À la suite de la collision mortelle entre un avion de ligne d’Air Canada Express et un camion de pompiers à l’aéroport de LaGuardia (LGA) aux heures tardives du 22 mars, la famille d’Antoine Forest l’a identifié comme l’un des deux pilotes tués à bord du vol.
L’avion Bombardier CRJ-900 a décollé de l’aéroport international Trudeau (YUL) de Montréal et avait été autorisé à atterrir sur la piste 4 de LaGuardia. Le contrôleur aérien, qui naviguait seul dans le trafic aérien et terrestre pendant des heures avant le vol, a également autorisé le camion de pompiers à traverser la même piste vers 23 h 37.
Les images du contrôleur aérien l’ont montré en train de crier désespérément au camion de s’arrêter immédiatement après la collision.
Les photos émergeant de la scène montrent le nez de l’avion et une partie du fuselage complètement détruits alors que les 41 passagers et autres membres d’équipage à bord de l’avion ont été évacués avec des blessures plus ou moins graves.
On se souvient d’Antoine Forest comme “toujours volant”
Originaire de Coteau-du-Lac, au sud-ouest de Montréal, Forest travaillait depuis 2022 comme premier officier pour le partenaire régional d’Air Canada, Jazz Aviation.
Sa grand-tante Jeannette Gagnier l’a décrit comme une passionnée de vol qui a commencé à apprendre à piloter un petit avion dans la campagne québécoise à l’âge de 16 ans. Vers cet âge, il s’est rapproché d’une plus grande ville pour améliorer sa connaissance de l’anglais et augmenter ses chances de devenir pilote pour une grande compagnie aérienne nord-américaine. Forest a débuté sa carrière en pilotant des avions monomoteurs pour la compagnie aérienne régionale Air Saguenay avant de passer aux avions plus gros pour diverses compagnies aériennes.
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«Elle suivait toujours des cours et volait», a décrit Gagnier, que Forest et son frère considéraient comme une grand-mère, au Toronto Sun. “Il ne s’est jamais arrêté. Il a piloté son premier avion à l’âge de 16 ans.”
Une enquête conjointe sur les causes de l’accident est actuellement en cours par les enquêteurs américains et canadiens, mais lors d’une conférence de presse le matin du 23 mars, la directrice exécutive de l’autorité portuaire, Kathryn Garcia, a déclaré que toute personne traversant la zone de la piste « fait toujours preuve de respect envers la tour de contrôle ».
Dans l’enregistrement de la tour, on entend le contrôleur aérien dire “nous avions affaire à une urgence plus tôt ; j’ai fait une erreur”.
Antoine Forest était l’un des deux pilotes d’Air Canada décédés dans l’accident à l’aéroport de LaGuardia.
“Une très mauvaise journée pour moi” : les souvenirs et les condoléances pleuvent
“C’est une très mauvaise journée pour moi”, a déclaré Gagnier en entrevue depuis son domicile. Les autorités aéronautiques n’ont pas encore dévoilé le nom du capitaine assassiné.
Un autre collègue qui a travaillé avec Forest chez Exact Air avant de rejoindre Jazz Aviation a déclaré que c’était « un plaisir » de travailler avec lui, tandis qu’un autre l’a décrit comme « un travailleur acharné, très ingénieux » qui était toujours « prêt à réparer et à piloter son avion ».
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Le président d’Air Canada, Michael Rousseau, a également qualifié la collision de « journée très sombre pour Air Canada », alors que les hommages aux pilotes décédés de la part de collègues, de membres syndicaux et du public navigant se sont poursuivis tout au long de la journée.
Le président de Jazz Aviation, Doug Clarke, a également qualifié le 22 mars de « journée incroyablement difficile pour notre compagnie aérienne, nos employés et, plus important encore, les familles et les proches des personnes touchées par l’écrasement du vol 8646 ».
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