Alors que la plus longue paralysie du gouvernement américain est terminée, les responsables de l’État ont déclaré jeudi qu’ils travaillaient rapidement pour fournir l’intégralité des prestations alimentaires SNAP à des millions de personnes qui s’en sortaient avec peu ou pas d’aide au cours des dernières semaines.
Une série de décisions de justice et de changements de politique par l’administration du président Donald Trump ont conduit à une répartition inégale des prestations de novembre dans le cadre du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire. Alors que certains États avaient déjà fourni l’intégralité des prestations SNAP, environ les deux tiers des États n’avaient fourni que des prestations partielles, voire aucune, avant la fin de la fermeture du gouvernement mercredi soir, selon un décompte d’Associated Press.
Le ministère américain de l’Agriculture, qui gère le programme, a publié jeudi de nouvelles directives indiquant : « Les agences d’État devraient prendre des mesures immédiates pour garantir que les ménages reçoivent rapidement l’intégralité de leurs allocations de novembre. »
Le programme alimentaire fédéral dessert environ 42 millions de personnes, soit environ 1 Américain sur 8, appartenant à des ménages à faible revenu. Ils reçoivent en moyenne environ 190 dollars par mois et par personne, bien que cela ne couvre pas nécessairement le coût total de la nourriture pour un mois typique.
En raison de l’incertitude quant aux prestations, l’USDA a demandé aux États d’exclure le mois de novembre de l’exigence fédérale selon laquelle la plupart des bénéficiaires adultes du SNAP travaillent, font du bénévolat ou participent à une formation professionnelle pendant au moins 80 heures par mois. Dans des circonstances normales, les bénéficiaires ne peuvent passer que trois mois sur une période de trois ans sans répondre aux exigences professionnelles.
Les États passent de zéro à toute vitesse pour obtenir des bénéfices
Dans certains États où les bénéficiaires du SNAP n’avaient rien reçu en novembre, les responsables ont déclaré qu’ils s’efforçaient de charger de l’argent sur les cartes de prestations électroniques des gens d’ici vendredi, sinon plus tôt.
Le ministère des Services sociaux de l’Arkansas a déclaré jeudi que les avantages complets du SNAP de novembre devraient être disponibles à minuit pour que les gens puissent acheter de la nourriture.
“Cela a été difficile pour nos bénéficiaires et nous sommes extrêmement reconnaissants envers nos partenaires à travers l’État qui ont contribué à combler l’écart grâce à des garde-manger, des campagnes de dons et d’autres efforts de secours”, a déclaré la secrétaire du département, Janet Mann, dans un communiqué.
Les autorités de Caroline du Sud et de Virginie occidentale, qui n’avaient pas non plus versé de prestations en novembre, ont déclaré que le montant mensuel complet devrait être disponible d’ici vendredi. Et l’Alabama a déclaré que les avantages complets du SNAP devraient être publiés jeudi.
La Caroline du Nord, qui a octroyé des prestations partielles la semaine dernière, a déclaré que les prestations mensuelles complètes SNAP devraient être chargées sur les cartes électroniques des gens d’ici vendredi. Le Colorado a déclaré jeudi qu’il cesserait d’offrir des avantages SNAP partiels à complets.
Le ministère des Services sociaux de l’Illinois, qui avait précédemment octroyé des prestations partielles en novembre, a déclaré jeudi qu’il « s’efforçait de rétablir l’intégralité des prestations SNAP ». Mais cela n’arrivera pas instantanément.
“Nous prévoyons que le paiement des prestations restantes sera effectué sur plusieurs jours, à partir de demain”, a indiqué le ministère dans un communiqué, et que “tous les bénéficiaires du SNAP recevront l’intégralité de leurs prestations de novembre d’ici le 20 novembre”.
La pause des paiements SNAP a causé du stress à certaines familles
Les retards de paiement SNAP ont posé une autre complication pour la famille de Lee Harris depuis que son conjoint a été licencié il y a quelques mois.
Harris, 34 ans, a déclaré que la famille de North Little Rock, dans l’Arkansas, avait reçu de l’aide de son temple et de la nourriture laissée par quelqu’un qui déménageait. Grâce à cette aide, et sachant que d’autres familles ont des besoins plus importants, ils ont évité de recourir au garde-manger qu’ils utilisaient parfois.
Eux et leurs trois filles ont pu maintenir des repas assez proches de la normale même s’ils n’ont pas reçu de paiement SNAP cette semaine. Mais ils ont quand même connu du stress et de l’incertitude.
“Sans connaître la fin précise du jeu”, a déclaré Harris, “je ne sais pas à quel point je dois étendre ce que j’ai dans notre garde-manger.”
La législation fédérale finance SNAP pendant un an
L’USDA a déclaré aux États le 24 octobre qu’il ne financerait pas les prestations SNAP pour novembre en raison de la fermeture du gouvernement. De nombreux États dirigés par les démocrates ont intenté des poursuites pour rétablir le financement.
Après que les juges ont statué que l’administration Trump devait puiser dans les réserves pour financer le SNAP, l’administration a déclaré qu’elle financerait jusqu’à 65 % de ses allocations régulières. Lorsqu’un juge a par la suite ordonné l’intégralité des prestations, certains États se sont précipités pour charger rapidement les prestations SNAP sur les cartes des participants sur une période d’une journée avant que la Cour suprême ne suspende cette ordonnance vendredi.
Pendant ce temps, d’autres États ont avancé avec des avantages partiels, et d’autres n’ont rien publié en attendant de nouvelles directives de l’USDA sur la situation.
Dans un contexte d’incertitude concernant le financement fédéral du SNAP, certains États se sont tournés vers leurs propres fonds pour fournir une aide directe aux bénéficiaires du SNAP ou des fonds supplémentaires pour les banques alimentaires à but non lucratif.
La législation visant à rouvrir le gouvernement américain prévoit l’intégralité des avantages SNAP non seulement pour novembre mais également pour le reste de l’année fiscale fédérale, qui s’étend jusqu’en septembre prochain. Citant cette législation, le ministère de la Justice a retiré jeudi sa demande visant à ce que la Cour suprême continue de bloquer une ordonnance du tribunal visant à payer l’intégralité des prestations SNAP.
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les rédacteurs d’Associated Press, Kim Chandler, à Montgomery, en Alabama ; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud ; Andrew DeMillo à Little Rock, Arkansas ; John O’Connor à Springfield, Illinois ; John Raby à Charleston, Virginie-Occidentale ; et Colleen Slevin à Denver ont contribué à ce rapport.
