Après un débat épuisant de 25 heures à la Chambre des représentants, complété par un effort d’obstruction quasi spectaculaire de plus de 80 amendements déposés par les Républicains pour empêcher l’avancement du projet de loi, Washington est entré dans l’histoire cette semaine avec l’adoption d’un projet de loi fiscale sur les millionnaires, qui créerait le premier impôt sur le revenu de l’histoire de l’État.
Le 9 mars, les législateurs ont approuvé un impôt de 9,9 % sur les revenus personnels supérieurs à 1 million de dollars par an, une première pour un État libre d’impôt. Le vote final s’est déroulé par 52 voix contre 46 et a impliqué le débat le plus long de l’histoire de Washington, dépassant de loin le précédent record de neuf heures.
«Nous savions que cela allait représenter un effort assez important», a déclaré à Fortune la représentante Brianna Thomas, une démocrate qui soutenait la mesure. “Nous avons 93 ans de précédent devant nous, derrière nous, autour de nous à tout moment dans la conversation sur l’impôt sur le revenu.”
Washington était l’un des neuf États sans impôt sur le revenu et fonctionnait essentiellement selon la même structure fiscale (reposant uniquement sur les taxes de vente et les taxes professionnelles) depuis qu’il a été construit sur une économie agraire, forestière et maritime au début du 20e siècle. Washington a voté pour la dernière fois un impôt sur le revenu en 1932, lorsqu’il a été adopté à une écrasante majorité, pour ensuite être annulé par la Cour suprême de l’État un an plus tard au motif que le revenu est classé comme propriété en vertu de la constitution de l’État, ce qui nécessite un régime fiscal uniforme. En 2010, les législateurs des États ont tenté d’introduire un autre impôt sur le revenu, mais celui-ci n’a même pas été adopté.
Pour Thomas, l’économie a tout simplement dépassé le code. Washington abrite désormais des organisations mondiales multimilliardaires telles qu’Amazon, Microsoft et Boeing, et fait face à un déficit budgétaire prévu entre 10 et 12 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années.
« L’État de Washington a été construit à l’origine sur une économie agraire et forestière », a-t-il déclaré. “Nous avons toujours un code fiscal basé sur les pommes et les cerises, tout en développant une technologie de pointe dans tous les domaines.”
Le résultat est une structure fiscale que les économistes ont régulièrement classée parmi les plus régressives du pays. Selon l’Institut sur la fiscalité et la politique économique, les 1 % des salariés les plus riches de Washington ne paient que 4,1 % de leurs revenus en impôts nationaux et locaux. Les 20 % les plus pauvres paient cependant 13,8 %.
“Nous avons plus de millionnaires et de milliardaires que jamais et ils paient effectivement un taux d’imposition de 4%”, a déclaré Thomas. “Pendant ce temps, les travailleurs paient 11 % de leur revenu et les personnes aux revenus les plus faibles, 14 %. N’est-il pas injuste que ceux qui ont plus paient moins et que ceux qui ont moins paient plus, proportionnellement ?”
Le projet de loi impose un impôt de 9,9 % sur le revenu personnel supérieur à 1 million de dollars par an, touchant environ 21 000 contribuables, soit moins de 1 % de la population de Washington, et devrait générer entre 3,5 et 4 milliards de dollars par an une fois entré en vigueur en 2029. Il comprend également des allégements fiscaux pour tous les autres : exonérations de la taxe de vente sur les couches, médicaments en vente libre gratuits et produits d’hygiène personnelle, en plus d’un crédit d’impôt élargi pour les familles qui travaillent.
Le passage n’était pas propre. La Chambre a examiné 81 amendements en 25 heures et les démocrates ont travaillé pour faire venir leurs propres membres.
“Il n’y a pas eu de consensus unanime sur le projet de loi du côté démocrate”, a déclaré Thomas à Fortune.
Le Sénat a ensuite adopté un vote simultané par 27 voix contre 21 (s’adressant à Fortune avant le vote du Sénat, Thomas a plaisanté en disant que 25 heures de débat dissuaderaient probablement toute débâcle similaire au Sénat : « Le Sénat sera d’accord, parce qu’il ne veut pas mener une bataille de 25 heures. Ce n’est tout simplement pas ainsi que le Sénat fonctionne. ») Le projet de loi est maintenant adressé au gouverneur Bob Ferguson, qui a signalé qu’il le signerait.
Mais Thomas a fait attention à ce que signifie réellement la victoire.
“Nous devons laisser tomber”, a-t-il déclaré. “Nous devons à nouveau passer par notre propre examen par la Cour suprême, et cela doit encore faire l’objet d’un vote du peuple. Il reste encore beaucoup de kilomètres à parcourir avant que cela devienne véritablement la loi du pays.”
Washington obtient une taxe sur les millionnaires, d’autres en imposent une pour les milliardaires
Le projet de loi de Washington constitue l’étape la plus concrète à ce jour dans le cadre d’une campagne nationale plus large visant à taxer les richesses extrêmes. Récemment, le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) et le représentant Ro Khanna (Démocrate de Californie) ont présenté le « Make Billionaires Pay Their Fair Share Act », un impôt sur la fortune annuel de 5 % proposé pour les quelque 938 Américains ayant une valeur nette supérieure à 1 milliard de dollars, un groupe qui, selon Sanders, détient collectivement 8,2 billions de dollars. Au cours de la première année, les revenus serviraient à financer un chèque unique de 3 000 $ pour les ménages gagnant 150 000 $ ou moins ; À l’avenir, cela se concentrerait sur Medicaid, les salaires des enseignants et les frais de garde d’enfants. Sanders prévoit que le projet de loi générerait 4 400 milliards de dollars au cours de sa première décennie.
De même, en Californie, un syndicat a présenté le Billionaire Tax Act de 2026, une initiative électorale qui imposerait un impôt forfaitaire de 5 % aux résidents ayant une valeur nette supérieure à 1 milliard de dollars. S’il est approuvé, il pourrait générer environ 100 milliards de dollars de revenus ponctuels, destinés aux soins de santé et à l’aide alimentaire.
“Ceux qui en ont ont plus que jamais”, a déclaré Thomas. “Les plus démunis ont moins que jamais. Cela ne sera tout simplement pas viable pour les gens ordinaires.”
Presque immédiatement après l’adoption du projet de loi, le fondateur milliardaire de Starbucks, Howard Schultz, a annoncé qu’il troquait Seattle contre Miami, où il a récemment payé 44 millions de dollars pour un penthouse. Bien qu’il n’ait pas confirmé que l’adoption du projet de loi était la raison pour laquelle il avait décidé de partir, Schultz, qui possède 6,6 milliards de dollars, a écrit sur LinkedIn qu’il espérait que Washington « resterait un lieu propice au développement des affaires et de l’entrepreneuriat ».
Il n’est d’ailleurs pas le premier à quitter Washington. Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a également déménagé à Miami en 2023, ce qui a coûté à l’État environ 954 millions de dollars en recettes fiscales rien qu’en 2024. Lorsque Bezos a vendu 50 millions d’actions Amazon cette année-là depuis la Floride, il a économisé environ 610 millions de dollars en impôts de l’État en n’étant plus résident de Washington.
Malgré le départ de Schultz, Thomas restait imperturbable. “J’espère certainement que Washington est plus qu’un tableur ou une feuille de pointage pour quelqu’un”, a-t-il déclaré. “Pour moi, ce n’est pas un problème de mathématiques. C’est un problème de politique basé sur le fait que je me soucie de ma communauté.”
