Un dysfonctionnement « un sur un million » lors d’une démonstration de tir réel au-dessus de Camp Pendleton en octobre dernier a provoqué un raté qui a envoyé une pluie d’obus sur l’Interstate 5, frappant deux véhicules de la California Highway Patrol, selon une enquête du Corps des Marines des États-Unis.
Un obus d’artillerie a explosé sur l’autoroute qui sert de couloir principal entre Los Angeles et San Diego lors d’une célébration du 250e anniversaire du Corps des Marines, en présence du vice-président JD Vance et du secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Personne n’a été blessé et les enquêteurs ont exclu toute négligence ou irrégularité de la part des membres du Corps.
Dans un rapport de 666 pages daté du 19 décembre et publié pour la première fois lundi, les Marines ont conclu qu ‘«il n’y a pas de réponse définitive» à la raison pour laquelle un obus hautement explosif M795 a explosé tôt à une altitude d’environ 1 480 pieds (450 mètres) lors de la manifestation du 18 octobre. Une telle détonation prématurée « dépasse les attentes raisonnables et n’aurait pas dû se produire, mais elle s’est produite », indique le rapport.
“Il est fabriqué avec une tolérance d’un défaut sur un million”, selon le rapport.
Les organisateurs prévoyaient de tirer 60 obus d’artillerie réelle en cinq minutes sur la route, en utilisant six obusiers, selon le rapport. Mais une salve de la première volée de tirs a manqué et a explosé prématurément, et le reste de la manifestation a été annulé, selon le rapport.
Quelques jours après le dysfonctionnement, 26 membres de la Chambre des représentants de Californie et deux sénateurs de l’État ont envoyé une lettre à Hegseth pour lui demander qui avait décidé de tirer à l’artillerie réelle sur l’autoroute et comment les autorités se préparaient aux risques pour la sécurité.
Le rapport de la Marine a conclu que plusieurs facteurs auraient pu contribuer au dysfonctionnement, notamment le fait que les obusiers étaient trop rapprochés lorsqu’ils ont été tirés et la « présence potentielle d’énergie électromagnétique anormale à proximité ».
“En quoi étaient-ils différents des milliers de fois précédant cet événement, au cours desquelles la même combinaison d’obus et de fusées, de systèmes d’armes et de Marines hautement entraînés avait été utilisée ? Il n’y a pas de réponse définitive”, indique le rapport.
L’événement au Marine Corps Base Camp Pendleton présentait des avions, des navires et des véhicules d’assaut amphibie pour célébrer l’anniversaire.
Le premier tour a été lancé à 13h46. des obusiers M777 sur une plage à l’ouest de l’Interstate 5. Cet obus d’artillerie a explosé en plein vol près de la I-5 en direction sud, envoyant des éclats d’obus voler vers une moto du CHP et un autre véhicule de patrouille inoccupé, selon le rapport du CHP. Les véhicules faisaient partie du service de protection de Vance et attendaient près d’une bretelle d’autoroute après avoir emmené Vance en toute sécurité là où il devait être, selon le rapport.
Un policier a décrit avoir entendu ce qui ressemblait à des « cailloux » tomber sur sa moto et avoir trouvé des fragments à proximité. Un autre éclat d’obus a touché et laissé une entaille dans le capot d’une autre voiture de patrouille.
Les sergents du CHP ont effectué une fouille de sécurité et n’ont trouvé aucun autre morceau de métal dans les voies routières, selon le rapport. Les deux côtés de la route ont été rouverts environ 30 minutes plus tard.
Plusieurs personnes interrogées dans le cadre de l’enquête des Marines ont déclaré qu’elles n’auraient rien changé à l’événement. Certains ont noté qu’un exercice de la veille s’était bien déroulé et que davantage de contrôles de sécurité de routine avaient été effectués que d’habitude.
