Les agents fédéraux de l’immigration que le président Donald Trump a récemment ordonné aux aéroports américains de patrouiller dans les voies de départ ou de vérifier les cartes d’identité des passagers dans les aéroports américains pour aider à réduire les files d’attente encombrées, car une impasse budgétaire a frustré les voyageurs aériens à cause de longues heures d’attente et a mis en colère les inspecteurs à cause des chèques de paie tardifs.
Trump a clairement indiqué dimanche, un jour après avoir déclaré qu’il utiliserait des agents d’immigration pour la sécurité des aéroports à partir de lundi à moins que les démocrates n’acceptent un projet de loi visant à financer le ministère de la Sécurité intérieure, qu’il allait aller de l’avant avec le plan visant à aider la Transportation Security Administration.
Des centaines de milliers d’agents de la sécurité intérieure, dont des membres de la TSA, des services secrets américains et des garde-côtes, ont travaillé sans salaire depuis que le Congrès n’a pas renouvelé le financement du DHS le mois dernier. Les démocrates exigent des changements majeurs dans la conduite des agents fédéraux de l’immigration et ne montrent aucun signe de recul.
Le responsable des frontières de la Maison Blanche, Tom Homan, nommé par Trump pour diriger cet effort, a également rencontré un groupe bipartite de sénateurs ces derniers jours au sujet de la fermeture partielle, et bien qu’il ait qualifié ces séances de « bonnes conversations », a-t-il déclaré, « nous n’en sommes pas encore à un point où nous sommes totalement d’accord ».
Le Sénat, réuni lors d’une rare session du week-end, devait avancer la nomination du sénateur Markwayne Mullin, républicain de l’Oklahoma, au poste de prochain secrétaire à la Sécurité intérieure de Trump. Un vote de confirmation pourrait avoir lieu dès lundi soir, car Mullin a cherché à montrer qu’elle serait une main ferme après le mandat tumultueux de Kristi Noem, la première secrétaire du DHS de Trump.
Il a promis d’avoir « un plan d’ici la fin de la journée, où nous allons expédier, par quels aéroports nous allons commencer et où nous allons les expédier… C’est donc un travail en cours ». La priorité, a déclaré Homan, était « les grands aéroports où il y a une longue attente, environ trois heures ».
Les agents de l’immigration, par exemple, pourraient couvrir les départs actuellement surveillés par les agents de la TSA, leur permettant ainsi de travailler dans les lignes de contrôle.
“Les agents de l’ICE sont déjà affectés dans de nombreux aéroports à travers le pays. Ils mènent de nombreuses enquêtes, des enquêtes criminelles sur la contrebande dans les aéroports”, a déclaré Homan, ajoutant que “certainement, un agent d’application de la loi hautement qualifié de l’ICE peut couvrir une sortie et s’assurer que les gens ne passent pas par ces sorties, n’entrent pas dans l’aéroport par les sorties. Et des choses comme celles-là évitent à l’agent de la TSA d’avoir à passer un contrôle et à réduire ces files d’attente.”
Une autre option, a-t-il expliqué, serait que les agents de l’ICE vérifient l’identité avant que les personnes n’entrent dans les zones de contrôle.
“Nous allons être un multiplicateur de force”, a déclaré Homan.
Tout en affirmant que l’aide devrait être fournie « partout où nous pouvons assurer une sécurité supplémentaire », Homan a déclaré qu’il y avait des limites. “Je ne vois pas d’agent de l’ICE regarder un appareil à rayons X, parce que nous ne sommes pas formés à cela”, a-t-il déclaré.
Trump a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux que lundi « l’ICE se rendra dans les aéroports pour aider nos merveilleux agents de la TSA qui sont restés en poste » malgré la fermeture partielle du gouvernement. Il a également critiqué les démocrates.
Les voyageurs de certains aéroports étaient inquiets à l’idée d’arriver à leurs portes dimanche.
À l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, les lignes s’étendaient d’un bout à l’autre de l’aéroport.
“Tout le monde semble l’accepter tel qu’il est”, a déclaré Blake Wilbanks, 43 ans, arrivé deux heures et demie plus tôt pour son vol du matin à destination de Salt Lake City après avoir entendu parler de la fermeture.
“J’espère pouvoir y arriver”, a-t-il déclaré alors qu’il attendait dans une file de sécurité sinueuse.
La scène semblait plus chaotique à l’aéroport international John F. Kennedy de New York. De grandes foules de voyageurs anxieux se sont rassemblées vers les points de contrôle de sécurité, et le personnel de la TSA a crié dans des mégaphones pour dire aux gens de ne pas se bousculer.
Pour le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, l’une des préoccupations concerne l’incertitude à laquelle les passagers sont confrontés quant aux temps d’attente potentiels dans n’importe quel aéroport, un jour donné.
“Dois-je arriver une heure et demie plus tôt ? Dois-je arriver quatre heures plus tôt ? Ils ne le savent que le jour ou l’après-midi de leur vol”, a-t-il expliqué. “Donc, si nous pouvons atténuer cela, encore une fois, le président veut retirer ce point d’influence aux démocrates et faciliter les voyages du peuple américain.”
Le leader démocrate à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries de New York a déclaré que « la dernière chose dont le peuple américain a besoin, ce sont des agents ICE non formés déployés dans les aéroports du pays » après avoir été critiqué pour leur conduite dans le cadre des opérations de contrôle de l’immigration de Trump au Minnesota et ailleurs.
