Une explosion massive dans une usine d’explosifs du Tennessee, qui a tué 16 personnes, a rasé le bâtiment et a été ressentie à plus de 20 miles de distance, a commencé dans une zone où les travailleurs utilisaient des bouilloires pour produire un mélange d’explosifs et ont fait exploser d’autres explosifs stockés à proximité, ont annoncé vendredi les autorités.
L’enquête sensible sur le site de l’usine est terminée, mais déterminer la cause pourrait prendre encore des mois, a déclaré Brice McCracken, agent spécial du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs en charge du Centre national de recherche et de formation sur les explosifs. En plus de localiser les restes des victimes, les travaux sur place ont consisté à retirer et à éliminer les explosifs qui n’avaient pas explosé lors de l’explosion.
La prochaine phase se concentre sur les laboratoires et les installations d’essais de l’ATF, où les enquêteurs tenteront de déterminer la cause de l’explosion, a déclaré Jamey VanVliet, agent spécial de l’ATF en charge de la division de Nashville.
“Ces résultats n’arrivent pas rapidement”, a déclaré VanVliet. “Ils naissent avec le temps, le soin et la précision. Et c’est ce que mérite cette communauté : des réponses éprouvées, et non devinées.”
Entre 24 000 et 28 000 livres d’explosifs ont explosé ce jour-là, ont indiqué les autorités. L’explosion s’est produite au premier étage de l’usine de 15 000 pieds carrés, à proximité des chaudières utilisées dans la production d’un mélange explosif pour l’industrie minière commerciale, a déclaré McCracken.
Le bâtiment était principalement utilisé pour fabriquer des explosifs connus sous le nom de propulseurs coulés, généralement un mélange de TNT et de RDX, ou cyclonite, qui est versé à la main dans un tube en carton, a-t-il expliqué.
Les explosifs ont été mélangés dans des chaudières sur la mezzanine avant d’être pompés vers des chaudières de chauffage au rez-de-chaussée, a déclaré McCracken.
“Tout est mélangé en haut puis pompé vers l’étage inférieur, où il reste chauffé”, a déclaré McCracken. “Et ensuite, ils peuvent le mettre dans un pot, puis chaque plâtre est versé à la main dans le tube en carton.”
L’étage principal stockait également des explosifs à proximité d’un quai de chargement, et les propulseurs fondus étaient refroidis à cet étage avant d’être emballés, a-t-il expliqué.
Après que l’explosion initiale s’est produite dans ces chaudières de production, les enquêteurs pensent que d’autres matériaux explosifs stockés au rez-de-chaussée ont également explosé, a déclaré McCracken.
Au cours de l’enquête, les autorités ont fouillé une zone d’environ 500 acres (200 hectares), en grande partie densément boisée, à la recherche de preuves.
La scène a été restituée à l’entreprise jeudi, a déclaré McCracken.
Que s’est-il passé à l’usine ?
L’explosion, qui a été ressentie à plus de 32 kilomètres (20 miles), a laissé des restes de métal tordu et des véhicules incendiés dans l’usine. Les autorités ont indiqué qu’il n’y avait aucun survivant sur les lieux de l’explosion. Des éléments intéressant l’enquête ont été trouvés à plus d’un demi-mile de distance, a déclaré le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis.
L’entreprise, qui emploie environ 150 personnes, possède un vaste complexe dans la campagne du Middle Tennessee avec huit bâtiments de production spécialisés et un laboratoire. Il chevauche la limite du comté de Hickman-Humphreys dans la ville non constituée en société de Bucksnort, à environ 97 kilomètres au sud-ouest de Nashville.
L’entreprise, basée à proximité de McEwen, compte des clients dans les secteurs de l’aérospatiale, de la défense, de la démolition et des mines.
Selon les archives publiques, elle a remporté de nombreux contrats militaires, en grande partie avec l’armée et la marine américaines, pour fournir différents types de munitions et d’explosifs. Les produits vont des explosifs en vrac aux mines terrestres et aux petites charges de brèche, y compris le C-4.
Dans un communiqué publié vendredi, Wendell Stinson, PDG d’Accurate Energetic Systems, a déclaré que la société “continue de soutenir les enquêteurs et a l’obligation de préserver le site pendant une période encore à déterminer” (en prévoyant que cela pourrait prendre “plusieurs mois”) au cas où un examen plus approfondi du site serait nécessaire.
L’entreprise a lancé un fonds avec une fondation communautaire locale pour aider à solliciter des dons pour les familles touchées.
Poursuite intentée suite à une explosion
L’explosion a tué des personnes âgées de 21 à 60 ans. Le Bureau d’enquête du Tennessee a identifié positivement 14 des 16 victimes grâce à des tests ADN rapides.
Compte tenu de l’état des lieux, le directeur du TBI, David Rausch, a déclaré que l’on s’attendait à ce qu’ils soient en mesure d’identifier 40 à 50 % des victimes. Il a néanmoins déclaré que ses espoirs d’identifier toutes les victimes n’avaient pas encore été satisfaits. Les autorités ont nommé les 16 victimes.
Les autorités effectuent toujours des tests pour tenter d’identifier les deux dernières victimes, a déclaré Davis. Le shérif a déclaré qu’il pouvait « l’entendre dans leurs voix » lorsqu’il parlait à leurs familles.
“Il n’y a pas assez de mots dans le dictionnaire que nous puissions utiliser pour décrire ces sentiments ou émotions”, a déclaré Davis.
La semaine dernière, une action en justice a été déposée devant un tribunal d’État au nom de la fille de 9 ans de Jeremy Moore. Le père est mort dans l’explosion.
Le procès a été intenté contre AAC Investments LLC, une société étroitement liée à Accurate Energetic Systems. Le procès affirme qu’AAC était le propriétaire, l’exploitant et le directeur de l’usine et que l’explosion s’est produite parce qu’AAC n’a pas réussi à maintenir une « usine raisonnablement sûre » pour le travail avec des explosifs.
Moore, 37 ans, aimait passer du temps et soutenir sa fille dans le cheerleading, le softball ou toute autre aventure qu’elle voulait faire, selon sa nécrologie.
Lee Coleman, un avocat de la famille de Moore, a déclaré que la plainte pourrait être modifiée une fois que plus de détails seront disponibles et que des accusés pourront être ajoutés.
Un porte-parole de l’entreprise a refusé de commenter le procès.
