Il y a quarante-quatre ans, Howard Schultz a fait ses valises, a chargé son golden retriever, Jonas, dans son Audi de 1979 et a traversé le pays de New York à Seattle avec sa femme, Sheri. Il se dirigeait vers une ville qu’il connaissait à peine, mais qui allait finalement devenir l’endroit où il a construit son immense empire du café et une marque que nous connaissons tous aujourd’hui : Starbucks.
À l’époque, Sheri était le « soutien de famille », avec une carrière dans le design, a déclaré Shultz dans un article sur LinkedIn mercredi. Mais le 7 septembre 1982 a changé le cours de la vie du couple : c’est le jour où Schultz a commencé un nouvel emploi « dans un endroit appelé Starbucks ».
“À l’époque, le Starbucks de Pike Place ne vendait que du café en grains”, a déclaré Schultz. “Aujourd’hui, c’est le Starbucks le plus visité au monde. L’histoire de l’entreprise est liée aux fondations, aux murs et au sol de notre premier magasin situé sur le marché historique de la ville.”
Et cette société ferait de Schultz un milliardaire (il vaut aujourd’hui environ 6,6 milliards de dollars).
Construire l’empire Starbucks
Schultz a rejoint Starbucks en 1982 en tant que directeur des opérations de vente au détail et du marketing, alors que l’entreprise était encore un petit torréfacteur de Seattle vendant du café en grains entiers.
Le tournant de la carrière de Schultz survient un an plus tard, lors de son voyage à Milan. Il a été impressionné par la culture des bars à expresso italiens : le rituel, la communauté, l’artisanat. Il revient à Seattle convaincu que le modèle pourrait également fonctionner aux États-Unis. C’est aussi de là qu’est née l’idée des « tiers-lieux », que Starbucks continue de développer aujourd’hui.
Mais Starbucks n’était pas convaincu au départ que l’idée fonctionnerait, alors Schultz a quitté l’entreprise.
“‘Vous êtes fou. C’est fou. Vous devriez trouver un travail'”, a-t-on dit à Schultz, selon son propre livre, Pour Your Heart Into It. “Au cours de l’année que j’ai passée à essayer de collecter des fonds, j’ai parlé à 242 personnes et 217 d’entre elles ont dit ‘non’.”
Mais après que Schultz ait réuni l’argent, il a ouvert son propre café, Il Giornale, en 1986, et a acquis Starbucks pour 3,8 millions de dollars en 1987. La société est devenue publique en 1992.
Ce qui a suivi a été l’une des plus grandes expansions commerciales américaines du XXe siècle : Starbucks est passé d’une poignée de magasins à Seattle à plus de 35 000 emplacements dans 80 pays.
Schultz a été PDG à trois reprises : de 1987 à 2000 ; de 2008 à 2017 ; et de nouveau brièvement en 2022-2023, revenant à chaque fois pour stabiliser l’entreprise.
« Je suis revenu l’année dernière parce que l’entreprise s’est vraiment égarée, et culturellement », a déclaré Schultz dans une interview à CNN en février 2023. Le troisième mandat de Schultz en tant que PDG de 2022 à 2023 a été largement défini par une bataille agressive et juridiquement controversée contre la syndicalisation des travailleurs.
Il a quitté Starbucks pour la dernière fois en 2023 et a cédé les rênes à Laxman Narasimhan, qui n’a occupé le poste de PDG que d’avril 2023 à août 2024. Brian Niccol (ancien PDG de Chipotle) est devenu PDG en septembre 2024.
Pourtant, l’héritage de Schultz est difficile à surpasser. Il a transformé un torréfacteur régional en une institution culturelle mondiale. Aujourd’hui, Starbucks compte plus de 32 000 magasins dans 80 pays, éclipsant d’autres chaînes telles que Dunkin’ Donuts, qui compte environ 14 000 magasins dans le monde.
Il a également popularisé le concept du « tiers-lieu », une idée que Niccol tente de faire revivre en apportant des notes manuscrites sur les tasses à café, en augmentant le nombre de sièges dans les cafés et en offrant davantage d’options pour déguster un café dans un véritable Starbucks au lieu de simplement emporter.
Schultz a pris un torréfacteur régional et l’a transformé en une institution culturelle mondiale, popularisant le concept de « tiers-lieu » : l’idée selon laquelle les gens avaient besoin d’un endroit entre la maison et le travail pour se rassembler, rester et se connecter. Il a également défendu des avantages sociaux inhabituels pour le secteur des services à l’époque, notamment une assurance maladie pour les travailleurs à temps partiel et un programme de scolarité gratuite.
Et même si le drame syndical était sous-jacent au cours du troisième mandat de Schultz en particulier, Starbucks est resté l’une des premières entreprises à fournir des soins de santé complets aux employés à temps partiel, à partir de 1988.
“Je savais que je voulais créer le genre d’entreprise pour laquelle mon père n’a jamais pu travailler”, a écrit Schultz dans une publication Instagram de 2022. “Cette année-là, j’ai décidé que nous offririons des prestations de santé complètes aux employés Starbucks à temps plein et à temps partiel éligibles.”
Clôture du chapitre de Seattle
Plus d’un an après avoir pris sa retraite de Starbucks, Schultz a décidé qu’il était temps de quitter Seattle. Il a annoncé cette semaine dans sa publication sur LinkedIn que lui et Sheri quitteraient Seattle.
“L’année dernière, nous avons voyagé dans des dizaines d’endroits à travers le monde, des endroits que nous étions trop occupés pour visiter tout en construisant Starbucks et en élevant nos enfants”, a écrit Schultz. “Et nous avons déménagé à Miami pour notre prochaine aventure ensemble. Nous profitons du soleil du sud de la Floride et de son attrait pour nos enfants de la côte Est alors qu’ils fondent leur propre famille.”
Le moment choisi pour l’annonce de Schultz a attiré l’attention car il coïncidait avec le moment où les législateurs de l’État de Washington poussaient une législation ciblant les salariés à revenus élevés, y compris un projet d’impôt sur la fortune qui s’appliquerait aux résidents disposant d’actifs d’investissement importants. La décision de Schultz n’est pas sans rappeler les milliardaires californiens qui ont également fui la côte ouest pour la Floride en raison d’un projet d’impôt forfaitaire de 5 % sur les milliardaires.
L’ancien PDG de Starbucks a fait allusion à la taxe proposée dans son message sur LinkedIn, bien qu’il ne l’ait jamais directement nié.
“Nous espérons que Washington continuera à être un lieu propice au développement des affaires et de l’entrepreneuriat, créant des opportunités essentielles pour ceux qui vivent à Seattle et dans ses environs”, a-t-il écrit.
Comme d’autres, la destination de Schultz est Miami, où il aurait payé 44 millions de dollars pour un penthouse. C’est un État sans impôt sur le revenu et avec un marché immobilier de luxe en plein essor qui a également attiré le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, le PDG de Meta Mark Zuckerberg, les cofondateurs de Google Larry Page et Sergey Brin et le cofondateur d’Oracle Larry Ellison.
Schultz laisse un énorme héritage avec un penthouse au-dessus de l’eau.
“Nous serons éternellement reconnaissants pour les souvenirs créés à Seattle et les relations nouées tout au long du chemin”, a-t-il écrit. “À la famille, aux amis et aux partenaires qui ont fait de Seattle notre maison pendant tant d’années, merci.”
