Les voyageurs aériens devraient s’attendre à une aggravation des annulations et des retards cette semaine, même si la fermeture du gouvernement prend fin, alors que la Federal Aviation Administration va de l’avant avec des réductions plus importantes des vols dans 40 principaux aéroports américains, ont déclaré lundi des responsables.
Le quatrième jour de restrictions de vol a vu les compagnies aériennes annuler plus de 2 100 vols lundi, après en avoir annulé 5 500 entre vendredi et dimanche. Certains contrôleurs aériens, impayés depuis plus d’un mois, ont cessé de se présenter, invoquant un stress supplémentaire et la nécessité d’accepter un deuxième emploi.
Le président Donald Trump a fait pression lundi sur les conducteurs sur les réseaux sociaux pour qu’ils « se remettent au travail, MAINTENANT !!! » Il a déclaré qu’il souhaitait une prime de 10 000 $ pour les contrôleurs qui sont restés en poste et une réduction de salaire pour ceux qui ne l’ont pas fait.
Le président du syndicat des contrôleurs a déclaré que ceux-ci étaient utilisés comme un « pion politique » dans la lutte pour la fermeture.
Une pénurie de contrôleurs combinée aux conditions hivernales a provoqué des retards de quatre heures à l’aéroport international O’Hare de Chicago lundi, et la FAA a averti que le personnel de plus d’une douzaine de tours et de centres de contrôle pourrait provoquer des perturbations dans des villes comme Philadelphie, Nashville et Atlanta.
Lundi, le Sénat était sur le point de voter pour mettre fin à la fermeture, même si cela nécessiterait encore l’approbation de la Chambre et que l’approbation finale pourrait encore prendre quelques jours. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a clairement indiqué la semaine dernière que les réductions de vols resteraient en vigueur jusqu’à ce que la FAA constate une amélioration des mesures de sécurité.
Au cours du week-end, les compagnies aériennes ont annulé des milliers de vols pour se conformer à l’ordre de réduire de 4 % les vols dans 40 des aéroports les plus fréquentés du pays. Ce chiffre passera à 6 % mardi et à 10 % d’ici la fin de la semaine, selon la FAA.
Les voyageurs sont déjà de plus en plus en colère.
“Tout cela a de réelles conséquences négatives pour des millions d’Américains, et c’est 100% inutile et évitable”, a déclaré Todd Walker, dont le vol de San Francisco à l’État de Washington a été annulé ce week-end, lui faisant manquer la fête du 80e anniversaire de sa mère.
Un vol sur dix dans tout le pays a été annulé dimanche, le quatrième pire jour d’annulation en près de deux ans, selon la société d’analyse aéronautique Cirium.
La FAA a étendu lundi les restrictions de vol, empêchant les avions d’affaires et de nombreux vols privés d’utiliser une douzaine d’aéroports déjà soumis à des limites sur les vols commerciaux.
Les aéroports de tout le pays ont connu des retards intermittents depuis le début de la fermeture, car la FAA ralentit le trafic aérien lorsque les contrôleurs font défaut pour garantir la sécurité des vols.
La fermeture a rendu le travail exigeant des contrôleurs encore plus stressant, entraînant de la fatigue et des risques accrus, a déclaré Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association.
Certains chauffeurs ne peuvent pas se permettre de garder leurs enfants et peuvent donc aller travailler, tandis que d’autres travaillent comme chauffeurs-livreurs ou vendent même du plasma pour payer leurs factures, a déclaré Daniels. Le nombre de personnes qui prennent leur retraite ou qui démissionnent « augmente chaque jour », a-t-il déclaré.
Au cours des six week-ends écoulés depuis le début de la fermeture, en moyenne 30 installations de contrôle du trafic aérien ont connu des problèmes de personnel. C’est près de quatre fois le nombre de week-ends cette année avant la fermeture, selon une analyse d’Associated Press des plans d’opérations envoyés via le système du centre de commande du système de contrôle du trafic aérien.
Mardi sera le deuxième jour de non-paiement pour les contrôleurs et autres employés de la FAA. On ne sait pas exactement dans combien de temps ils pourront être payés une fois la fermeture terminée ; en 2019, il a fallu plus de deux mois pour recevoir l’intégralité des arriérés de salaire, a déclaré Daniels.
La fermeture et les préoccupations économiques sont devenues des « conversations de dîner » régulières pour Amy Lark et son mari, tous deux contrôleurs aériens dans la région de Washington, DC.
“Hier, mes enfants m’ont demandé combien de temps nous pouvions rester chez nous”, a déclaré Lark. Il a néanmoins déclaré que les contrôleurs restaient « engagés à 100 % ».
Le gouvernement est aux prises avec une pénurie de chauffeurs depuis des années et Duffy a déclaré que la fermeture avait aggravé le problème. Avant la fermeture, le secrétaire aux Transports s’efforçait d’embaucher davantage de chauffeurs, d’accélérer la formation et d’offrir des primes de rétention.
Duffy a averti ce week-end que si la fermeture se prolongeait, le transport aérien pourrait « se réduire à un filet » d’ici la semaine de Thanksgiving.
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Yamat a rapporté de Las Vegas et Funk d’Omaha, Nebraska. Les rédacteurs d’Associated Press Ken Sweet, Wyatte Grantham-Philips et Michael R. Sisak à New York, Stephen Groves et Kevin Freking à Washington, et John Seewer à Toledo, Ohio, ont contribué à ce rapport.
