Alors que les longues files d’attente de sécurité ont gêné les aéroports à travers les États-Unis, les problèmes de Bush Intercontinental ont été plus prononcés. Les voyageurs frustrés du plus grand aéroport de Houston ont été avertis de temps d’attente de quatre heures pour passer les contrôles de sécurité, car de nombreux employés de la Transportation Security Administration ne se présentent pas à leur quart de travail parce qu’ils ne sont pas payés pendant la fermeture.
“Et nous sommes dans cet aéroport depuis 8 heures du matin. Très fatigués, faisant la queue et faisant la queue et très lent”, a déclaré mardi Edgar Fernando, qui se rendait au Guatemala.
Les responsables du syndicat et de l’aéroport ont avancé diverses raisons pour lesquelles Bush Intercontinental semble être pire que les autres aéroports.
Il s’agit notamment de l’aéroport de Houston qui a l’un des taux d’appels des travailleurs TSA les plus élevés du pays en raison des défis économiques auxquels il est confronté, de l’augmentation du trafic de passagers car l’aéroport est une plaque tournante majeure pour United Airlines et d’un mois touristique chargé pour Houston.
Plus de travailleurs de la TSA à Houston ne viennent pas travailler par rapport aux autres villes
Bush Intercontinental et Hobby, l’autre grand aéroport de la ville, affichent tous deux les tarifs d’appels les plus élevés des États-Unis.
Alors que 11 % des travailleurs de la TSA dans tout le pays ne se sont pas présentés au travail mardi, chez Bush Intercontinental, ce chiffre était de près de 40 %. Chez Hobby, il était encore plus élevé : 43 %. Le taux d’appel à Houston se situe en moyenne entre 35 % et 40 %, a déclaré Johnny Jones, secrétaire et trésorier du Conseil 100 de la Fédération américaine des employés du gouvernement, qui représente les travailleurs de la TSA dans tout le pays.
Mais Bush Intercontinental est beaucoup plus fréquenté que Hobby, desservant plus de 48,4 millions de passagers en 2024, contre 14,6 millions de passagers pour Hobby.
Jim Szczesniak, directeur de l’aviation pour le système aéroportuaire de Houston, a déclaré que 37 voies de contrôle TSA fonctionnent normalement au Bush Intercontinental. Actuellement, seulement entre un tiers et 50 % des voies sont en service, a-t-il déclaré.
“Nous craignons que les conditions ne se détériorent dans les aéroports des États-Unis jusqu’à ce que le Congrès mette fin à cette fermeture”, a déclaré Szczesniak dans une vidéo publiée mardi sur les réseaux sociaux.
Les travailleurs de la TSA étaient déjà confrontés à des difficultés financières et à des dettes suite à la fermeture de l’année dernière, et avec la hausse des coûts de la nourriture et de l’essence, les employés « en ont tout simplement assez », a déclaré Jones.
“Il pourrait y avoir un million de facteurs, mais je peux vous dire quelque chose d’aussi simple que ceci : si tout le monde était payé, il n’y aurait pas de files d’attente”, a déclaré Jones.
Bush Intercontinental est l’un des plus grands aéroports pivots du pays
L’aéroport de Houston est l’un des plus fréquentés du pays et constitue également une plaque tournante majeure pour United Airlines. Sur les 48,4 millions de passagers qui ont transité par l’aéroport en 2024, 34,8 millions provenaient d’United Airlines.
“Il y a beaucoup d’appels, mais c’est aussi le point d’origine excessif de nombreux vols”, a déclaré Jones.
Avec le volume élevé de passagers, l’aéroport de Houston pourrait également avoir connu une pénurie de personnel avant même la fermeture, car aucun employé de la TSA n’a été embauché dans tout le pays depuis environ un an, a déclaré Jones.
Mars a été un mois chargé pour Houston
En plus des voyageurs des vacances de printemps, Houston a accueilli une variété d’événements de grande envergure ce mois-ci.
Il s’agit notamment des matchs de la World Baseball Classic et de CERAWeek, une conférence majeure sur l’énergie avec plus de 10 000 participants du monde entier. Le Houston Livestock Show and Rodeo aurait attiré 2,6 millions de participants, dont beaucoup venaient de l’extérieur de la zone métropolitaine, au cours de ses trois semaines. Et cette semaine, deux des matchs Sweet 16 du tournoi NCAA se joueront à Houston.
“Bien que les retards soient frustrants pour les voyageurs, ils ne semblent pas avoir d’impact sur le tourisme. En fait, Houston connaît le mois de mars le plus fort en termes de chambres d’hôtel et de réservations dans l’histoire de la ville”, a déclaré le maire John Whitmire dans un communiqué.
Les temps d’attente au Bush Intercontinental ont semblé s’améliorer mercredi, puisqu’il a fallu moins de deux heures pour passer le contrôle de sécurité de la TSA.
“Tout le monde fait de son mieux. Et merci à tous les membres de la TSA qui sont ici”, a déclaré mercredi Raj Chauhan, en voyage à Miami.
