Josh D’Amaro est entré dans le bureau du PDG de Walt Disney avec un objectif clair, promettant que l’entreprise se concentrerait sur « se rassembler pour former un seul Disney pour offrir une expérience plus connectée, personnalisée et immersive à nos consommateurs ».
D’Amaro a décrit un monde de divertissement Disney qui consolide sa vaste propriété intellectuelle de films, de jeux, d’expériences et bien plus encore sous un même toit. Il a fallu une semaine pour que certains des paris les plus importants soutenant cette vision s’effondrent.
La vision de Disney pour un vaste domaine de contenu reposait sur de multiples partenariats externes valant des milliards de dollars. Plusieurs d’entre eux se sont complètement effondrés.
D’Amaro, un leader chevronné de la division des parcs à thème de Disney, a été engagé pour stabiliser le navire après une période de leadership incertain. Mais trois développements majeurs, issus pour la plupart de décisions prises en dehors de Magic Kingdom, ont rendu ses débuts à la tête de l’entreprise mémorables pour toutes les mauvaises raisons.
OpenAI tire l’herbe sous le pied
Un accord décisif conclu par Disney avec OpenAI à la fin de l’année dernière s’est soudainement dissous mardi lorsque la société technologique a annoncé qu’elle fermerait son application de génération de vidéos Sora, dans le cadre des efforts plus larges d’OpenAI visant à maîtriser les dépenses avant une éventuelle introduction en bourse plus tard cette année. Cela a mis fin à ce qui était censé être un partenariat d’un milliard de dollars sur trois ans, dans le cadre duquel quelque 200 personnages Disney de Star Wars, Marvel et d’autres marques alimenteraient de courtes vidéos générées par l’IA sur Disney+.
La décision d’OpenAI a été un choc pour les dirigeants de Disney, qui ont appris que Sora fermait ses portes à peine 30 minutes après avoir rencontré OpenAI sur l’avenir du générateur vidéo, selon Reuters. Une source anonyme a qualifié la décision d’OpenAI de “grande traction”.
Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, aurait prévu un changement de stratégie pour se recentrer sur les fondamentaux de l’entreprise et une gamme de produits plus rationalisée. Sora était très populaire en termes de téléchargements et d’engagement, mais s’est avéré difficile à monétiser malgré des coûts d’exploitation élevés, ce qui en fait une cible évidente si OpenAI cherchait à réduire ses coûts. Disney peut choisir de conclure des accords avec d’autres plates-formes vidéo basées sur l’IA, mais au moins pour l’instant, ses ambitions en matière de vidéo IA entièrement intégrée et peuplée de personnages Disney sont effectivement devenues des dommages collatéraux dans la tournure d’une autre entreprise.
Fortnite n’est plus si amusant
D’Amaro a été le principal architecte de l’investissement de 1,5 milliard de dollars de Disney dans Epic, annoncé en 2024. L’accord a donné à Disney une participation importante et a appelé à la création d’un tout nouvel univers numérique construit autour des personnages et des histoires Disney, où les utilisateurs pourraient s’adonner à des divertissements et des achats immersifs. Dans le cadre de l’accord, D’Amaro a également rejoint le conseil d’administration d’Epic en tant qu’observateur. Le partenariat était la pierre angulaire de leur mission visant à impliquer les fans : un métaverse Disney alimenté par Fortnite où les héros Marvel et les méchants de Star Wars vivaient aux côtés des joueurs.
“Il voit le domaine numérique (et Epic en est une manifestation) comme un endroit très important où les fans peuvent interagir avec leurs personnages, franchises et marques préférés d’une manière globale qui peut être monétisée”, a déclaré l’ancien directeur de la stratégie Kevin Mayer au Hollywood Reporter à propos des ambitions de D’Amaro en février.
Dans une note adressée au personnel, le fondateur d’Epic, Tim Sweeney, a déclaré qu’une baisse de l’engagement envers Fortnite avait laissé l’entreprise dans une ornière financière, bien qu’il ait ajouté que 500 millions de dollars de réductions de coûts devraient positionner Epic pour des projets de versions majeures vers la fin de l’année. Il reste à voir si ces plans incluent toujours l’univers numérique de Disney.
Un scandale d’EVJF
Comme si le désastre technologique ne suffisait pas, D’Amaro a également hérité d’un incendie de réputation chez ABC, la société de réseau appartenant à Disney. La semaine dernière, ABC a annulé la 22e saison déjà filmée de The Bachelorette en raison d’allégations de violence domestique portées contre Taylor Frankie Paul, la star prévue de cette saison.
Il s’agissait d’une distraction déroutante et largement médiatisée, survenue précisément au moment où le nouveau PDG en avait le moins besoin. C’est la dernière d’une série de controverses entourant The Bachelorette et son émission complémentaire, The Bachelor, qui ont longtemps été critiquées pour sous-représenter les personnes de couleur dans leur programmation et promouvoir des stéréotypes sexistes. Mais la décision d’ABC la semaine dernière marque la première fois qu’elle annule une saison de l’une de ses franchises emblématiques après son tournage, une décision qui pourrait coûter des millions à l’entreprise.
L’action Disney a chuté de plus de 4 % au cours de la semaine dernière, ce qui souligne le défi qui se cache derrière la vision de D’Amaro selon laquelle la technologie est un moteur de croissance. Les développements d’OpenAI et d’Epic étaient peut-être hors de leur contrôle, mais ils ont néanmoins miné l’univers que D’Amaro a si clairement décrit il y a à peine une semaine.
