Après que la Cour suprême des États-Unis a annulé une grande partie du régime tarifaire du président Donald Trump en février, elle a menacé d’utiliser d’autres pouvoirs légaux pour réimposer des droits d’importation au reste du monde. Le monde a eu une première indication de l’ampleur de ces mesures la semaine dernière, lorsque les États-Unis ont ouvert deux enquêtes commerciales sur des dizaines de pays. Ensemble, les deux enquêtes au titre de l’article 301 (la première sur la « capacité de fabrication excédentaire » et la seconde sur le fait de ne pas en faire assez pour mettre fin à l’importation de marchandises fabriquées grâce au travail forcé) couvrent 60 économies différentes, y compris des partenaires commerciaux clés tels que la Chine, l’Inde, le Mexique et l’Union européenne.
Lundi, le ministère chinois du Commerce a condamné les enquêtes comme étant « extrêmement unilatérales, arbitraires et discriminatoires, et constituant un acte protectionniste typique ».
“Les États-Unis ont une fois de plus abusé de la procédure d’enquête 301 pour outrepasser les lois nationales au-delà des normes internationales”, a déclaré un porte-parole chinois. “Nous exhortons les Etats-Unis à corriger immédiatement leurs mauvaises pratiques et à trouver un terrain d’entente avec la Chine.”
Des responsables américains et chinois se réunissent actuellement à Paris pour discuter de l’ordre du jour d’une rencontre entre Trump et le président chinois Xi Jinping début avril, même si Trump a déclaré qu’il pourrait reporter sa visite dans une interview au Financial Times et a exigé que Pékin aide à protéger les navires traversant le détroit d’Ormuz, fermé.
D’autres gouvernements asiatiques formulent lentement leur réponse aux nouvelles enquêtes commerciales.
Le ministère du Commerce et de l’Industrie (MTI) de Singapour a déclaré dans un communiqué de presse qu’il « impliquerait l’USTR » dans de nouvelles enquêtes au titre de l’article 301, et a contesté son affirmation selon laquelle il maintenait un important excédent commercial avec les États-Unis.
Taïwan, qui a été cité dans les deux enquêtes, a déclaré qu’il restait “confiant” que l’enquête n’affecterait pas les termes de son accord commercial avec les États-Unis, conclu le mois dernier.
“L’objectif permanent du gouvernement est d’aligner les normes du travail sur les normes internationales”, a écrit le gouvernement taïwanais dans un communiqué de presse publié vendredi.
Malheureusement, le gouvernement sud-coréen a approuvé 350 milliards de dollars de nouveaux investissements américains le 12 mars, après que les États-Unis ont lancé une enquête sur la « capacité manufacturière excédentaire » du pays. Cet engagement d’investissement faisait partie de l’accord commercial entre ce pays d’Asie de l’Est et les États-Unis annoncé l’année dernière.
D’autres pays adoptent une approche plus énergique. Le 15 mars, le ministre malaisien de l’Investissement, du Commerce et de l’Industrie, Datuk Seri Johari Abdul Ghani, a qualifié l’accord commercial entre le pays et les États-Unis de « nul et non avenu ».
“Ce n’est pas en attente, ce n’est plus là”, a déclaré Datuk Seri aux journalistes malaisiens dans le New Straits Times. “Si (les Etats-Unis prétendent) que cela est dû à un excédent commercial, ils doivent préciser l’industrie concernée. Ils ne peuvent pas imposer de droits de douane à tous les niveaux.”
Qui en Asie a été concerné par les enquêtes au titre de l’article 301 ?
L’Asie a été particulièrement touchée par les vastes enquêtes commerciales menées par Trump.
La première enquête, annoncée le 11 mars, accusait 16 économies mondiales de maintenir une « capacité de production excédentaire ». La plupart des pays ciblés sont situés en Asie, notamment des géants régionaux tels que le Japon et la Chine, ainsi que des pays d’Asie du Sud-Est comme Singapour, le Vietnam, la Thaïlande, la Malaisie et le Cambodge.
“Les gouvernements asiatiques sont extrêmement intéressés par la manière dont se déroulera cette dernière initiative commerciale”, a déclaré à Fortune Deborah Elms, responsable de la politique commerciale à la Fondation Hinrich. « La plupart des gouvernements asiatiques cités ont un accord commercial avec l’administration Trump et voudront savoir comment une décision au titre de l’article 301 pourrait les affecter. »
De nombreuses économies étudiées sont axées sur les exportations et dépendent de la demande extérieure pour soutenir l’industrie manufacturière et l’emploi. “Une grande partie de l’Asie a connu un grand succès en termes de ventes aux Etats-Unis”, a déclaré Elms. “Mais cela conduit à de forts déséquilibres dans le commerce des biens, surtout si le marché intérieur est plus petit ou plus pauvre que celui des Etats-Unis et qu’il importe moins de produits de ce pays.”
À peine un jour plus tard, les États-Unis ont ouvert une deuxième enquête, couvrant désormais 60 pays et les accusant de ne pas avoir interdit l’importation de biens fabriqués grâce au travail forcé. La liste couvre toutes les grandes régions et nomme les pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud comme le Chili, la Colombie, le Costa Rica, le Salvador, le Guatemala et le Venezuela, ainsi que les alliés des États-Unis, dont le Canada et Israël.
“Les travailleurs et les entreprises américains ont été contraints de rivaliser avec des producteurs étrangers qui pourraient bénéficier d’un avantage artificiel en termes de coûts grâce au fléau du travail forcé”, a déclaré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, dans un communiqué de presse. Les enquêtes détermineront si les gouvernements étrangers ont pris des mesures suffisantes pour interdire l’importation de biens produits grâce au travail forcé et comment cela pourrait affecter les entreprises américaines.
L’article 301 permet à l’USTR d’enquêter et de pénaliser les pays étrangers pour des pratiques commerciales « injustifiables, déraisonnables ou discriminatoires ». La loi prévoit un délai réglementaire plus strict, ce qui signifie que les procédures doivent être ouvertes aux commentaires du public. Les enquêtes 301 précédentes ont duré environ un an, mais Greer a déclaré que de nouveaux tarifs pourraient être imposés dans un délai de cinq mois.
Depuis la décision de la Cour suprême, Trump a imposé des droits de douane généraux de 10 % sur les importations américaines en utilisant l’article 122, qui permet au président d’imposer des droits de douane sans l’approbation du Congrès pendant 150 jours maximum.
