L’espoir de Littlebird est que sa technologie portable « disparaisse dans la vie réelle » et ne fournisse pas aux enfants une autre distraction technologique. (Photo du petit oiseau)
Lorsque la fondatrice de Littlebird, Monica Plath, a fait la promotion pour la première fois de sa startup basée à Seattle en 2022, l’idée était un « tracker pour tout-petits » conçu pour donner aux parents une fenêtre sur la journée de leurs enfants avec une baby-sitter ou une baby-sitter.
Mais à mesure que l’interdiction des smartphones se répand dans les écoles américaines, la promesse de Littlebird est devenue plus ambitieuse : une alternative physique pour les parents qui souhaitent rester connectés sans confier leurs enfants au monde numérique.
“Nous sommes le seul produit qui comble vraiment le fossé entre un babyphone et un iPhone”, a déclaré Plath à GeekWire. “Les parents n’ont pas d’autre choix que d’AirTagging leurs enfants, et les AirTags étaient destinés à rechercher des bagages, et non à des alertes à la demande en temps réel.”
Monica Plath, fondatrice et PDG de Littlebird.
Attachée au poignet d’un enfant, Littlebird ressemble à première vue à une Apple Watch, mais sans aucun écran pour indiquer l’heure, prendre des appels, envoyer des SMS à des amis, écouter de la musique ou consulter Internet. Et c’est le but d’un dispositif conçu pour offrir liberté aux enfants et tranquillité d’esprit aux parents.
La société suit une tendance sans écran reprise par d’autres, notamment Tin Can, basé à Seattle, fabricant d’un téléphone Wi-Fi analogique qui a rapidement connu un succès auprès des enfants et des parents. Plath a déclaré sur LinkedIn cette semaine que Littlebird avait expédié près de 1 000 unités au cours des premiers jours et réalisé un chiffre d’affaires de 200 000 $ le premier jour du lancement du produit la semaine dernière.
Plath, étudiante à l’Université de Washington et mère célibataire de deux enfants, a passé les deux dernières années à revoir l’ADN technique de Littlebird. Alors que la version originale de l’appareil portable était basée sur une connexion cellulaire standard, l’appareil mis à jour est passé à un réseau maillé multicouche. L’entreprise est passée d’un outil de niche pour les tout-petits à ce que Plath appelle un concurrent de « technologie de pointe », attirant l’attention de deux des plus grands noms du commerce de détail et des infrastructures : Amazon et Walmart.
Plath a déclaré que Littlebird est la première société tierce à intégrer Amazon Sidewalk, un réseau privé à longue portée qui exploite les millions d’appareils Echo et Ring déjà présents dans les foyers américains. En combinant la capacité longue portée de Sidewalk avec Bluetooth, Wi-Fi et GPS, Plath a créé un appareil capable de suivre un enfant dans un rayon de trois kilomètres sans forfait de données traditionnel.
Et même si Littlebird a attiré 2 000 précommandes directes auprès des consommateurs au cours des deux dernières années, la startup est sur le point de faire un grand pas en avant dans le commerce de détail. Lundi, le produit a été lancé sur Walmart.com et en août, Littlebird sera lancé dans 2 000 magasins physiques Walmart.
Contrairement à l’Apple Watch ou à des appareils similaires qui peuvent être considérés comme des distractions en classe, Littlebird ne grince pas contre les enfants qui la portent. Il n’y a pas d’interactivité, juste une lumière pour indiquer que cela fonctionne. Les capteurs de l’appareil déterminent quand il est porté.
“Nous voulions le concevoir avec intention, afin que les enfants puissent simplement être présents et ne pas jouer avec”, a déclaré Plath, qui l’appelle technologie silencieuse. “C’était une grande priorité pour (les écoles), ne pas avoir quelque chose qui soit bidirectionnel. Laisser les enfants être des enfants a été une grande partie de la construction de notre catégorie.”
L’application Littlebird affiche les mouvements d’un enfant et permet la connexion à des « troupeaux » de soignants et à des espaces sûrs appelés « nids ». (Photos du petit oiseau)
L’application sur iOS, et une à venir sur Android, propose aux parents diverses façons de surveiller leurs enfants. Un « troupeau » est un espace familial privé où les parents peuvent voir les enfants, les soignants invités et les adultes de confiance sur une carte partagée. Un « nid » est un endroit important comme la maison, l’école ou le camp. Des alertes peuvent être définies pour signaler lorsqu’un enfant entre et sort.
À l’origine, une première version de Littlebird était destinée à surveiller des indicateurs de santé tels que le niveau d’activité, le sommeil, la fréquence cardiaque et la température. L’appareil saura toujours si un enfant bouge et n’est pas allongé sur le canapé toute la journée.
“Alors que nous sommes passés des prototypes à un véritable produit livrable pour enfants, nous avons pris la décision délibérée de ne pas expédier quoi que ce soit qui pourrait être interprété comme une fonctionnalité médicale ou qui susciterait des réclamations médicales”, a déclaré Plath. “Au lieu de cela, nous nous sommes concentrés sur ce que les parents nous ont toujours dit être le plus important : la sécurité sans écran, la localisation fiable, les contrôles du soignant et une expérience simple qui ne transforme pas l’enfant en utilisateur de l’appareil.”
Littlebird est vendu en trois niveaux d’adhésion différents qui incluent le matériel. (Photo du petit oiseau)
Littlebird a adopté un modèle de tarification basé sur l’adhésion similaire à celui des appareils de fitness portables haut de gamme comme Whoop et Oura. La startup propose trois niveaux principaux : un forfait mensuel à 25 $ (avec un engagement d’un an) ; un abonnement d’un an pour 250 $ payé à l’avance ; et un abonnement de deux ans pour 375 $. Les coûts couvrent le matériel, les services de localisation « Precision+ » et l’expérience de l’application.
Littlebird emploie six personnes et envisage de doubler ses effectifs dans les prochains mois. La startup a levé 5 millions de dollars à ce jour et Plath décrit son entreprise comme « super décousue » étant donné la complexité de la technologie qu’elle a créée.
“Moins de 2 % de tout le capital-risque va aux femmes fondatrices”, a-t-il déclaré, ajoutant que “contre toute attente”, il veut prouver que Littlebird peut construire et faire évoluer du matériel à Seattle, une région connue principalement pour ses logiciels et sa technologie cloud.
Alors que l’accent est actuellement mis sur les années d’enfance entre les tout-petits et les adolescents, la vision de Plath en matière de « soins connectés » est plus large et la startup se tourne déjà vers l’autre extrémité du spectre des âges.
“Il en va de même pour les soins aux personnes âgées”, a-t-il déclaré, soulignant le potentiel de Littlebird pour les personnes atteintes de démence. “Nous créons un produit pour les personnes que nous aimons.”
