De plus en plus d’États étudient des plans visant à réduire les impôts fonciers au cours d’une année électorale pour les gouverneurs et les législateurs de la plupart des États. Mais l’empressement de certains États à réduire les impôts se heurte à la résistance politique à la réduction du financement des gouvernements locaux et des écoles publiques.
Les experts nationaux affirment qu’il s’agit d’une révolte en matière d’impôt foncier, la comparant aux réactions précédentes, y compris celle qui a conduit à la proposition 13 de la Californie, une initiative de 1978 qui limitait les taux d’impôt foncier et la mesure dans laquelle les gouvernements locaux pouvaient augmenter la valeur des propriétés foncières à des fins fiscales. Depuis lors, la hausse de la valeur des maisons a entraîné une augmentation des factures d’impôts fonciers.
“La tendance dominante dans tous les États est à l’allégement pour les propriétaires de propriétés résidentielles”, a déclaré Manish Bhatt de la Tax Foundation, un groupe de Washington, D.C., qui étudie les impôts.
De nouvelles propositions visant à réduire les impôts ont été débattues ces dernières semaines dans l’Iowa, le Kansas, le Michigan, le Missouri, l’Oklahoma, le Dakota du Sud et le Wisconsin. Dans certains de ces États, le débat risque de durer des mois.
Alors que la pression politique exercée par des propriétaires en colère est susceptible de maintenir certaines législatures sur la bonne voie pour réduire les impôts fonciers, les efforts visant à éliminer les impôts fonciers sur la résidence principale d’un propriétaire se heurtent à un chemin difficile.
L’élimination n’est peut-être pas réaliste
En Géorgie, mardi, un amendement constitutionnel qui aurait pu réduire les impôts fonciers des propriétaires de 75 % ou plus a échoué lorsque tous les démocrates sauf un ont voté contre. Étant donné que de tels amendements en Géorgie nécessitent un vote des deux tiers des législateurs, le plan soutenu par le président républicain de la Chambre des représentants, Jon Burns, avait besoin d’au moins 21 voix démocrates.
Le projet de loi géorgien pourrait être relancé, mais les républicains de la Chambre ont déclaré qu’ils commenceraient également à étudier des moyens plus limités d’alléger l’impôt foncier qui ne nécessiteraient pas d’amendement constitutionnel.
En Floride, les législateurs de la Chambre ont approuvé une proposition d’amendement constitutionnel de l’État visant à supprimer progressivement les impôts fonciers à des fins non scolaires sur 10 ans. La proposition, qui coûterait environ 13 milliards de dollars en manque à gagner, attend l’approbation du Sénat. Mais un sénateur clé de l’État a signalé qu’il était peu probable que sa chambre soit d’accord, affirmant plutôt que les sénateurs préféraient quelque chose de moins généreux et de plus adapté aux besoins de chaque comté. Les législateurs ont déclaré qu’une session extraordinaire pourrait être nécessaire pour parvenir à un accord.
Thomas Brosy, associé de recherche principal au Urban-Brookings Tax Policy Center, a déclaré qu’il était « très improbable » d’éliminer les impôts fonciers.
“Les supprimer complètement est vraiment irréaliste, car il s’agit en réalité de la plus grande source de revenus pour la plupart des gouvernements locaux aux États-Unis”, a déclaré Brosy.
La Géorgie recule devant une élimination totale
Même le plan rejeté mardi en Géorgie constituait un pas en arrière par rapport au plan initial visant à supprimer progressivement les impôts fonciers des propriétaires d’ici 2032. La version de mardi aurait réduit, mais pas nécessairement éliminé, les impôts fonciers sur une résidence principale, tout en encourageant les gouvernements locaux et les écoles à s’appuyer plutôt sur les taxes de vente pour financer leurs opérations. Il aurait également augmenté les taxes sur les ventes d’ordinateurs aux centres de données pour compenser certaines pertes de revenus.
Le président du comité des voies et moyens de la Chambre, Shaw Blackmon, a déclaré que la mesure aurait permis « des économies considérables aux propriétaires ».
Mais la chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, Carolyn Hugley, a qualifié le projet de loi d’« exercice de politique froide et dure » au cours d’une année électorale. Elle et d’autres démocrates ont déclaré que dans de nombreux cas, les gouvernements locaux ne pouvaient pas légalement augmenter les taxes de vente suffisamment pour compenser les milliards de taxes foncières qui seraient perdus.
“Les mathématiques ne sont tout simplement pas des mathématiques. Cela n’a aucun sens”, a déclaré Hugley. “Et ce n’est pas une chose responsable à faire.”
Modifications de la taxe de vente
D’autres États envisagent également de passer des impôts fonciers aux taxes de vente. Le gouverneur du Dakota du Sud, Larry Rhoden, propose d’autoriser les comtés à imposer une taxe de vente d’un demi pour cent et à consacrer le produit de la taxe aux crédits d’impôt foncier pour les propriétaires. La semaine dernière, Rhoden, un républicain, a lancé un site Web qui estime combien les propriétaires pourraient économiser chaque année en impôts fonciers, entre 428 et 1 227 dollars. Cependant, cela ne tient pas compte du montant que les gens paieraient pour une augmentation des taxes de vente.
Dans le Michigan, le président de la Chambre républicaine, Matt Hall, a proposé la semaine dernière d’augmenter les impôts sur les services actuellement non taxés et d’utiliser l’argent pour éliminer la part de l’État des impôts fonciers, les droits de mutation immobilière de l’État et l’impôt foncier du Michigan. Aucun accord ne pourra être conclu tant que les législateurs n’auront pas finalisé le budget de l’État à l’automne.
L’un des problèmes liés au passage aux taxes de vente est qu’il peut déplacer le fardeau fiscal des personnes les plus riches vers les personnes les plus pauvres, a déclaré Brosy du Urban-Brookings Tax Policy Center.
“Ils essaient de vous pousser à la deuxième meilleure option ou à la prochaine option disponible, à savoir la taxe de vente, qui en elle-même est beaucoup plus régressive et a tendance à peser beaucoup plus lourdement sur les familles à faible revenu que la taxe foncière”, a-t-il déclaré.
Un autre problème lié au passage aux taxes sur les ventes est que certaines administrations locales disposent de peu de sources de ventes au détail à taxer.
“Tous les endroits n’ont pas les mêmes opportunités pour remplacer ces revenus”, a déclaré Bhatt de la Tax Foundation. “Et cela est souvent négligé dans les discussions.”
