Une conception d’artiste montre l’étage supérieur de la fusée Nova de Stoke Space en orbite. (Illustration de l’espace de chargement)
Stoke Space Technologies, basée à Kent, dans l’État de Washington, a révélé aujourd’hui avoir levé 510 millions de dollars de nouveaux fonds pour accélérer le développement de sa fusée de portée moyenne Nova, entièrement réutilisable.
Le cycle de financement de série D, fourni par le fonds américain pour les technologies innovantes de Thomas Tull, s’accompagne d’une facilité de crédit de 100 millions de dollars dirigée par la Silicon Valley Bank. Stoke a déclaré que le nouveau financement avait plus que doublé le capital total levé, portant le chiffre à 990 millions de dollars.
“Ce financement nous donne la piste nécessaire pour achever le développement et faire la démonstration de Nova lors de ses premiers vols”, a déclaré Andy Lapsa, co-fondateur et PDG de Stoke, dans un communiqué de presse. Si tout se passe comme prévu, la première fusée Nova devrait décoller l’année prochaine du complexe de lancement 14 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Stoke Space, l’une des étoiles les plus brillantes de l’industrie spatiale en pleine croissance de la région de Seattle, se concentre sur la construction d’une fusée entièrement réutilisable capable de lancer de deux à 20 tonnes de charge utile en orbite. La société a été fondée en 2019 par Lapsa et Tom Feldman, un autre vétéran de la société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos. Feldman est désormais directeur de la technologie chez Stoke.
SpaceX a été pionnier dans la réutilisation de ses propulseurs de premier étage Falcon 9 et Falcon Heavy, et Blue Origin a conçu le propulseur de sa fusée New Glenn pour qu’il soit réutilisable. Mais récupérer et réutiliser le deuxième étage d’une fusée de classe orbitale est un problème plus difficile à résoudre. C’est l’une des choses que SpaceX s’efforce de réaliser avec sa superfusée Starship, et que Stoke s’efforce de réaliser avec Nova.
Stoke Space a développé un bouclier thermique refroidi par liquide qui pourrait ouvrir la voie à une deuxième étape de réutilisation, réduisant ainsi le coût d’accès à l’espace. La perspective de lancements moins chers est la raison pour laquelle la startup a attiré près d’un milliard de dollars de financement auprès d’investisseurs tels que Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, Industrious Ventures et Y Combinator.
Dans l’annonce d’aujourd’hui, Tull a salué la vision de l’équipe de Stoke et s’est déclaré “fier de soutenir leur mission visant à définir le prochain chapitre de l’aérospatiale américaine”.
“La capacité de lancement est désormais un facteur déterminant dans la capacité des États-Unis à être compétitifs et à diriger l’économie spatiale”, a déclaré Tull. “L’approche pionnière de Stoke en matière de systèmes de lancement réutilisables fait directement progresser notre sécurité nationale et notre accès commercial à l’orbite.”
Les investisseurs qui rejoignent USIT dans le cadre du cycle de série D comprennent Washington Harbor Partners LP, General Innovation Capital Partners, 776, Breakthrough Energy, Glade Brook Capital, Industrious Ventures, NFX, Sparta Group, Toyota Ventures et Woven Capital.
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Stoke a déclaré que les nouveaux fonds serviront à augmenter la capacité de production du lanceur Nova et à terminer la rénovation du complexe de lancement 14, la plateforme d’où John Glenn a décollé pour devenir le premier Américain en orbite en 1962. Stoke prévoit également d’investir dans sa chaîne d’approvisionnement, son logiciel de gestion de projet Boltline et l’infrastructure qui sera nécessaire aux opérations de lancement. cadence élevée.
En plus de l’installation de lancement en Floride, Stoke possède un siège social de 168 000 pieds carrés dans le Kent, non loin du siège social de Blue Origin, et une installation de test de 75 acres à Moses Lake, dans l’État de Washington.
Alors que SpaceX et Blue Origin se concentrent sur les fusées lourdes comme Starship et New Glenn, Stoke cible le marché des lancements de taille moyenne. Bien que Stoke Space n’ait pas encore lancé de fusée en orbite, elle a été ajoutée cette année à la liste des fournisseurs de l’US Space Force pour les lancements de sécurité nationale.
“Nous avons conçu Nova pour combler une réelle lacune en matière de capacité de lancement, et le prix National Security Space Launch, ainsi que notre important manifeste de lancement commercial sous contrat, affirment ce besoin”, a déclaré Lapsa. « Le nouveau soutien de nos investisseurs et de nos partenaires gouvernementaux permet à notre équipe de rester concentrée sur la mise sur le marché des capacités uniques de Nova.
