La guerre des États-Unis contre l’Iran a révélé une dichotomie au sein de l’armée la plus avancée du monde : les armes de haute technologie et l’intelligence artificielle ont porté des coups surprenants à une vitesse sans précédent, tandis que la défense contre l’essaim de missiles et de drones lancés en représailles a coûté des sommes insoutenables.
Menés par une campagne aérienne massive, les États-Unis ont revendiqué plus de 7 000 frappes sur des sites clés, et Israël a mené un nombre comparable de raids, tandis que des outils d’IA comme Claude d’Anthropic recommandent des cibles « beaucoup plus rapides à certains égards que la vitesse de la pensée ». Les bombardements incessants ont décimé l’armée et les dirigeants iraniens.
Mais, aidées par la production massive de drones bon marché, les forces restantes conservent encore suffisamment de puissance de combat pour attaquer les voisins du Golfe et chasser les pétroliers commerciaux du détroit d’Ormuz, gardant ainsi 20 % du pétrole mondial en bouteille.
Les bombardements de représailles de l’Iran ont également contraint les États-Unis et leurs alliés à réduire leurs coûteux stocks d’intercepteurs. Cette tactique met en lumière la brutalité économique de la guerre actuelle : des missiles coûtant des millions de dollars chacun abattent des drones coûtant des dizaines de milliers de dollars. En d’autres termes, c’est comme si les États-Unis utilisaient un pilote de Formule 1 pour combattre une voiture d’occasion.
La guerre à l’américaine n’est pas bon marché. Les six premiers jours du conflit avec l’Iran ont coûté aux États-Unis plus de 11 milliards de dollars, même si le passage à des bombes moins coûteuses a depuis réduit la facture quotidienne.
Les dirigeants du Pentagone insistent sur le fait que les États-Unis disposent de suffisamment de munitions, même si la taille exacte de leur stock est classifiée. Néanmoins, une utilisation intensive a suscité des inquiétudes quant à l’approvisionnement restant, d’autant plus que les alliés réfléchissent à ce qui serait nécessaire en cas de guerre avec la Russie ou la Chine.
Mais les législateurs ont été choqués par les informations selon lesquelles le ministère de la Défense cherchait 200 milliards de dollars supplémentaires pour la guerre en Iran. Une partie du calcul du Pentagone était cependant de remédier à la pénurie de munitions de précision et d’encourager l’industrie de défense à se réapprovisionner rapidement, ont indiqué des sources au Washington Post.
Le président Donald Trump a convoqué les principaux entrepreneurs à la Maison Blanche au début du mois pour leur donner un coup de pouce. Mais atteindre des niveaux de production élevés pourrait prendre des années. Par exemple, Lockheed Martin a construit l’année dernière 620 intercepteurs PAC-3 pour le système de défense aérienne Patriot et prévoit d’en construire 650 cette année. Mais son objectif d’en produire plus de 2 000 par an ne sera atteint qu’en 2030, selon Bloomberg.
Le dilemme actuel n’est pas sans rappeler une citation attribuée à Joseph Staline pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il évaluait l’avantage numérique de l’Armée rouge par rapport aux armes supérieures de l’Allemagne nazie : « la quantité a sa propre qualité ».
L’Ukraine transforme la guerre
Les États-Unis ont longtemps donné la priorité aux équipements de pointe pour maintenir leur supériorité face à tout rival militaire. Mais à mesure que le rythme des améliorations technologiques s’est accéléré au cours des dernières décennies, les coûts ont grimpé en flèche et le Pentagone a eu du mal à suivre le rythme. Pendant la guerre en Irak, les responsables des achats recherchaient des options commerciales « prêtes à l’emploi » qui pourraient être rapidement intégrées dans l’armée.
L’arrivée de la technologie des drones commerciaux bon marché a radicalement changé la donne, comme en témoigne l’adoption par l’armée ukrainienne de nouvelles tactiques pour lutter contre l’invasion russe.
Le conflit qui dure depuis quatre ans a transformé la guerre. Les armes sans pilote sont désormais responsables de la majorité des pertes sur le champ de bataille, car de petits drones offrant une vue à la première personne traquent des troupes ou des véhicules individuels. L’industrie de défense ukrainienne a également évolué pour produire en masse des drones bon marché capables d’abattre des Shahed lancés par la Russie depuis l’Iran.
Auparavant, ce drone, le P1-Sun, coûtait un peu plus de 1 000 dollars et pouvait voler à plus de 30 000 pieds grâce aux imprimantes 3D qui les fabriquaient dans les usines ukrainiennes.
« L’avenir de la guerre est que l’Ukraine produise dès maintenant 7 millions de drones par an », a déclaré l’ancien directeur de la CIA et général à la retraite David Patraeus au début du mois. “L’année dernière, ils en ont produit 3,5 millions. Cela leur a permis d’utiliser entre 9 et 10 000 drones par jour.”
Et lorsqu’il est combiné avec l’IA qui rend les drones plus autonomes, le résultat sera des essaims « très, très difficiles » à contrer, a-t-il ajouté.
Se défendre contre une telle attaque peut nécessiter des armes énergétiques, telles que des micro-ondes de grande puissance, capables d’abattre simultanément de larges bandes de drones.
“En réalité, nous n’en sommes pas là où nous devrions en être, sur la base de ce que nous aurions dû apprendre de l’Ukraine depuis longtemps”, a prévenu Patraeus. “Et ils apprennent sans cesse. Ils apportent des modifications logicielles toutes les semaines ou deux, et des changements matériels toutes les deux ou trois semaines.”
Les pays du Golfe confrontés aux attaques iraniennes ont demandé l’aide de l’Ukraine pour combattre le drone Shahed. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que son pays pouvait produire au moins 2 000 intercepteurs « éprouvés et efficaces » par jour.
Le Pentagone comprend également la nouvelle économie de guerre et a même incorporé une version copiée du Shahed dans l’armée américaine, en utilisant la version américaine contre l’Iran pendant la guerre.
Emil Michael, sous-secrétaire à la Défense chargé de la recherche et de l’ingénierie, a déclaré mardi lors d’une conférence industrielle que le Pentagone envisageait de faire toute une histoire avec le nouveau drone LUCAS.
“Après seulement quelques années, nous avons continué à le perfectionner et à en faire quelque chose que nous pouvons produire en masse à grande échelle”, a-t-il déclaré. “Ils ont très bien fonctionné jusqu’à présent et se sont révélés être un outil utile dans l’arsenal.”
