Les usines de soja luxuriantes atteignent les cuisses de Caleb Ragland et sont matures pour la récolte, mais le fermier du Kentucky est profondément inquiet. Il ne sait pas où lui et d’autres comme lui vendront sa récolte parce que la Chine a cessé d’acheter.
Pékin, qui a traditionnellement levé au moins un quart de tous les soja cultivés aux États-Unis.
Il a quitté les éleveurs américains qui se soucient non seulement de la récolte de cette année, mais aussi de la viabilité à long terme de leurs entreprises, construite dans une partie de l’appétit une fois insatiable de Chine par les haricots américains.
“Il s’agit d’un incendie de cinq alarmes pour notre industrie”, a déclaré Ragland, qui dirige le groupe commercial de l’American Association of Association.
La situation pourrait même être suffisante pour prouver la loyauté des agriculteurs à Trump, bien qu’il bénéficie toujours d’un fort soutien dans toute l’Amérique rurale. Si aucun accord n’est conclu bientôt, ils s’attendent à ce que le gouvernement arrive avec l’aide comme lors du premier mandat de Trump, mais ils ne le voient que comme une solution temporaire. Trump a déclaré jeudi qu’il envisageait un forfait d’aide.
Les responsables américains et chinois ont tenu quatre séries de conversations commerciales entre mai et septembre, et une autre probablement dans les semaines à venir. Aucun progrès n’a été signalé dans le soja.
Rendre la récolte davantage: “Je m’inquiète sincèrement que le temps s’épuise”, a déclaré Jim Sutter, PDG du USBean Export Council des États-Unis.
La pression politique augmente
Après que Trump ait imposé des tarifs sur les produits chinois, la Chine a répondu avec leurs propres tarifs, qui totalisent désormais jusqu’à 34% dans le soja américain. Cela rend le soja d’autres pays moins cher.
Les taux de représailles de la Chine ont également affecté les producteurs américains de sorgho, de maïs et de coton, et même les plongeurs géancées ont été touchés. Mais le soja se distingue en raison de l’énorme importance de la récolte pour les exportations agricoles américaines. Le soja est la principale exportation des aliments américains, qui représentent environ 14% de tous les produits agricoles envoyés à l’étranger.
Et la Chine a été, avec beaucoup, le plus grand acheteur étranger. L’année dernière, les États-Unis ont exporté près de 24,5 milliards de dollars de soja et la Chine représentait plus de 12,5 milliards de dollars. Cela par rapport à 2,45 milliards de dollars par l’Union européenne, le deuxième plus grand acheteur. Cette année, la Chine n’a pas acheté de haricots depuis mai.
Les agriculteurs américains qui souffrent, l’administration Trump subit une pression croissante pour parvenir à un accord avec la Chine. À mesure que les conversations avancent, Trump semble prêt à aider.
“Nous allons participer au taux du taux, à une quantité relativement faible, mais beaucoup pour les agriculteurs, et nous aiderons les agriculteurs un peu” pendant cette période de transition, a déclaré Trump.
La seule façon dont la plupart des agriculteurs ont survécu à la guerre commerciale de Trump dans leur premier mandat était avec des dizaines de milliards de dollars en paiements gouvernementaux. Mais ce n’est pas ce que la plupart des agriculteurs veulent.
Ce que les agriculteurs attendent de Trump
“L’agriculteur américain, surtout moi-même, nous ne voulons pas de paiements d’aide”, a déclaré Brian Warpup, 52 ans, un agriculteur de quatrième génération de Warren, dans l’Indiana. “Nous voulons travailler. Nous travaillons la terre, nous récoltons la terre, la culture en dehors de la terre. Et la pire chose que nous puissions souhaiter est une brochure.”
Les agriculteurs recherchent Trump une solution à long terme.
“Toujours, les agriculteurs ont été au coin du président Trump”, a déclaré Ragland, président de la Soybean Association. “Et je pense que le message que nos éleveurs de soja dans son ensemble veulent transmettre est:” Le président Trump, nous avons soutenu. Nous devons avoir le nôtre maintenant “”.
Il a dit que les agriculteurs appréciaient la volonté de fournir un soulagement à court terme, mais ce dont ils ont finalement besoin sont des marchés forts et fiables. “Notre priorité est toujours de voir les États-Unis pour garantir des accords commerciaux durables, en particulier avec la Chine, qui permettent aux agriculteurs de vendre leurs récoltes et de construire un avenir durable avec des clients à long terme”, a-t-il déclaré.
