Big Oil se lance dans le jeu des centres de données, avec Chevron et Microsoft signant un accord d’exclusivité dans les pourparlers pour localiser des centrales électriques au gaz dotées d’un campus d’intelligence artificielle dans l’épicentre pétrolier et gazier de l’ouest du Texas. S’il est finalisé, l’accord représenterait la plus grande collaboration à ce jour entre un géant américain du pétrole et du gaz et Big Tech.
Chevron développe une centrale électrique de 2,5 gigawatts d’électricité alimentée au gaz dans l’ouest du Texas (assez pour alimenter près de 2 millions de foyers) et négocie depuis des mois avec des clients potentiels à grande échelle. Le projet de plusieurs milliards de dollars est évolutif jusqu’à 5 gigawatts et pourrait être mis en service d’ici fin 2027. Chevron a déjà un partenariat financier avec la société d’investissement Engine No. 1 et sept turbines à gaz en commande à GE Vernova.
“Les conditions commerciales n’ont pas été finalisées et il n’y a pas d’accord définitif pour le moment”, ont indiqué Chevron, Microsoft et Engine No. 1 dans un communiqué.
“Cette approche reflète un changement émergent dans la manière dont l’énergie est développée pour l’IA, rapprochant l’offre d’énergie de la demande grâce à une production colocalisée derrière le compteur pour assurer la fiabilité tout en aidant à éviter une pression supplémentaire sur les systèmes électriques régionaux”, indique le communiqué.
Les principaux acteurs pétroliers américains Chevron et Exxon Mobil sont historiquement restés en dehors du secteur de l’énergie, à l’exception de Chevron, qui renforce certaines de ses propres opérations pétrolières et gazières à l’étranger. Mais l’essor de l’IA a provoqué un changement pour Chevron.
Dans le bassin permien, Chevron produit chaque jour plus d’un million de barils de pétrole et de gaz (barils équivalent pétrole). Le gaz naturel, en particulier, fait de Chevron un partenaire potentiellement attractif pour les hyperscalers qui cherchent à construire rapidement des campus de centres de données à proximité de sources de carburant. Chevron a déclaré qu’elle étudiait également des projets énergétiques colocalisés dans le Midwest et l’Ouest.
La semaine dernière, lors de la conférence sur l’énergie CERAWeek à Houston, le président-directeur général de Chevron, Mike Wirth, a déclaré que la société souhaitait aider les États-Unis dans la course à l’IA contre la Chine, notamment en aidant les hyperscalers avec leurs problèmes de gaz dans l’énergie et de permis. Les secteurs des grandes sociétés pétrolières et technologiques collaborent comme jamais auparavant, a-t-il déclaré.
“Ce que nous constatons, c’est que ces deux mondes se rejoignent et que l’énergie devient réellement le principal élément limitant la croissance”, a déclaré Wirth. “Ce qui préoccupe vraiment les gens, c’est l’accès à l’électricité, donc on voit beaucoup d’accords créatifs conclus. Nous travaillons dur avec certaines des plus grandes entreprises du monde, essayant de les aider à développer leurs activités et à faire partie de cette solution.”
Wirth a déclaré que le secteur technologique a réalisé que “vous ne pouvez pas simplement brancher une grosse rallonge sur le réseau et la brancher sur un centre de données”.
“Cela a été un processus qui a vraiment aidé à comprendre comment nous répondons à leurs besoins et comment nous les aidons à s’engager dans des accords d’achat d’électricité qui leur permettent d’accéder au système aussi rapidement qu’ils le souhaitent”, a déclaré Wirth.
Alors que l’énergie éolienne, solaire et d’autres sources d’énergie joueront un rôle majeur dans l’essor de l’IA, Wirth a qualifié l’abondance de gaz naturel américain de « fondement » de la croissance du secteur.
Les États-Unis sont les leaders mondiaux en matière de production et d’exportation de gaz naturel. Citant les augmentations de prix provoquées par la guerre en Iran, Wirth a déclaré : « Le seul produit qui n’a pas été affecté est le gazoduc aux États-Unis, qui reste pratiquement stable. »
