La poursuite du pétrolier, confirmée par un responsable américain informé de l’opération, intervient après que l’administration américaine a annoncé samedi avoir saisi un pétrolier pour la deuxième fois en moins de deux semaines.
Le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter publiquement l’opération en cours et s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que la poursuite de dimanche impliquait “un navire de la flotte noire sanctionné qui fait partie de la fraude illégale aux sanctions du Venezuela”.
Le responsable a déclaré que le navire battait sous faux pavillon et qu’il disposait d’un mandat de saisie.
Le Pentagone et le Département de la Sécurité intérieure, qui supervise les garde-côtes américains, ont soumis des questions sur l’opération à la Maison Blanche, qui n’a fait aucun commentaire sur l’opération.
La saisie samedi avant l’aube d’un navire battant pavillon panaméen appelé Centuries visait ce que la Maison Blanche a décrit comme un “navire sous faux pavillon opérant dans le cadre de la flotte fantôme vénézuélienne pour trafiquer du pétrole volé”.
La Garde côtière, avec l’aide de la Marine, a saisi le 10 décembre un pétrolier sanctionné nommé Skipper, une autre partie de la flotte fantôme de pétroliers qui, selon les États-Unis, opère en dehors de la loi pour transporter des cargaisons sanctionnées. Il ne arborait même pas le drapeau d’un pays lorsqu’il a été saisi par la Garde côtière.
Le président Donald Trump, après cette première saisie, a déclaré que les États-Unis appliqueraient un « blocus » au Venezuela. Tout cela survient alors que Trump a intensifié son discours à l’égard du président vénézuélien Nicolás Maduro.
La semaine dernière, Trump a exigé que le Venezuela restitue les actifs qu’il avait saisis il y a des années auprès des compagnies pétrolières américaines, justifiant une fois de plus son annonce d’un « blocus » contre les pétroliers voyageant à destination ou en provenance de ce pays d’Amérique du Sud qui fait face à des sanctions américaines.
Trump a évoqué la perte des investissements américains au Venezuela lorsqu’on l’a interrogé sur sa dernière tactique de campagne de pression contre Maduro, suggérant que les actions de l’administration républicaine sont au moins dans une certaine mesure motivées par des différends sur les investissements pétroliers, ainsi que par des accusations de trafic de drogue. Certains pétroliers sanctionnés se détournent déjà du Venezuela.
Les compagnies pétrolières américaines ont dominé l’industrie pétrolière du Venezuela jusqu’à ce que les dirigeants du pays décident de nationaliser le secteur, d’abord dans les années 1970, puis de nouveau au XXIe siècle sous Maduro et son prédécesseur, Hugo Chávez. La compensation offerte par le Venezuela a été jugée insuffisante et, en 2014, un comité d’arbitrage international a ordonné au gouvernement socialiste du pays de verser 1,6 milliard de dollars à ExxonMobil.
Maduro a déclaré dimanche dans un message sur Telegram que le Venezuela « dénonçait, défiait et vainquait depuis des mois une campagne d’agression qui allait du terrorisme psychologique aux attaques de corsaires contre des pétroliers ».
Il a ajouté : « Nous sommes prêts à accélérer le rythme de notre révolution profonde ! »
Le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky, qui a critiqué la politique de Trump au Venezuela, a qualifié les saisies de pétroliers de « provocation et de prélude à la guerre ».
“Écoutez, à tout moment, il y a 20 ou 30 gouvernements dans le monde que nous n’aimons pas, qui sont socialistes ou communistes ou qui commettent des violations des droits de l’homme”, a déclaré Paul dans l’émission “This Week” de la chaîne ABC. “Mais ce n’est pas le rôle du soldat américain d’être le gendarme du monde.”
L’attaque contre les pétroliers survient alors que Trump a ordonné au ministère de la Défense de mener une série d’attaques contre des navires dans les Caraïbes et dans l’est de l’océan Pacifique qui, selon son administration, font passer du fentanyl et d’autres drogues illégales aux États-Unis et au-delà.
Au moins 104 personnes ont été tuées dans 28 attaques connues depuis début septembre. Les attaques ont fait l’objet d’un examen minutieux de la part des législateurs américains et des militants des droits de l’homme, qui affirment que l’administration a fourni peu de preuves que ses cibles sont effectivement des trafiquants de drogue et que les attaques mortelles s’apparentent à des exécutions extrajudiciaires.
Trump a répété à plusieurs reprises que les jours de Maduro au pouvoir étaient comptés. La chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, a déclaré dans une interview avec Vanity Fair publiée la semaine dernière que Trump « veut continuer à faire exploser des navires jusqu’à ce que Maduro crie oncle ».
Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie, a déclaré dimanche sur l’émission “Meet the Press” de NBC que le recours par Trump à l’armée pour accroître la pression sur Maduro allait à l’encontre de la promesse de Trump de maintenir les États-Unis à l’écart de guerres inutiles.
Les démocrates ont fait pression sur Trump pour qu’il demande au Congrès l’autorisation d’une action militaire dans les Caraïbes.
« Nous devrions utiliser les sanctions et autres outils à notre disposition pour punir ce dictateur qui viole les droits humains de ses civils et a ruiné l’économie vénézuélienne », a déclaré Kaine. “Mais je peux vous dire que nous ne devrions pas mener une guerre contre le Venezuela. Nous ne devrions certainement pas mener une guerre sans un vote du Congrès.
