Réduire la consommation de cigarettes et empêcher qu’une nouvelle génération ne devienne dépendante à la nicotine est un objectif noble. C’est l’une des raisons pour lesquelles James Monsees et Adam Bowen ont fondé la société de vapotage JUUL Labs, comme alternative potentiellement moins nocive pour les fumeurs adultes. Mais une combinaison de faux pas réglementaires de la part d’une FDA hostile et de lacunes du marché a ouvert la porte à une vague de vaporisateurs contrefaits et de contrebande, souvent importés de Chine, vendus dans les magasins locaux, hautement addictifs et totalement non réglementés. De nombreuses personnes sont tombées malades à cause de l’utilisation de vaporisateurs contenant des ingrédients inconnus. Les adolescents ont pu facilement accéder à des vaporisateurs piratés en provenance de Chine et aux saveurs adaptées aux jeunes. Ce qui a commencé comme un objectif idéaliste (amener les fumeurs adultes à arrêter) est devenu une nouvelle épidémie.
Nous avons désormais deux problèmes : les cigarettes et les vaporisateurs.
Je crois que la science et la technologie peuvent résoudre les deux. J’étais un fumeur devenu accro au vapotage. J’ai tout essayé pour arrêter de fumer et réduire ma consommation de nicotine. J’ai enfin découvert les petits sacs blancs style suédois. Cette expérience m’a amené à créer Sesh+, un sachet de nicotine premium sans tabac à base d’ingrédients transparents. Cela a changé ma vie personnellement : je n’ai pas acheté de vaporisateur depuis que je suis passé aux sacs. En Suède, où les produits oraux à base de nicotine sont largement utilisés depuis des décennies, les taux de tabagisme sont parmi les plus bas d’Europe et, par conséquent, les maladies liées au tabagisme sont plus faibles.
Il est de plus en plus évident que la nicotine elle-même, bien qu’elle crée une dépendance, n’est pas la principale cause des maladies liées au tabagisme ; Ce sont les sous-produits toxiques de la combustion qui tuent. Avec la vape, le souci est différent : c’est le manque de transparence et de normes de qualité qui devrait nous alarmer. En tant que consommateur soucieux de sa santé, je veux savoir exactement ce que je mets dans mon corps. C’est pourquoi nos sacs sont testés dans des laboratoires indépendants pour détecter les contaminants tels que les métaux lourds et sont fabriqués aux États-Unis sous des contrôles de qualité stricts.
Il existe déjà de faux sachets de nicotine sur le marché américain. Sofia Hamilton écrit pour Reason que votre dépanneur préféré vend sans le savoir des sachets de nicotine contrefaits et que seule une personne profondément familiarisée avec les règles de la FDA en matière de nicotine pourrait faire la différence. Personne ne devrait être un expert en matière de politique en matière de nicotine simplement pour savoir si un produit est sans danger.
Des questions importantes demeurent. Nous ne voulons pas créer un produit qui attire les personnes qui ne consomment pas encore de nicotine. Le client Sesh+ moyen a plus de 35 ans et j’en suis très fier. Les premières données sont encourageantes : une étude récente de Rutgers a révélé que la consommation de sachets de nicotine par les nouveaux utilisateurs reste très faible. Le gouvernement a la responsabilité de maintenir le marché noir et les sacs contrefaits hors de portée des consommateurs. L’industrie doit s’assurer que les détaillants sont informés et savent ce qu’ils vendent. Et nous avons besoin de lois fortes sur la prévention chez les jeunes.
Les sachets de nicotine ne seront efficaces que si l’industrie et le gouvernement travaillent ensemble pour garantir que nous n’attirons pas les jeunes ou les utilisateurs sans nicotine.
Au Royaume-Uni, le Tobacco and E-Cigarettes Bill interdirait aux personnes nées après 2009 d’acheter des produits à base de nicotine. Aux États-Unis, nous avons déjà relevé l’âge légal pour acheter du tabac à 21 ans. Voilà le type de mesures que notre industrie devrait soutenir. Si une législation est adoptée au Royaume-Uni, j’espère que d’autres pays adopteront des politiques similaires pour empêcher les jeunes d’accéder aux produits à base de nicotine. J’espère également que la technologie de vérification des produits sera adoptée comme norme industrielle afin que les produits contrefaits à base de nicotine n’atteignent jamais les consommateurs. La vérification de l’âge ne suffit pas ; Nous devons veiller à ce qu’un marché de sachets de nicotine contrefaits et de contrebande n’émerge pas.
Si les entreprises du secteur des sachets de nicotine travaillent ensemble, nous pouvons tirer les leçons de l’expérience de JUUL et éviter de répéter les mêmes erreurs. Notre responsabilité est claire : aider les fumeurs adultes à opter pour des alternatives potentiellement moins nocives, sans créer une nouvelle génération de consommateurs de nicotine. Si nous le faisons correctement, un monde sans tabac n’est pas seulement une aspiration. C’est réalisable.
Max Cunningham est le PDG de Sesh+, une société de sachets de nicotine basée à Austin, au Texas, et soutenue par 8VC. Les opinions exprimées dans les commentaires de Fortune.com sont uniquement celles de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions et croyances de Fortune.
