Le module LM10 LCM de Lumotive, présenté ici à côté d’une balle de golf à l’échelle, sert de capteur 3D. (Photo Lumotive)
Quelques mois après avoir levé 59 millions de dollars en capital-risque pour commercialiser ses capteurs 3D miniaturisés, Lumotive, basée à Redmond, dans l’État de Washington, se lance à l’international.
La société affirme avoir ouvert des bureaux à Oman et à Taiwan pour aider à commercialiser ses produits et a ajouté deux hauts dirigeants de l’industrie technologique à son équipe de direction.
“Ces étapes marquent un moment charnière pour Lumotive alors que nous passons de l’innovation à la commercialisation à grande échelle”, a déclaré aujourd’hui le PDG de Lumotive, Sam Heidari, dans un communiqué de presse.
Fondée en 2017, Lumotive est l’une des nombreuses startups issues d’Intellectual Ventures, basée à Bellevue, dans l’État de Washington, pour tirer parti d’une innovation connue sous le nom de métamatériaux. Cette technologie permet de « piloter » électroniquement les signaux sans pièces mobiles.
La plate-forme Light Control Metasurface de Lumotive, également connue sous le nom de LCM, peut diriger la lumière laser pour capturer une représentation 3D de votre environnement, à l’aide d’un appareil plus petit qu’une carte de crédit. Ce type de détection de localisation par laser est génériquement connu sous le nom de lidar (un acronyme signifiant « détection et télémétrie par la lumière »).
Les bailleurs de fonds de la société comprennent le fonds d’investissement du cofondateur de Microsoft, Bill Gates, ainsi que Samsung Ventures, le Fonds d’innovation industrielle d’Amazon, MetaVC de la Silicon Valley et le groupe ITHCA d’Oman.
Lors de la création de Lumotive, l’accent était mis sur l’utilisation de la technologie dans les systèmes lidar pour véhicules autonomes. Depuis lors, la détection lidar est apparue dans une gamme plus large d’appareils, des robots aux smartphones.
Sam Heidari est devenu PDG de Lumotive en 2021 (Photo de Lumotive).
“Pour être honnête, même si nous avons eu de bons engagements dans le secteur automobile, notre objectif principal a été la robotique”, a déclaré Heidari à GeekWire. Lumotive a annoncé des accords pour fournir ses systèmes de capteurs 3D à trois sociétés de robotique : Hokuyo Automatic au Japon, Namuga en Corée du Sud et E-Photonics en Arabie Saoudite. D’autres accords sont en cours.
Pour répondre à la demande anticipée, Lumotive a ajouté Oman et Taiwan à une liste de sites d’entreprise qui comprend son siège social de Redmond et ses succursales à San Jose, en Californie ; et Vancouver, Colombie-Britannique.
Le centre d’excellence de Lumotive à Mascate, Oman, propose des ressources dédiées à l’ingénierie et à la gestion de programmes pour les marchés du Moyen-Orient et de l’Europe. Le bureau de Taiwan renforce les opérations de fabrication, les ventes et les capacités d’application sur le terrain de Lumotive à proximité de partenaires clés en Asie.
Heidari a déclaré que Lumotive avait augmenté ses effectifs de 50 % au cours de l’année écoulée. Le nombre actuel d’employés s’élève à près de 80 dans le monde, dont environ la moitié sont basés à Redmond.
Cette expansion est motivée par deux facteurs. “La première est qu’à mesure que de plus en plus de clients émergent, nous devons construire l’infrastructure nécessaire pour pouvoir les soutenir et les aider dans leurs conceptions”, a déclaré Heidari. “La deuxième chose est que nous étudions actuellement de nouveaux domaines de conception pour accroître notre produit et notre présence sur le marché.”
Heidari a souligné deux embauches : le vice-président exécutif des affaires mondiales de Lumotive, Tristan Joo, apporte plus de deux décennies d’expérience dans le domaine des semi-conducteurs optiques au sein de sociétés telles que Ofilm, Polight et ams OSRAM. Hassan Moussa, vice-président de l’ingénierie client et directeur général de Lumotive Oman, a précédemment dirigé le programme lidar de Valeo et possède plus de 20 ans d’expérience dans les systèmes de détection automobiles.
Lumotive a également élargi son réseau de distribution et son écosystème de partenaires. Dans le communiqué de presse d’aujourd’hui, Joo a déclaré que les nouveaux bureaux et partenariats donneront à Lumotive « la portée, le capital et l’évolutivité nécessaires pour mener cette prochaine phase d’adoption mondiale, de la robotique et de l’automatisation à l’automobile et à l’infrastructure intelligente ».
Moussa a déclaré que Lumotive redéfinit la façon dont les capteurs 3D sont construits, “en faisant passer la détection 3D des systèmes lidar de niche vers un écosystème plus large où n’importe qui peut la construire, tout comme les caméras”.
Lorsque la majeure partie du cycle de série B de cette année a été annoncée en février, le Wall Street Journal a noté que Lumotive allait à l’encontre d’une tendance favorisant l’investissement dans l’intelligence artificielle plutôt que dans les technologies non IA. Quelques mois plus tard, Heidari reconnaît qu’il n’a pas toujours été facile de susciter l’enthousiasme des investisseurs pour la détection 3D.
“De nos jours, nous proposons quelque chose qui n’est pas de l’IA, parfois vous n’obtenez tout simplement pas le public, même si ce que nous faisons bénéficiera évidemment à la révolution de l’IA”, a-t-il déclaré. “L’IA est comme un cerveau, n’est-ce pas ? Votre cerveau sans vos sens est très limité. Vous avez besoin de vos yeux et de vos oreilles pour absorber le monde physique afin d’utiliser votre cerveau.”
De manière plus générale, Heidari voit des opportunités pour les semi-conducteurs optiques dans les centres de données qui sont à l’origine de la révolution de l’IA.
“Dans les centres de données, il existe des commutateurs qui connectent différents racks de processeurs ou de GPU, et ces commutateurs sont aujourd’hui très gourmands en énergie et très coûteux”, a déclaré Heidari. “Il existe des initiatives dans l’industrie pour les simplifier en les gardant tous dans le domaine optique, plutôt qu’un hybride de types de commutateurs optiques et électroniques. Par conséquent, nous prévoyons d’être également actifs sur ce marché.”
Pendant ce temps, l’industrie des semi-conducteurs en prend note. Electronic Product Design & Test, un magazine britannique spécialisé dans la conception électronique, a inclus Lumotive dans sa liste des meilleures startups de l’année le mois dernier. Et la semaine dernière, la Global Semiconductor Alliance a décerné à Lumotive son prix « Startup to Watch ».
“Nous avions dans la salle Jensen Huang, PDG de Nvidia, et de nombreuses autres marques du secteur des semi-conducteurs”, a déclaré Heidari. « 1 700 personnes étaient présentes, tous cadres et directeurs d’entreprises de semi-conducteurs, et nous avons eu l’honneur de recevoir le prix de la meilleure startup. »
