L’inflation n’est pas au bon endroit en ce moment : même si « abordable » est devenu le mot à la mode à Washington DC, les prix évoluent dans la direction opposée aux désirs des consommateurs. Le dernier rapport CPI du Bureau of Labor Statistics montre que l’inflation a de nouveau augmenté, jusqu’à 3,3 % au cours des 12 derniers mois.
Un optimiste hésitant pourrait suggérer que les choses s’améliorent, et la Maison Blanche suggère que la fin du conflit est imminente. Mais cela ne répond guère à la réalité de ceux qui paient des prix plus élevés à la pompe, dont beaucoup espéraient que le retour de Trump au pouvoir permettrait au mieux d’améliorer leur pouvoir d’achat quotidien et au pire de le stabiliser.
Cependant, même un taux d’inflation de 3,3 % cache la pression que subissent certains ménages. Les familles qui paient pour la garde d’enfants, par exemple, peuvent constater que leur situation est bien pire que ce que montrent les données économiques.
“L’économie est en constante évolution et aucun ménage, aucun consommateur ne vit les choses exactement de la même manière”, a déclaré Taylor Bowley, économiste au Bank of America Institute, à Fortune dans une interview exclusive. “Quand les gens regardent le PIB, par exemple, ces chiffres semblent plutôt bons, mais lorsque nous les analysons en fonction du revenu, nous constatons également que la garde d’enfants est un problème particulièrement répandu dans de nombreux ménages, car du point de vue d’un économiste, la garde d’enfants n’est pas nécessairement une nécessité, mais pour de nombreuses familles, elle l’est totalement. Ce n’est pas un élément discrétionnaire.”
L’écart apparaît clairement dans la manière dont l’IPC est construit. Le Bureau of Labor Statistics attribue à chaque catégorie un poids « d’importance relative » basé sur les dépenses moyennes des ménages.
En décembre 2025, la catégorie combinée des frais de scolarité, frais de scolarité et garde d’enfants ne représente que 2,5 de l’indice. Mais la majeure partie de ce chiffre reflète les inscriptions à l’université (1,35), tandis que les garderies et les écoles maternelles représentent un peu moins de 0,7.
Cela place les services de garde d’enfants sur un pied d’égalité, en termes d’IPC, avec des catégories telles que les services d’eau et d’égouts, les adhésions à des clubs commerciaux ou les outils et matériels – un reflet improbable de l’importance qu’ils revêtent pour de nombreuses familles.
Ce n’est pas une erreur ; C’est une caractéristique du système. L’IPC est conçu pour refléter les dépenses moyennes de tous les ménages, y compris ceux sans enfants. Mais pour les familles qui paient pour la garde d’enfants, ces coûts peuvent représenter une proportion beaucoup plus importante de leur budget, ce qui signifie que les augmentations de prix les frapperont beaucoup plus durement que ne le suggèrent les données globales sur l’inflation.
“Nous avons constaté que, d’après nos données, le nombre de services de garde a continué à augmenter”, ajoute Bowley. “Le coût des services de garde affecte évidemment les décisions de la main-d’œuvre et cela, à son tour, affecte la croissance de l’emploi dans son ensemble.”
Les consommateurs en sont bien conscients : en 2024, Pew Research a demandé à près de 9 000 personnes pourquoi elles avaient ou non choisi d’avoir des enfants. Le raisonnement le plus répandu était que soit ces gens n’en voulaient pas, soit que cela ne s’était jamais produit. Mais 12 % des personnes interrogées ont également déclaré qu’elles ne pouvaient pas se permettre d’élever un enfant.
La réalité de la garde d’enfants
L’année dernière, Bowley a rapporté que les coûts de garde d’enfants aux États-Unis augmentaient 1,5 fois plus vite que l’inflation globale, en hausse de 5,2 % sur un an (en glissement annuel) en septembre.
Les différences régionales deviennent également plus notables : la Nouvelle-Angleterre a augmenté de 6,6 %, par exemple, et la division Centre-Ouest-Nord a augmenté de 8,2 % d’une année sur l’autre en septembre. Pendant ce temps, dans le Sud, Nashville est en tête des grandes villes avec une augmentation de plus de 6 % par rapport aux moyennes de 2024.
Dans la note d’octobre, Bowley a souligné que la proportion de ménages ayant plus d’une source de revenus effectuant des paiements mensuels pour la garde d’enfants diminue chaque année, en particulier parmi les ménages à faible revenu. Il va de soi que payer la garde d’enfants est devenu si coûteux que les parents n’ont d’autre choix que de demander à l’un d’eux de quitter son emploi.
Cela “affecte de manière très disproportionnée les femmes”, a ajouté Bowley. “Nous avons vu comment les mères ont, dans une certaine mesure, changé de carrière pour se consacrer à la garde d’enfants. L’une des raisons est que la garde d’enfants a été, du moins selon les données de l’IPC, et dans une large mesure également selon nos propres données, particulièrement compliquée. Elle continue d’augmenter à environ 1,5 fois le taux d’inflation globale, ce qui constitue un réel problème pour de nombreuses familles.”
