Le Premier ministre irlandais, ou Taoiseach, Micheál Martin devrait dévoiler mercredi des accords d’une valeur de plus de 6 milliards de dollars lors de sa rencontre avec le président américain Donald Trump à Washington. Mais les festivités habituelles de la Saint-Patrick seront sans aucun doute gâchées par la guerre en Iran et les tensions persistantes sur le commerce, les tarifs douaniers et la politique irlandaise que la Maison Blanche a qualifiée d’« arnaque fiscale » pour les entreprises américaines.
Rares sont ceux qui comprennent mieux les défis que Michael Lohan. En tant que directeur général d’IDA Ireland, l’agence d’investissement direct étranger du pays, Lohan est chargé d’attirer les entreprises dans un pays qui dépend depuis longtemps fortement des capitaux et des entreprises américaines. « Vous savez, aujourd’hui l’Irlande est plus proche de Boston que de Berlin », dit Lohan, reprenant un vieil adage sur ses similitudes économiques avec les États-Unis en termes d’impôts, de talents et de facilité de faire des affaires. (Techniquement, Boston est presque trois fois plus loin que Berlin.) « L’année dernière a été une année record pour les investissements directs étrangers en Irlande (dans le contexte de tout ce qui se passait) et 65 % de ces investissements provenaient de multinationales américaines. »
Ce flux de capitaux n’est pas considéré comme une bonne chose par Trump, qui a accusé l’Irlande de « prendre le contrôle de nos sociétés pharmaceutiques » lors du rassemblement de la Saint-Patrick de l’année dernière. Même si des pressions sont exercées sur les entreprises américaines pour qu’elles redoublent d’efforts sur leur territoire (les IDE américains en Irlande ont chuté de 20 % en 2024 à 467 milliards de dollars), les États-Unis restent le plus grand investisseur du pays. Le travail de Lohan consiste à attirer davantage de capitaux en « racontant l’histoire de l’Irlande » en tant que lieu de recherche de talents, d’agilité et d’accès facile aux 27 États membres de l’Union européenne.
Excédent commercial tiré par le secteur pharmaceutique
L’Irlande s’est révélée être un endroit privilégié pour comptabiliser des bénéfices et payer des impôts. Le taux d’imposition des sociétés de 12,5 % du pays et les avantages fiscaux antérieurs pour des entreprises comme Apple ont généré à la fois des investissements et une attention indésirable. Entre autres choses, les droits de propriété intellectuelle d’Apple et de Microsoft sont détenus par des filiales irlandaises qui perçoivent des redevances ailleurs. Les sociétés pharmaceutiques comme Eli Lilly fabriquent des ingrédients clés dans des médicaments à succès comme Mounjaro et Zepbound sur l’île d’Émeraude pour la même raison : elles expédient ces médicaments aux consommateurs américains et réservent les revenus en Irlande.
L’organisme de surveillance du budget irlandais a déclaré que trois sociétés américaines représentaient près de la moitié des recettes de l’impôt sur les sociétés du pays l’année dernière. Bien qu’ils ne soient pas mentionnés dans le rapport, il s’agit d’Apple, Lilly et Microsoft. Lilly, par exemple, a payé 6,6 milliards de dollars d’impôts à l’Irlande en 2025, soit environ le double de ce qu’elle a payé aux États-Unis, un pays qui compte 65 fois la population et la plupart de ses clients. Avec 4 000 employés en Irlande, l’effectif de Lilly représente également moins d’un cinquième de la taille de ses opérations aux États-Unis. Les ventes de produits pharmaceutiques ont aidé les exportations irlandaises de marchandises vers les États-Unis à croître de 52 % l’année dernière pour atteindre environ 132 milliards de dollars, soit plus du double de l’excédent commercial des marchandises à 114,2 milliards de dollars. (Le commerce des services entre les deux pays est essentiellement à l’opposé : l’Irlande achète plus qu’elle ne vend.)
L’excédent commercial d’une personne est le déficit commercial d’une autre, surtout si cet homme est Donald Trump. Le président américain a accordé une attention particulière aux biens physiques dans les flux commerciaux et a critiqué les grandes sociétés pharmaceutiques pour la hausse des coûts des médicaments. Même maintenant que les États-Unis sont en guerre, il est peu probable que la réputation de l’Irlande en tant que paradis fiscal pour les entreprises échappe à l’attention lors de la visite à la Maison Blanche.
C’est peut-être la raison pour laquelle le Premier ministre, tout comme son émissaire de l’IDA, Lohan, a déplacé l’accent des investissements étrangers vers l’argent circulant dans l’autre sens. Lohan explique comment l’Irlande a investi un montant historique de 389 milliards de dollars aux États-Unis en 2024, ce qui en fait la cinquième source d’IDE américaine. Par habitant, ce pays de 5,4 millions d’habitants prétend être le numéro un. “Les États-Unis restent l’économie la plus innovante au monde. Ils restent un pays où les capitaux sont disponibles et solidaires”, déclare Lohan. “Aucune de ces choses n’a vraiment changé.”
Ce qui a changé, bien sûr, c’est l’accent mis par Trump sur « l’Amérique d’abord », et c’est pourquoi Martin devrait présenter 6,1 milliards de dollars de nouveaux investissements irlandais aux États-Unis aux côtés de l’assiette traditionnelle des clubs. Même si la promotion d’alliances européennes n’est pas non plus une priorité pour la Maison Blanche, les appels de Trump à l’OTAN et à l’Europe pour qu’elles intensifient leurs efforts pour protéger le détroit d’Ormuz sous contrôle iranien pourraient occuper une grande partie des discussions de Martin avec Trump. L’Irlande entamera en juillet un mandat de six mois à la présidence du Conseil de l’Union européenne, ce qui lui donnera un rôle central dans le processus décisionnel de l’UE.
Martin voudra peut-être parler de commerce cette fois-ci, car la guerre avec l’Iran est un sujet que peu de dirigeants souhaitent aborder publiquement, notamment lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche. Lohan, de l’IDA, n’est pas non plus étranger au fait que l’opinion des consommateurs irlandais est résolument mitigée lorsqu’il s’agit de Trump, des tarifs douaniers et des géants de la technologie qui ont fait grimper le coût du logement tout en exerçant une pression sur le réseau énergétique du pays. Et l’approche européenne de l’innovation technologique est résolument différente de celle qui émerge à Washington DC.
“Nous voulons diriger le programme d’innovation et de technologie, mais nous devons le faire de manière sûre et éthique”, a déclaré Lohan. Et cela s’applique à tous les investisseurs potentiels, y compris la Chine.
“Nous voulons voir des règles du jeu équitables et équitables entre la Chine et ses homologues, dont l’Irlande fait partie”, a-t-il déclaré. “Mais je pense que nous ne pouvons pas tourner le dos à une économie très importante où l’innovation est importante.”
Une manne fiscale de 13 milliards d’euros ne contribue guère à atténuer le dilemme économique de l’Irlande. Le Fortune 500 Innovation Forum réunira des dirigeants du Fortune 500, des responsables politiques américains, des fondateurs de premier plan et des leaders d’opinion pour contribuer à façonner l’avenir de l’économie américaine, les 16 et 17 novembre à Détroit. Postulez ici.
