Le président Donald Trump a déclaré mardi qu’il ordonnait un blocus de tous les « pétroliers autorisés » entrant au Venezuela, augmentant ainsi la pression sur le dirigeant autoritaire du pays, Nicolás Maduro, dans une mesure qui semble destinée à imposer un contrôle plus strict sur l’économie de ce pays d’Amérique du Sud.
L’escalade de Trump intervient après que les forces américaines ont saisi la semaine dernière un pétrolier au large des côtes du Venezuela, une décision inhabituelle qui fait suite à un renforcement des forces militaires dans la région. Dans un message publié mardi soir sur les réseaux sociaux annonçant le blocus, Trump a affirmé que le Venezuela utilisait le pétrole pour financer le trafic de drogue et d’autres crimes et s’est engagé à poursuivre le renforcement de son armée jusqu’à ce que le pays donne aux États-Unis du pétrole, des terres et des actifs, même s’il n’est pas clair pourquoi il estime que les États-Unis y ont droit.
“Le Venezuela est complètement encerclé par la plus grande marine jamais rassemblée dans l’histoire de l’Amérique du Sud”, a déclaré Trump dans un message publié sur ses réseaux sociaux. “Cela ne fera que s’aggraver, et l’impact sur eux sera comme ils n’en ont jamais vu auparavant, jusqu’au moment où ils rendront aux États-Unis d’Amérique tout le pétrole, les terres et autres actifs qu’ils nous ont volés auparavant.”
Les responsables du Pentagone ont renvoyé toutes les questions concernant cette position à la Maison Blanche.
Le service de presse du gouvernement vénézuélien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mais avant l’annonce de Trump mardi, Maduro a félicité le Venezuela pour avoir « prouvé qu’il était un pays fort » face à la pression américaine.
“Depuis 25 semaines, le Venezuela dénonce, affronte et fait échouer une campagne d’agression multidimensionnelle, allant du terrorisme psychologique à la piraterie des corsaires qui ont attaqué le pétrolier”, a déclaré mardi Maduro à la télévision d’État.
Et il a ajouté : « Nous avons prêté serment de défendre notre patrie, et que la paix et le bonheur partagé triomphent sur ce sol. »
Cette intensification s’est accompagnée d’une série d’attaques militaires contre des navires dans les eaux internationales des Caraïbes et du Pacifique oriental. La campagne, qui a suscité un examen bipartisan parmi les législateurs américains, a tué au moins 95 personnes lors de 25 attaques connues contre des bateaux.
Trump affirme depuis des semaines que les États-Unis mèneront leur campagne au-delà de l’eau et lanceront des attaques terrestres.
L’administration Trump a défendu les attaques comme un succès, affirmant qu’elles avaient empêché la drogue d’atteindre les côtes américaines, et a rejeté les inquiétudes selon lesquelles elles repousseraient les limites de la guerre juridique.
L’administration Trump a déclaré que la campagne visait à empêcher les drogues d’entrer aux États-Unis, mais la chef de cabinet de Trump, Susie Wiles, a semblé confirmer dans une interview avec Vanity Fair publiée mardi que la campagne faisait partie d’un effort visant à renverser Maduro.
Wiles a déclaré que Trump “veut continuer à faire exploser des navires jusqu’à ce que Maduro crie oncle”.
L’annonce de mardi soir semblait avoir un objectif similaire.
Le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde et produit environ 1 million de barils par jour, dépend depuis longtemps des revenus pétroliers comme élément vital de son économie.
Depuis que l’administration Trump a commencé à imposer des sanctions pétrolières au Venezuela en 2017, le gouvernement de Maduro s’est appuyé sur une flotte obscure de pétroliers sans pavillon pour introduire clandestinement du brut dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
La compagnie pétrolière nationale Petróleos de Venezuela SA, communément connue sous le nom de PDVSA, a été exclue des marchés pétroliers mondiaux en raison des sanctions américaines. Elle vend la plupart de ses exportations à des prix très réduits sur le marché noir chinois.
Francisco Monaldi, expert du pétrole vénézuélien à l’Université Rice de Houston, a déclaré qu’environ 850 000 barils sur le million de barils produits quotidiennement sont exportés. Sur cette somme, a-t-il dit, 80 % vont à la Chine, entre 15 à 17 % vont aux États-Unis via Chevron Corp. et le reste va à Cuba.
En octobre, Trump a semblé confirmer les informations selon lesquelles Maduro aurait proposé une participation dans le pétrole et d’autres richesses minières du Venezuela au cours des derniers mois pour tenter d’éviter la pression croissante des États-Unis.
“Il a tout offert”, avait alors déclaré Trump. “Tu sais pourquoi ? Parce qu’il ne veut pas baiser l’Amérique.”
Il n’était pas clair dans l’immédiat comment les États-Unis envisageaient de mettre en œuvre ce que Trump a appelé un « BLOCUS TOTAL ET COMPLET DE TOUS LES PÉTROLES SANCTIONNÉS entrant et sortant du Venezuela ».
Mais l’US Navy dispose de 11 navires, dont un porte-avions et plusieurs navires d’assaut amphibies, dans la région.
Ces navires transportent un vaste effectif d’avions, notamment des hélicoptères et des V-22 Osprey. De plus, la Marine exploite une poignée d’avions de patrouille maritime P-8 Poséidon dans la région.
Au total, ces moyens confèrent à l’armée une capacité significative de surveillance du trafic maritime entrant et sortant du pays.
Trump a déclaré dans son message que « le régime vénézuélien a été désigné ORGANISATION TERRORISTE ÉTRANGÈRE », mais on ne savait pas clairement à quoi il faisait référence.
La désignation d’organisation terroriste étrangère a toujours été réservée aux acteurs non étatiques qui ne bénéficient pas d’immunités souveraines conférées ni par des traités ni par leur adhésion aux Nations Unies.
En novembre, l’administration Trump a annoncé qu’elle désignerait le Cartel des Soleils comme organisation terroriste étrangère. Le terme Cartel des Soleils faisait initialement référence aux officiers militaires vénézuéliens impliqués dans le trafic de drogue, mais il ne s’agit pas d’un cartel en soi.
Les gouvernements que les administrations américaines cherchent à sanctionner pour avoir financé ou encouragé ou toléré la violence extrémiste sont souvent désignés comme « États soutenant le terrorisme ».
Le Venezuela ne figure pas sur cette liste.
Dans des cas exceptionnels, les États-Unis ont désigné un élément d’un gouvernement étranger comme « FTO ». L’administration Trump l’a fait au cours de son premier mandat avec le Corps des Gardiens de la révolution iraniens, une branche du gouvernement iranien, qui avait déjà été désigné comme État soutenant le terrorisme.
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Les rédacteurs d’Associated Press Konstantin Toropin et Matt Le à Washington et Regina García Cano à Caracas, au Venezuela, ont contribué à ce rapport.
