Une bizarrerie des marchés mondiaux de l’énergie a créé une fracture géographique marquée entre les nantis et les démunis, alors qu’une surabondance de gaz naturel dans l’ouest du Texas a produit des prix négatifs tandis que des pénuries menacent l’Europe et l’Asie au milieu de la guerre américaine contre l’Iran.
Au cours de la semaine dernière, les prix au comptant au centre commercial de gaz de Waha, dans le bassin permien, sont tombés jusqu’à -9,75 dollars par million d’unités thermiques britanniques, et l’on s’attend à ce qu’ils atteignent -10 dollars lorsque la capacité du gazoduc sera réduite alors que les opérateurs effectueront une maintenance saisonnière plus tard cette année, ont déclaré les négociants à Bloomberg.
En effet, le forage dans le prolifique bassin permien produit à la fois du pétrole et du gaz naturel. Mais s’il existe un vaste réseau de pipelines pour acheminer le pétrole brut vers le marché, il existe moins d’infrastructures pour transporter le gaz naturel, ce qui crée des goulots d’étranglement et des excédents localisés.
En conséquence, les prix négatifs du gaz ne sont pas si inhabituels dans l’ouest du Texas et ont été plus fréquents jusqu’à présent cette année. Mais la semaine dernière, le prix au comptant Waha moyen hebdomadaire le plus bas jamais enregistré.
Étant donné que les prix négatifs obligent les producteurs à payer quelqu’un pour retirer leur approvisionnement, le gaz naturel excédentaire est souvent brûlé et les événements dits de torchage de cette saison atteignent leur plus haut niveau depuis cinq ans.
Malgré l’environnement de prix haussier pour les foreurs de l’ouest du Texas, ils ne devraient pas réduire leur production car le pétrole est suffisamment lucratif pour compenser les pertes de gaz.
Et la récente hausse du prix du pétrole brut depuis le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran rend le pétrole encore plus rentable. Le West Texas Intermediate a grimpé de 47 % à près de 100 dollars le baril au cours des trois dernières semaines.
En revanche, d’autres régions du monde ont vu les prix du gaz naturel augmenter en raison des perturbations provoquées par la guerre en Iran. Téhéran a riposté en fermant en grande partie le détroit d’Ormuz, par lequel transitent 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux.
L’Iran a également attaqué la ville industrielle de Ras Laffan au Qatar, endommageant deux trains de production de GNL, ce qui affectera environ 17 % des exportations de GNL du pays, les réparations pouvant prendre jusqu’à cinq ans.
Alors que la majeure partie du GNL du Moyen-Orient est destinée à l’Asie, le choc de l’offre se propagera aux marchés mondiaux alors que l’Asie et l’Europe se disputeront le reste du gaz.
Les prix à terme du gaz de référence européen ont augmenté de 35 % jeudi pour atteindre environ 70 euros par mégawattheure, soit plus de 20 dollars par million de BTU, soit le double de leurs niveaux d’avant-guerre.
Bien que ce chiffre soit bien inférieur au record de 345 euros par mégawattheure enregistré en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la dernière augmentation des prix intervient à un moment délicat pour l’Europe. Après que la demande de chauffage ait réduit les stocks de gaz pendant l’hiver, les pays doivent désormais reconstituer leurs approvisionnements cet été.
En Asie, la situation est si désastreuse que les pays ont déjà commencé à chercher des moyens de rationner l’énergie, comme la mise en place d’une semaine de travail de quatre jours et le travail à domicile.
Une fermeture prolongée du détroit d’Ormuz pourrait pousser les prix spot du GNL en Asie au-dessus de 30 dollars par million de BTU cet été, contre 26 dollars ce printemps, ont déclaré des analystes à Bloomberg. Et s’il reste fermé dans six mois, le prix pourrait même dépasser les 40 dollars.
Certains pays d’Asie se tournent même vers le charbon pour produire de l’électricité, en revenant sur leur plan de 2022. Le gouvernement thaïlandais, par exemple, a déjà ordonné que les centrales électriques au charbon fonctionnent à pleine capacité. Les services publics bangladais ont également augmenté leur consommation de charbon.
La Corée du Sud et Taïwan, qui produisent une grande partie des semi-conducteurs mondiaux, ont indiqué qu’ils se préparaient à s’appuyer davantage sur le charbon.
“L’Asie est en pleine concurrence sur les prix, et tout pays qui peut passer du gaz au charbon le fera”, a déclaré Henning Gloystein, directeur général de l’énergie chez Eurasia Group, au New York Times.
