Chet Kittleson, co-fondateur et PDG de Tin Can. (Peut photo)
Note de l’éditeur : Cette série présente six des « penseurs rares » de la région de Seattle : des inventeurs, des scientifiques, des technologues et des entrepreneurs qui transforment les industries et suscitent des changements positifs dans le monde. Ils seront reconnus le 11 décembre lors du Gala GeekWire. Uncommon Thinkers est présenté en partenariat avec Greater Seattle Partners.
Lorsqu’une sonnerie retentit dans la maison de Chet Kittleson, le co-fondateur et PDG de la startup qui fabrique des lignes fixes compatibles WiFi traverse toute une série d’émotions.
En tant que parent, vous êtes ravi que vos enfants soient connectés et que votre appareil leur donne du pouvoir d’action, et la bague représente l’idée qu’un ami, ou leur grand-mère, a décidé de les appeler. Et vous êtes heureux de n’avoir rien à faire pour activer la connexion : le téléphone sonne, deux enfants parlent d’un rendez-vous pour jouer. C’est très pratique.
“Et en tant que fondateur, chaque bague me rappelle que je pense que notre produit correspond au marché”, a ajouté Kittleson.
Ce fut une année mouvementée pour Kittleson et ses cofondateurs Graeme Davies et Max Blumen. Tous vétérans de l’ancienne startup immobilière de Seattle, Far Homes, ils ont lancé les téléphones colorés Tin Can dans une tentative analogique pour aider les enfants à se connecter les uns aux autres et à éviter de devenir dépendants d’un monde d’écrans, de textes et d’applications.
La startup a levé 3,5 millions de dollars en septembre et a lancé ses deux premiers lots de produits. Il existe des canettes dans les 50 États et partout au Canada.
“Je pense que nous sommes effectivement devenus viraux”, a déclaré Kittleson. “Je suis tellement reconnaissant que ce soit un succès, que cela ait fonctionné. Ils disent toujours : ‘Vous devez être prêt à vous précipiter dans un bâtiment en feu pour ce sur quoi vous travaillez.’ Et, mec, est-ce que je me retrouverais dans un bâtiment en feu pour ça ? »
Ben Gilbert, co-fondateur de Pioneer Square Labs, partenaire de Tin Can, a travaillé avec Kittleson en 2013 sur une première idée de covoiturage appelée Red Ride. Il a qualifié Kittleson d’unique en son genre.
“Honnêtement, lorsqu’il m’a proposé l’idée d’une ligne fixe en 2025, j’ai d’abord dû me taire”, a déclaré Gilbert par courrier électronique. “Mais de toute évidence, il a découvert quelque chose pour lequel BEAUCOUP de parents étaient extrêmement préparés et enthousiasmés.”
Gilbert a déclaré que Tin Can est un projet passionnant que Kittleson réaliserait, qu’il y ait une entreprise là-bas ou non.
“Nous sommes tous mieux lotis dans un monde où Chet et son équipe construisent des boîtes de conserve pour nos enfants !” dit.
“Il y a une raison pour laquelle j’ai créé cette entreprise”
(Peut photo)
Kittleson a grandi à la fin de la génération du téléphone fixe. Il a reçu son premier téléphone mobile Nokia à l’âge de 17 ou 18 ans. Avant cela, sa maison était entièrement réparée.
«C’était ça», dit-il. “Mon père est parti quand j’avais quatre ans. C’est la seule façon dont je parlais à mon père.”
Dans la petite ville de La Conner, dans l’État de Washington, au nord de Seattle, il a appelé ses amis jusqu’à ce que quelqu’un réponde. S’il quittait la maison, il appelait sa mère depuis la maison d’un ami pour lui dire qu’il y était arrivé. Lorsqu’il était au lycée, il se souvient avoir appelé une fille en particulier, demandé à son père si elle était à la maison, puis s’être perdu dans une conversation de 30 minutes.
“Nous avons fini par discuter presque comme des correspondants. J’ai l’impression que nous ne l’avons jamais reconnu à l’école”, a déclaré Kittleson. “C’était passionnant. J’ai vécu toute la vie des enfants avec une ligne fixe.”
