Un shérif de Californie candidat au poste de gouverneur a confisqué plus d’un demi-million de votes exprimés lors d’une élection spéciale de novembre aux responsables électoraux du comté, affirmant qu’il enquêtait sur une divergence dans le décompte des voix.
Les responsables électoraux du comté ont contesté les affirmations du shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, un républicain. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, un démocrate, a qualifié la décision de Bianco de sans précédent et a déclaré qu’elle visait à semer la méfiance à l’égard des élections.
Lors des élections spéciales, les électeurs ont approuvé une mesure visant à redessiner les circonscriptions du Congrès afin de favoriser les démocrates lors des prochaines élections de mi-mandat. La mesure a été adoptée dans le comté avec une marge de plus de 80 000 voix.
Bianco a remporté le scrutin dans le comté de Riverside, le comté de l’intérieur de la Californie de 2,5 millions d’habitants où il a été élu shérif à deux reprises. Il a qualifié cet effort de « mission d’enquête ».
« Cette enquête est simple : compter physiquement les bulletins de vote et comparer ce résultat au total des votes rapportés », a-t-il déclaré vendredi.
Bianco est l’un des deux républicains de premier plan candidats au poste de gouverneur lors d’une primaire très fréquentée en juin qui comprend plus d’une demi-douzaine de démocrates. La Californie applique un système primaire qui place tous les candidats sur le même bulletin, quel que soit leur parti, et envoie les deux candidats ayant le plus grand nombre d’électeurs aux élections générales de novembre.
Les principaux démocrates californiens craignent que leur parti ait tellement de candidats qu’ils risquent de diviser les voix et d’envoyer Bianco et Steve Hilton, un autre républicain de premier plan, aux élections générales. Ce serait un résultat surprenant dans un État fortement démocrate.
Bianco a déclaré que l’enquête « n’avait absolument rien à voir » avec sa campagne au poste de gouverneur.
“J’ai le devoir d’enquêter sur les crimes présumés commis dans le comté de Riverside”, a-t-il déclaré.
Cet effort intervient alors que le président Donald Trump a remis en question à plusieurs reprises les résultats des élections de 2020, citant des cas de fraude non fondés. Son administration a récemment confisqué des bulletins de vote et d’autres documents provenant d’un bureau électoral en Géorgie. Certains Républicains ont repris le discours de Trump sur le vote dans leur État.
Bonta a envoyé à plusieurs reprises des lettres au bureau de Bianco au cours des deux derniers mois, affirmant que son personnel n’était pas qualifié pour procéder à un recomptage. Dans l’une des lettres, Bonta écrit que la saisie des bulletins de vote était « inacceptable » et « crée un dangereux précédent et ne fera que semer la méfiance à l’égard de nos élections ».
Les lettres indiquent que Bianco a saisi près de 1 000 urnes contenant des bulletins de vote et du matériel électoral auprès du bureau électoral du comté sur décision du tribunal en février. Le problème, a déclaré Bianco, est une divergence signalée par un groupe de citoyens entre les enregistrements des reçus de vote manuscrits et le nombre de votes rapportés à l’État.
Bianco a déclaré que l’écart présumé s’élevait à environ 45 800 voix, une différence que les responsables électoraux ont réfuté lors des réunions du comté, affirmant que le recomptage automatique et le décompte final soumis à l’État différaient d’environ 100 voix. Ils soutiennent que les listes manuscrites, sur lesquelles on ne s’est pas appuyé pour vérifier le décompte, étaient entre les mains d’agents électoraux temporaires qui avaient travaillé de longues heures et qui auraient pu commettre des erreurs.
Bianco a déclaré vendredi que le dépouillement avait commencé et arrêté, mais qu’il reprendrait désormais sous la supervision d’un maître spécial nommé par un juge.
