L’entrepreneur en série Nicole Bernard Dawes semblait destinée à créer des marques alimentaires valant des millions de dollars. Enfant, elle a grandi en travaillant au comptoir du magasin d’aliments naturels de sa mère et en parcourant les étages de l’empire naissant des collations de son père, Cape Cod Chips. Elle finira par suivre ses traces en tant que fondatrice, mais le premier emploi de Dawes fut celui de consultant en gestion pour les clients du secteur de l’alimentation et des boissons. Ce fut une carrière de courte durée que Dawes dit à Fortune qu’il n’a pas appréciée. Puis, dans ce qui semblait être un timing parfait, il est retourné aux puces de Cape Cod lorsque son père, feu Steve Bernard, a racheté son entreprise de 4,87 milliards de dollars à Anheuser-Busch en 1996.
“J’ai quitté la société de conseil pour aller travailler pour lui lorsqu’il a de nouveau acheté des chips à Cape Cod. Tout était donc fini”, explique Dawes. “Mais je suis content de l’avoir fait (consultant), car c’était vraiment une expérience merveilleuse de travailler pour quelqu’un avec qui je n’avais aucun lien de parenté, d’avoir un vrai patron et d’avoir des collègues avec lesquels je n’avais aucun lien de parenté.”
Dawes a rapidement assumé un rôle dans la publicité et a été directeur marketing pour Cape Cod Chips.
“Rétrospectivement, c’était une situation étrange, car j’étais en fait le responsable du marketing relevant du président, qui n’était pas mon père”, explique Dawes. “Je n’avais vraiment pas le temps de m’inquiéter d’autre chose que de récupérer cette marque.”
Anheuser s’était désinvesti presque « du jour au lendemain », se souvient Dawes, et la marque emblématique a perdu tous ses fabricants, distributeurs et détaillants d’un seul coup. Soudain, l’attention de tous s’est concentrée sur le changement des choses. Quatre ans plus tard, après que Dawes ait introduit des idées telles que les chips faibles en gras, qui sont devenues un best-seller, son père a vendu son entreprise une seconde fois à l’entreprise de snacks Lance. Dawes a vu cela comme le moment idéal pour se lancer seul.
« J’ai réalisé que c’était ma chance de créer l’entreprise que j’imaginais dans ma tête depuis que j’étais petite, au comptoir du magasin d’aliments naturels de ma mère », dit-elle. “Je ne suis pas mon père. C’était son rêve et sa compagnie, et c’était un peu ce que je voulais, mais ce n’était pas exactement le cas.”
Quitter les chips de Cape Cod pour fonder Fin Juillet et Nixie
En 2003, Dawes a lancé Late July, une marque de chips tortilla biologiques sans OGM, désormais disponible dans les principales chaînes d’épicerie du pays, notamment Target, Whole Foods, Kroger et Walmart. Ce qui a commencé comme une opération de comptoir de cuisine est devenu une entreprise de plus de 100 millions de dollars. Campbell’s a acquis une participation majoritaire en 2014 et a finalement racheté le reste de l’entreprise en 2017.
Après plus de deux décennies de travail dans l’industrie alimentaire – en relançant l’empire familial des collations et en créant sa propre marque de chips à partir de zéro – Dawes était prête à abandonner l’amidon. Cette fois, il regarda les boissons. En parcourant les sections réfrigérées du supermarché, Dawes a remarqué des étagères pleines de Sprite, Coca-Cola et Dr. Pepper, mais peu d’options saines. Cette observation a déclenché sa prochaine entreprise : Nixie, une gamme de sodas sans sucre emballés de manière durable offrant des saveurs allant du cola et de la bière de racine au soda au gingembre et au soda à la crème.
Les investisseurs en ont pris note. Nixie a levé près de 27 millions de dollars de nouveaux fonds plus tôt cette année et ses produits sont déjà vendus dans plus de 11 000 grandes épiceries telles que Whole Foods, Sprouts, Safeway et Ralph’s, ainsi que Amazon et Instacart. Son deuxième succès commercial dans le secteur des aliments et boissons sains a fait de Dawes un innovateur de premier plan dans le domaine des produits de grande consommation. Ce n’est qu’un pas en avant dans votre objectif en tant que femme d’affaires de vous assurer que tous vos plaisirs coupables restent sur la bonne voie.
« Toute ma carrière a consisté à réparer les éléments défectueux de l’industrie alimentaire », déclare Dawes, reconnaissant que l’industrie des sodas a encore beaucoup de rattrapage à faire. “Je me demande comment (le rayon des boissons) a-t-il réussi à s’échapper, alors que toutes les autres parties de l’épicerie se sont améliorées et sont devenues plus saines et plus durables ?”
