Preeti Suri, PDG d’AdventureTripr, au centre dans une veste rose, avec des voyageurs sur le Laugavegur Trek en Islande, une randonnée de 34 miles à travers les hautes terres du sud. (Photo gracieuseté de Preeti Suri)
Lorsque Preeti Suri a atteint le sommet du mont Rainier, elle ne célébrait pas seulement une étape importante en alpinisme ; elle achevait sa transformation de banquière d’investissement épuisée en échec de mission.
Suri est co-fondateur et PDG d’AdventureTripr, basé à Bellevue, dans l’État de Washington, un marché de voyages qui exploite la technologie et l’intelligence artificielle pour faciliter des excursions en plein air de plusieurs jours.
Lancée juste un mois avant le confinement dû à la pandémie de 2020, l’entreprise s’est aujourd’hui développée pour devenir une plateforme rentable proposant 500 voyages dans 50 pays, portée par une équipe efficace et une approche « technologique d’abord » en matière de sélection de voyages.
Preeti Suri, co-fondateur et PDG, AdentureTripr. (Photo gracieuseté de Preeti Suri)
AdventureTripr a réussi à démanteler les barrières économiques et socioculturelles qui éloignent souvent les personnes de couleur et les randonneurs débutants des sentiers et des sommets les plus emblématiques du monde.
La découverte que les clients ont appréciée a commencé lorsque Puri elle-même a réalisé les avantages du plein air, facilités par son épuisement dû à la routine de l’entreprise. Suri, ancien expert-comptable et banquier d’investissement à Londres, s’est retrouvé à un point de rupture.
“Je me suis dit : ‘Ce n’est pas ce que je veux faire pour le reste de ma vie. Je veux juste enrichir les riches. Ce n’est pas satisfaisant'”, a déclaré Suri.
Déménager à Seattle en tant que nouvelle mère a posé un défi différent : dépression post-partum et perte d’endurance physique. Elle a commencé à parcourir les sentiers de Washington comme forme de thérapie, portant son bébé sur son dos. À mesure que son fils grandissait, son ambition grandissait également. Il a finalement escaladé tous les principaux volcans de Washington, un voyage qu’il décrit comme « absolument transformateur » pour sa santé mentale.
Elle s’est dit : « Je veux permettre cela aux autres. »
“Ça ne ressemble plus à du travail”
Preeti Suri, photographiée en train de faire de la raquette dans le parc national de Yosemite, a commencé la randonnée comme forme de thérapie physique et mentale après avoir déménagé à Seattle. (Photo gracieuseté de Preeti Suri)
Avec des voyages d’aventure de plusieurs jours proposés par de grands opérateurs américains tels que Backroads et REI, tarifant jusqu’à 7 000 $ par personne, Suri a reconnu une lacune sur le marché. Et je savais que les coûts pouvaient être réduits en travaillant directement avec des guides locaux.
Il a également compris que de nombreux voyageurs sud-asiatiques ressentaient un sentiment « d’intimidation et d’hésitation » parce qu’ils n’avaient pas grandi dans une culture de randonnée.
“Beaucoup d’entreprises américaines pensaient que beaucoup de gens de couleur ne savaient pas comment faire ces choses ou ne voulaient pas les faire, alors que ma perception était qu’il y avait beaucoup d’aspirations”, a déclaré Suri. “Ils ont besoin d’un peu plus de soutien.”
Bien que la clientèle de l’entreprise se soit stabilisée au fil du temps, environ 40 % de son activité provient toujours d’une population sud-asiatique fortunée, un « point idéal » de clients qui apprécient les plans de formation personnalisés et les conseils en matière d’équipement fournis par AdventureTripr.
Aux côtés du co-fondateur Marat Khabibullin, ingénieur logiciel de longue date chez Microsoft, Suri a intégré l’IA dans le flux de travail d’AdventureTripr bien avant qu’il ne devienne un mot à la mode, évoluant plus rapidement que les sociétés d’aventure traditionnelles.
“Il nous faut 15 minutes pour télécharger un nouveau voyage car nous disposons d’outils d’IA conçus pour cela et pour créer notre contenu”, a déclaré Suri.
La société développe également actuellement des agents IA pour gérer des tâches telles que répondre aux questions des voyageurs sur l’équipement ou les coutumes locales en matière de pourboires. Mais Suri reste sceptique quant à la tendance du « planificateur de voyage IA » qui est populaire parmi de nombreuses startups.
« Les gens qui aiment reconstruire les choses continueront à les reconstruire », a-t-il déclaré. « C’est dans la conservation et la personnalisation que les connaissances d’experts entrent en jeu… L’élément humain de la connexion humaine compte beaucoup. »
AdventureTripr emploie environ 20 employés à temps plein et indépendants. La société, qui génère des revenus à partir des réserves, a levé environ 500 000 $ de financement de démarrage en 2021 auprès de conseillers et de clients.
En se remémorant ses années à la banque, Suri dit qu’elle travaille tout aussi dur maintenant, mais sans la menace imminente de l’épuisement professionnel. La satisfaction vient du fait de voir des clients, des survivants du cancer aux groupes de 40 mères indiennes, conquérir des randonnées comme le Machu Picchu ou le Tour du Mont Blanc.
“Cela ne ressemble plus à du travail”, a déclaré Suri. “Cela change les modes de vie, la vie des gens. Je ne l’échangerais pour rien au monde.”