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Kittleson, maintenant père de trois enfants, ne s’est pas réveillé un matin et a décidé de débrancher et de devenir complètement Luddite dans une maison déjà habituée aux appareils et aux distractions.
Lui et sa femme sont depuis longtemps convaincus qu’il existe de meilleures façons de grandir et des façons plus significatives de passer du temps ensemble en famille que d’être la tête en bas devant un écran.
“Il y a une raison pour laquelle j’ai créé cette entreprise”, a déclaré Kittleson. “Je l’accepte. Cela correspond tout à fait à ce que je veux être. Cela m’a donné une réelle opportunité de réfléchir à chaque élément de ma vie et à la façon dont j’utilise la technologie, et je réfléchis beaucoup à la façon dont je me connecte avec les gens.”
Leurs enfants, dont le plus âgé a 10 ans, n’ont jamais eu leur propre appareil, quel qu’il soit. La famille ne fabrique pas de paravents dans les restaurants. Un voyage en avion est l’occasion de jouer au cribbage. Regarder un film pendant un long voyage en voiture est un luxe.
“Il est très important que mes enfants apprennent à s’ennuyer, et cela se manifeste dans de nombreux endroits différents”, a déclaré Kittleson.
Une mission en laquelle il faut croire
(Photos de canettes)
Tin Can est né à une époque de réaction culturelle croissante envers les effets comportementaux et sur la santé du temps passé devant un écran et les médias sociaux sur les enfants. On a beaucoup parlé aujourd’hui du thème de la parentalité et des enfants, et Kittleson fait référence au livre à succès de Jonathan Haidt, « The Anxious Generation », et à la défenseure de la cause des enfants, Lenore Skenazy.
Cela peut sembler une grande responsabilité d’essayer de construire un élément matériel qui va soudainement redresser ce navire social, mais Kittleson ne le voit pas de cette façon.
“Tous ces gens (chercheurs, écrivains, etc.) ont fait un travail incroyable pour ouvrir la voie à l’existence de la canette”, a déclaré Kittleson. “Notre point de vue est que la vie est toujours très belle. Il suffit de faire des choix, et nous essayons de proposer une nouvelle option qui puisse vous rappeler un ancien choix.”
Et Kittleson et Tin Can ne sont en aucun cas anti-technologie. Il a déclaré qu’il était toujours passionné par de nombreux types de technologies. Son enthousiasme vient du fait qu’il essaie de comprendre comment utiliser la technologie pour renforcer les liens humains, plutôt que de considérer la technologie comme une chose tellement isolante.
Kittleson espère que Tin Can s’étendra à l’avenir au-delà de son produit phare de téléphonie fixe et étendra sa portée au-delà des « vibrations rétro-nostalgiques ».
“Je pense qu’il y aura probablement une combinaison de construction de nouvelles choses qui, selon nous, peuvent aider, et peut-être qu’il y a d’autres choses que nous avons perdues et que nous pouvons revitaliser”, a-t-il déclaré.
Kittleson a déclaré qu’il n’avait jamais connu une équipe et une entreprise plus axées sur la mission que celle qu’il avait contribué à former, et le PDG de PSL, Vivek Ladsariya, qui siège au conseil d’administration de Tin Can, a déclaré que l’état d’esprit commence au sommet.
Les investisseurs pourraient se demander lors de la collecte de fonds comment l’intelligence artificielle sera intégrée dans Tin Can, et Ladsariya a déclaré que Kittleson leur dirait qu’il n’y aurait pas d’IA, que ce n’est pas l’objectif de l’entreprise.
“Il fait Tin Can parce qu’il se soucie de la mission plus que toute autre chose”, a déclaré Ladsariya. “Le niveau de conviction qu’il apporte est contagieux. Les personnes qu’il embauche, les clients et les investisseurs sont tout simplement attirés par lui parce qu’il est tellement axé sur sa mission. Pour moi, c’est vraiment spécial.”
