Les rémunérations astronomiques accordées à des dirigeants comme Elon Musk, PDG de Tesla, Rick Smith, PDG d’Axon et Tony Xu, PDG de DoorDash, ont suivi un scénario prévisible : ils promettent des salaires astronomiques si le dirigeant d’une entreprise atteint des objectifs financiers audacieux.
L’idée derrière la montée en flèche des salaires est que les salaires et primes conventionnels ne motivent pas le genre de prise de risque tectonique et de leadership visionnaire qui rendent les bonnes entreprises générationnelles. Les conseils d’administration offrent donc aux dirigeants la possibilité de devenir extraordinairement riches, mais seulement s’ils obtiennent des résultats extraordinairement rares.
Cette semaine, Meta a modifié le manuel de jeu typique : il a étendu des concessions boursières au niveau de la lune à un groupe plus large de hauts dirigeants qui n’incluait pas le PDG Mark Zuckerberg.
Cette décision pourrait ouvrir la voie à une nouvelle vague de programmes de rémunération pour les cadres supérieurs non-PDG qui sont aussi spéculatifs que d’autres investissements à ce stade de la carrière de l’IA.
Dans le « grand pari » de Meta
Dans les documents déposés mardi auprès de la SEC, Meta a révélé le nouveau programme d’options d’achat d’actions pour ses hauts dirigeants qui promet des paiements massifs si le géant de la technologie atteint l’objectif ambitieux d’augmenter sa capitalisation boursière d’environ 1,5 billion de dollars à 9 billions de dollars d’ici 2031. Si Meta atteint cet objectif, le directeur de la technologie de Meta Andrew Bosworth, le directeur de l’exploitation Javier Olivan, le directeur des produits Chris Cox, la directrice financière Susan Li, le directeur juridique CJ Mahoney et la vice-présidente Dina Powell McCormick. débloquerait des options d’une valeur allant jusqu’à 625,6 millions de dollars chacune, selon une analyse d’Equilar, une société de recherche en rémunération. Cette somme pourrait s’élever à 921 millions de dollars si l’on prend en compte les unités d’actions restreintes que Meta a attribuées à certains dirigeants, explique Equilar.
Un porte-parole de Meta a qualifié le programme de « gros pari » qui ne récompensera les dirigeants que si « Meta obtient un succès futur massif, bénéficiant à tous nos actionnaires ».
Les experts en rémunération se méfient depuis longtemps de ce type de rémunération. Robin Ferracone, fondateur et PDG de Farient Advisors, une société de conseil en rémunération, performance et gouvernance des dirigeants, n’est généralement pas intéressé par les moonshots. «Ils créent une prise de risque inappropriée», dit-il, et se concentrent trop étroitement sur les sommets de la direction de l’entreprise.
Depuis 2018, soixante-quinze dirigeants d’entreprises publiques ont reçu des récompenses d’une valeur de 100 millions de dollars ou plus. Parmi les récipiendaires, seuls 11 n’ont pas le titre de PDG, président ou fondateur, selon les données d’Equilar.
“L’une des raisons pour lesquelles je n’ai pas vraiment aimé le prix d’Elon Musk est qu’il ne peut pas le faire seul. Si vous essayez d’accomplir ces grandes choses, vous devez avoir une équipe pour le faire”, a déclaré Ferracone.
De plus, une analyse des packages Moonshot en janvier, publiée par le Wall Street Journal, a révélé qu’ils génèrent rarement les rendements démesurés qu’ils prétendent stimuler. (Alors que Musk et Smith ont rempli leurs contrats ambitieux et gagné des milliards, Xu est loin d’avoir atteint les sommets de son paquet.)
Dans le même bateau que Zuckerberg
Mais le programme de Meta est unique car il couvre plusieurs cadres. “Cela reconnaît que c’est un groupe plus large qui doit y parvenir”, déclare Ferracone.
Le groupe des six a certainement beaucoup à faire, et le nouveau programme de rémunération répartit les responsabilités. Meta s’efforce de se réinventer en tant qu’entreprise axée sur l’IA, investissant des dizaines de milliards dans des puces personnalisées, des centres de données et des chercheurs en IA pour créer des modèles de pointe et tenir la promesse de la « superintelligence » de l’IA. Meta estime que ses dépenses en capital pourraient atteindre 135 milliards de dollars cette année, dont la plupart serviront à financer des initiatives en matière d’IA. Zuckerberg espère que l’IA transformera la façon dont la main-d’œuvre de Meta fonctionne, permettant à moins d’employés de faire plus de choses. Il a déjà supervisé la restructuration des équipes et serait en train de développer un agent d’IA personnel pour l’aider dans son propre travail.
Les stock-options envoient un message clair à son équipe de direction, déclare Ferracone : « Découvrez comment tirer parti de l’IA et lui permettre de créer de la valeur, et faites-le au cours des cinq prochaines années. »
Ne vous y trompez pas : la responsabilité incombe toujours à Zuckerberg. Mais en tant que fondateur et PDG avec une participation financière d’environ 13 % dans l’entreprise, sa fortune (estimée à 187 milliards de dollars à la clôture de vendredi) est déjà inextricablement liée à celle de Meta.
“Il y a beaucoup à faire en raison de sa propriété”, explique Ferracone. “Et c’est un moyen d’impliquer (d’autres dirigeants) à bord.”
Les options d’achat d’actions Meta pourraient représenter un nouveau chapitre dans la guerre des talents à l’ère de l’IA, avec des technologues de haut niveau ayant déjà conclu des accords salariaux à neuf chiffres, Meta parmi les plus gros dépensiers.
Et tout comme le plan initial d’Elon Musk a engendré toute une classe d’imitateurs (y compris le dernier plan de Musk de 1 000 milliards de dollars), Ferracone espère que d’autres entreprises technologiques imiteront la dernière initiative de Meta. « Il existe une sorte de mentalité de lemming dans les entreprises technologiques », explique Ferracone. “Ils se suivent vraiment, donc j’espère en voir davantage.”
