qui réduisent la consommation d’électricité des bâtiments commerciaux pendant les périodes de forte demande, une stratégie qui a suscité un grand intérêt de la part des services publics et des exploitants de bâtiments.
“C’est au premier plan de toutes les conversations dans les cercles dans lesquels nous travaillons, et c’est plus courant”, a déclaré Hellai Sherzoi, directeur du marketing.
Les centrales électriques virtuelles aident les services publics à gérer la demande de pointe en limitant les utilisations non essentielles. Sans cette flexibilité, les services publics doivent construire de nouvelles installations de production d’électricité coûteuses, installer des batteries géantes ou provoquer des pannes de courant et des baisses de tension qui coupent l’électricité sans discernement.
Les VPP aident également les exploitants d’immeubles à économiser de l’argent. Les services publics mettent de plus en plus en œuvre une tarification « en fonction de l’heure d’utilisation », qui peut inclure une tarification dynamique similaire aux coûts fluctuants familiers aux utilisateurs de Lyft et d’Uber, ce qui rend les réponses en temps réel essentielles.
Pour limiter l’exposition à des tarifs élevés, les exploitants de bâtiments peuvent prendre des mesures telles que le pré-refroidissement et le préchauffage des espaces, la recharge des véhicules électriques ou l’exécution de fonctions non dépendantes du temps lorsque l’électricité est moins chère. Les sites dotés d’énergie solaire ou de stockage sur batterie peuvent envoyer de l’électricité au réseau lorsque cela est le plus nécessaire.
Les appareils domestiques intelligents et des entreprises comme Tesla, Sunrun et EnergyHub créent des VPP dans des environnements résidentiels, tandis que Voltus, CPower Energy et d’autres se concentrent sur les entreprises industrielles.
Mais les bâtiments commerciaux constituent un marché cible majeur, représentant environ 35 % de la consommation électrique des États-Unis, selon des sources fédérales. Ce secteur a été largement laissé de côté, a déclaré Jesse Rebello, directeur général d’Edo : “Cette grande partie de la charge n’a pas été prise en compte”.
Le ministère américain de l’Énergie estime que les VPP pourraient fournir entre 80 et 160 gigawatts de capacité flexible d’ici 2030 s’ils sont adoptés rapidement. Au bas de l’échelle, cela équivaut à la construction de 66 réacteurs nucléaires comme la centrale nucléaire de Columbia, dans l’est de l’État de Washington.
“Les VPP sont passés de solutions de niche à des ressources de capacité essentielles, remodelant la planification du réseau à long terme”, note un article de blog du DOE.
Edo a été lancé en 2021 dans le cadre d’une collaboration entre McKinstry, une société nationale de services d’énergie et de construction, et Avista, une société de services publics du nord-ouest du Pacifique.
PitchBook rapporte qu’Edo a reçu 15 millions de dollars d’investissements d’Avista et McKinstry. La société a également reçu une subvention de 6,7 millions de dollars du DOE Connected Communities, et Avista et d’autres partenaires ont contribué 4,9 millions de dollars en fonds de contrepartie. L’entreprise n’a pas atteint la rentabilité.
L’équipe de 45 employés travaille sur plus de 7 000 bâtiments à travers les États-Unis. Edo installe du matériel qui se connecte aux systèmes qui contrôlent les opérations d’un bâtiment, analysant les entrées complexes et cartographiant quels systèmes utilisent, quelle quantité d’énergie et à quel moment. La startup collabore ensuite avec les exploitants de bâtiments pour identifier les domaines où la flexibilité existe et ajuster la consommation d’énergie pour répondre aux demandes des services publics.
“Nous donnons aux bâtiments commerciaux une visibilité et des informations qu’ils n’ont jamais eues auparavant”, a déclaré Sherzoi, “et en même temps, nous donnons aux services publics des moyens fiables d’exploiter ce bâtiment en tant que ressource lorsque le réseau a besoin d’être soulagé.”
