En 2010, Bill Gates, cofondateur de Microsoft, et son épouse Melinda French Gates, ainsi que Warren Buffett, milliardaire et PDG de Berkshire Hathaway, ont lancé le Giving Pledge : un mouvement qui encourage les milliardaires à donner au moins la moitié de leur richesse de leur vivant ou à leur décès. Plus de 250 des personnes les plus riches du monde ont signé cet engagement, mais nombre d’entre elles n’ont pas encore donné suite.
“Ont-ils donné assez ? Non”, a déclaré French Gates dans une interview accordée à Wired publiée mardi.
Mercredi, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a également qualifié le Giving Pledge d’échec, mais pour des raisons différentes. Tout en le qualifiant de « bien intentionné », Bessent a qualifié l’engagement de « très amorphe » et a affirmé que les gens riches avaient pris cet engagement par crainte que le public « l’attaque à coups de fourches ». Mais Bessent a également noté que peu de milliardaires ont tenu leur promesse de donner leur fortune. Les commentaires de Bessent font suite à l’annonce par l’administration Trump des « comptes Trump » pour les enfants, stimulés par un don de 6,25 milliards de dollars de Susan et Michael Dell.
Dans une récente lettre aux actionnaires, Buffett a également semblé se distancier du Giving Pledge, affirmant que ses projets philanthropiques n’étaient pas aussi « viables » qu’il le pensait autrefois. “Dès le début, j’ai envisagé plusieurs grands projets philanthropiques. Même si j’étais têtu, ils ne se sont pas révélés viables”, a écrit Buffett. “Au cours de mes nombreuses années, j’ai également observé des transferts de richesse mal conçus par des hackers politiques, des élections dynastiques et, oui, des philanthropes incompétents ou extravagants.”
Ainsi, au lieu d’un plan philanthropique unique et de grande envergure, Buffett a décidé de transmettre la majeure partie de sa valeur nette restante de 150 milliards de dollars aux fondations caritatives de ses trois enfants, leur permettant de donner environ 500 millions de dollars chaque année. Buffett n’en reste pas moins l’un des philanthropes les plus prolifiques au monde, ayant fait don de plus de 60 milliards de dollars.
Plusieurs études ont également découvert des failles dans le Giving Pledge, montrant comment il a aidé les milliardaires à se présenter comme généreux et soucieux du civisme, mais ne parvient pas à remettre en question les inégalités et les règles fiscales qui ont conduit à une telle richesse massive en premier lieu. L’Institute of Policy Studies (IPS) soutient également que le Giving Pledge est « non tenu, inexécutable et ne constitue pas notre ticket pour un avenir meilleur et plus juste ».
“Les trois quarts des Américains d’origine encore en vie sont encore milliardaires”, selon IPS. “Dans l’ensemble, ils sont devenus beaucoup plus riches depuis leur signature, alors que seuls huit des 22 fiancés décédés ont tenu leurs promesses.”
Gates a déclaré à Fortune en mai qu’il fermerait la Fondation Gates, engageant ainsi « la quasi-totalité de ma richesse » (qui s’élève à environ 100 milliards de dollars) à la fondation. Aujourd’hui, sa valeur est d’environ 118 milliards de dollars.
French Gates a quitté la Fondation Gates en 2024, mais dirige désormais Pivotal Ventures, un groupe d’organisations philanthropiques axées sur les questions liées aux femmes. En 2024, il a engagé 150 millions de dollars pour créer des opportunités de carrière pour les femmes, dont un tiers est axé sur le secteur de l’intelligence artificielle.
Bien que French Gates ait déclaré que les milliardaires peuvent faire plus en termes de dons philanthropiques, il a précisé que ses critiques ne s’appliquaient pas à tous ceux qui ont signé le Giving Pledge. “D’accord, ces gens ont-ils vraiment donné de l’argent ? Certains d’entre eux, oui, certains à grande échelle”, a-t-il déclaré. “Nous essayons de démontrer, en nous engageant, que des dons à grande échelle peuvent être effectués.”
Prenez John et Laura Arnold, qui ont fait don de plus de 2 milliards de dollars à ce jour. (John Arnold est un négociant en énergie bien connu de Wall Street.) Ils ont signé le Giving Pledge et ont fait don de plus de 204 millions de dollars en 2024, selon Forbes. La valeur nette du couple s’élève à environ 2,9 milliards de dollars.
Mais la star de la philanthropie cette année (et ces dernières années) est MacKenzie Scott, romancier milliardaire, philanthrope et ex-épouse du fondateur d’Amazon Jeff Bezos. Scott est signataire du Giving Pledge et a fait don d’environ 20 milliards de dollars au cours des cinq dernières années, dont des centaines de millions cet automne à des organisations axées sur la DEI, l’éducation et la reprise après sinistre. Scott vaut encore aujourd’hui environ 40 milliards de dollars grâce aux actions Amazon qu’il a reçues lors de son divorce avec Bezos en 2019.
“Une fois que vous avez commencé, vous pouvez construire un volant, puis nous essayons de le leur montrer : allez grand”, a déclaré French Gates. “Vous pouvez faire les choses en grand, vous pouvez les faire audacieuses.”