Ragland, 39 ans, espère que ses trois enfants deviendront la dixième génération de ses 4 500 acres à Magnolia, Kentucky. À moins que quelque chose ne change bientôt, vous craignez que des milliers d’agriculteurs ne survivent pas.
À son arrivée cette année, de nombreux agriculteurs ne devraient atteindre le point d’équilibre que parce que les prix des cultures étaient faibles, tandis que leurs coûts avaient seulement augmenté. Les tarifs de Trump, qui ont aidé leurs cultures non compétitives dans le monde entier augmenter les prix. Et les tarifs sur l’acier et les engrais ont envoyé d’autres frais.
Darin Johnson, président de la Soybean Minnesota Producers Association, a déclaré qu’il avait toujours confiance en l’administration Trump pour parvenir à un bon accord commercial avec la Chine.
“Je pense que là où la patience est probablement épuisée, c’est le moment”, a déclaré Johnson, un fermier de quatrième génération. “Je ne pense pas que quiconque pensait que nous allions prendre autant de temps parce qu’ils nous ont dit 90 offres, 90 accords en 90 jours.”
Stratégie de négociation en Chine
L’industrie du soja des États-Unis a augmenté en réponse à la demande chinoise qui a commencé dans les années 1990, lorsque la Chine a commencé son augmentation économique rapide et a recouru à des producteurs étrangers pour aider à nourrir son peuple. Le soja riche en protéines est une partie essentielle du régime alimentaire.
Bien que la Chine soit basée sur les cultures intérieures pour les haricots cuits à la vapeur et le tofu, il a besoin de beaucoup plus de soja pour l’extraction d’huile et les aliments pour animaux. En 2024, la Chine a produit 20 millions de tonnes de soja, tout en important plus de 105 millions de tonnes métriques.
Les agriculteurs américains sont venus à avoir la Chine comme le plus grand client, et cela “a donné aux Chinois un point d’influence”, a déclaré Sutter. En arrêtant d’acheter le soja américain, la Chine est considérée comme essayant de profiter de ce pouvoir d’achat dans des conversations commerciales.
“Je pense que c’est la stratégie”, a déclaré Sutter à propos du Conseil des exportations de l’USBean des États-Unis. “Je pense que c’est pourquoi la Chine pointe vers le soja et d’autres produits agricoles, car ils savent que les agriculteurs ont un fort lobby et les agriculteurs sont importants pour le gouvernement américain.”
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade chinoise à Washington, n’a pas répondu à des questions spécifiques sur le soja, mais a exhorté les États-Unis à travailler avec Pékin.
“L’essence de la coopération économique et commerciale des États-Unis en Chine est un avantage mutuel et un profit”, a déclaré Liu.
La Chine a eu recours au Brésil lorsque Trump a lancé sa première guerre commerciale en 2018. L’année dernière, les haricots brésiliens ont représenté plus de 70% des importations de Chine, tandis que la participation des États-Unis était tombée à 21%, comme le montrent les données de la Banque mondiale. L’Argentine et d’autres pays d’Amérique du Sud se vendent également plus à la Chine, qui s’est diversifiée pour stimuler la sécurité alimentaire.
Ce que font les agriculteurs américains en réponse
Les agriculteurs américains élargissent également leur clientèle, a déclaré Sutter, qui a récemment voyagé au Japon et en Indonésie à la recherche de nouveaux marchés. Taiwan a promis d’acheter 10 milliards de dollars de soja, de maïs, de blé et de bœuf au cours des quatre prochaines années.
“Il y a de forts efforts de diversification en cours”, a déclaré Sutter. Mais “La Chine est si grande, il est difficile de les remplacer pendant la nuit.”
Les agriculteurs travaillent également à augmenter la consommation de maisons. La croissance de la production de biodiesel a pris une partie du soja qui a été exporté autrefois. D’autres sont écrasés pour produire de l’huile de soja et de la farine de soja. Le United Soja Board investit dans la recherche sur les avantages de l’utilisation du soja pour nourrir les vaches et porcs laitiers.
Mais l’agriculteur de l’Iowa, Robb Ewoldt, directeur de la réunion de soja, sait que ces utilisations nationales se développent progressivement.
“Nous ne pouvons pas remplacer une seule Chine”, a déclaré Ewoldt. “Cela n’arrivera pas. Nous devons être réalistes là-dedans.”
