Apple a répondu à ses attentes au cours de son trimestre de vacances, engrangeant des milliards de plus que prévu dans les ventes mondiales d’iPhone et ses activités en Chine, tout en renforçant ses marges bénéficiaires déjà impressionnantes et en ayant plus de 2,5 milliards d’appareils Apple actifs sur le marché.
C’était un rappel de la maîtrise inégalée du PDG Tim Cook des contrôles qui assurent le fonctionnement de l’entreprise de 3,8 billions de dollars.
Mais c’était aussi un rappel des défis auxquels Apple est confronté et des limites du leadership de l’entreprise dans un marché en évolution. Apple a prouvé une fois de plus qu’elle pouvait construire, expédier et vendre du matériel mieux que quiconque sur la planète, en particulier lorsque les chaînes d’approvisionnement sont sous pression. Cependant, lorsqu’il s’agit d’une vision de l’IA, Apple et Cook avaient étonnamment peu de choses à dire.
Résultat : Malgré un trimestre spectaculaire, l’action Apple a chuté, gagnant un maigre 0,2% en dehors des heures d’ouverture.
En commençant par le bon, les résultats fiscaux d’Apple au premier trimestre ont été excellents. Les revenus de 143,8 milliards de dollars ont augmenté de 16 % sur un an et bien au-dessus des 138,5 milliards de dollars attendus par les analystes. Le bénéfice net a augmenté de 16% à 42,1 milliards de dollars, soit 2,84 dollars par action, contre 2,67 dollars par action attendus par les analystes.
Les vedettes du rapport étaient les ventes d’iPhone, qui ont augmenté de 23 % sur un an grâce au nouveau modèle d’iPhone 17, et les activités d’Apple dans la Grande Chine, qui ont augmenté de 38 % pour atteindre 25,5 milliards de dollars. Le trafic dans les magasins Apple en Chine a augmenté à deux chiffres par rapport à l’année précédente, a déclaré Cook, tandis que les ventes d’iPhone en Chine ont enregistré leur meilleur trimestre jamais enregistré.
Le lancement de la famille de téléphones iPhone 17 a clairement revitalisé une activité qui commençait à ralentir. La croissance des ventes d’iPhone n’était en moyenne que de 4,2 % au cours des six trimestres précédents. Mais maintenant, la demande est si forte, a déclaré Cook, qu’Apple est limitée dans sa capacité à obtenir suffisamment de puces avancées de 3 nanomètres pour alimenter les téléphones.
Tim Cook, bien sûr, est un maître des chaînes d’approvisionnement. Avant de remplacer Steve Jobs au poste de PDG, Cook a longtemps été directeur de l’exploitation d’Apple, supervisant le vaste réseau de partenaires et de fournisseurs qui soutiennent les produits Apple. Ces prouesses ont été démontrées jeudi, lorsqu’Apple a prévu une saine croissance globale des ventes de 13 à 16 % pour le trimestre en cours et de solides marges bénéficiaires brutes de 48 à 49 % du chiffre d’affaires.
Un analyste lors de la conférence téléphonique sur les résultats s’est déclaré “choqué” par la solidité attendue des marges brutes d’Apple. Après tout, a noté l’analyste, les prix des puces mémoire utilisées dans les produits Apple sont actuellement très élevés et l’offre est très limitée, car les puces sont également très demandées pour tous les centres de données d’IA en construction.
Encore un chiffre dans l’IA
À une époque d’incertitude sur le marché, y compris de facteurs génériques tels que les droits de douane, Cook and Co. fait valoir avec force que l’entreprise est entre de bonnes mains. Si seulement le projet de l’entreprise en matière d’IA était aussi rassurant.
Interrogés sur le récent accord de partenariat de l’entreprise avec Google pour les capacités d’IA dans Siri, le calendrier du retour sur investissement de l’IA et d’autres mises à jour sur ses efforts en matière d’IA, les dirigeants d’Apple ont donné des réponses impassibles.
“Nous apportons de l’intelligence à davantage de choses que les gens aiment et nous l’intégrons dans l’ensemble du système d’exploitation de manière personnelle et privée, et ce faisant, cela crée une grande valeur”, a déclaré Cook.
Quelle part de la base d’utilisateurs installés d’Apple possède des téléphones qui auront suffisamment de puissance pour exécuter l’IA avancée Siri qui sera lancée plus tard cette année ? Nous ne pouvons pas vous le dire, mais c’est “en croissance”, a répondu le directeur financier d’Apple, Kevan Parekh.
Certes, de nombreuses entreprises restent silencieuses sur leurs plans stratégiques et produits. Google est célèbre pour esquiver les questions en récitant des platitudes dans ses appels. Le problème pour Apple est que ses efforts en matière d’IA jusqu’à présent ont été en proie à des bugs et des retards embarrassants. La société a promis des fonctionnalités avancées d’IA il y a deux ans et n’a jusqu’à présent rien réussi à fournir de notable. L’accord récemment annoncé visant à utiliser Gemini de Google pour la prochaine version de Siri a été largement considéré comme un aveu des difficultés d’Apple à développer ses propres modèles d’IA en interne.
L’activité iPhone d’Apple est à nouveau en feu, mais on ne sait pas exactement ce qu’Apple aura lorsque l’incendie s’éteindra.
