Vous connaissez probablement une femme qui soutient un homme au chômage. Peut-être que vous avez été cette femme. Ce qui était autrefois un secret embarrassant est devenu discrètement un fait macroéconomique, et la Réserve fédérale possède les reçus.
Début 2026, les femmes occupaient plus d’emplois non agricoles que les hommes aux États-Unis. Cela s’est produit deux fois auparavant (brièvement pendant la Grande Récession et de nouveau juste avant Covid) et les deux fois, cela s’est inversé. Laura Ullrich, économiste du travail à la Banque fédérale de réserve de Richmond, auteur d’une nouvelle analyse réalisée par Indeed’s Hiring Lab, affirme que cette fois-ci est structurellement différente.
“Il ne me semble absolument pas que le changement soit dû à une période de récession, ce qui est normalement le moteur”, a-t-il déclaré à Fortune. “Cela semble être davantage un déclin à long terme qui a conduit à un changement plus permanent, ou au moins semi-permanent, dans le futur.”
L’écart des chiffres
Au début des années 1990, les hommes occupaient près de 7 millions d’emplois de plus que les femmes. Cet écart s’est progressivement réduit au cours des trois dernières décennies et n’existe plus aujourd’hui. La tendance s’est poursuivie au cours de la dernière année.
Au cours des 12 derniers mois, les emplois occupés par les hommes ont diminué de 142 000 postes, tandis que les femmes en ont gagné 298 000. Sur les 1,2 million d’emplois créés entre février 2024 et février 2026, les deux tiers sont allés à des femmes.
L’écart entre les sexes en matière de taux d’activité s’est également réduit. Le taux des hommes a chuté de près de 20 points depuis le début du suivi en 1948, passant de 86,7 % à 67,2 % aujourd’hui. Le taux de femmes est passé de 32 % à 57,2 % au cours de cette période.
Ce ne sont pas les femmes qui entrent, ce sont les hommes qui partent.
C’est là que le récit devient compliqué et plus intéressant.
Les taux d’activité des hommes et des femmes sont inférieurs à ceux de 2000. Mais les hommes diminuent à un rythme qui éclipse celui des femmes. Juste avant le Covid, le taux d’activité des hommes était de 69,2 %. Il est désormais de 67,2%, soit une baisse de deux points. Le taux des femmes n’a baissé que de 0,6 point au cours de la même période.
“Il y a moins d’hommes qui arrivent”, a déclaré Ullrich. “Les hommes plus jeunes d’aujourd’hui sont moins susceptibles de travailler que leurs pères au même âge.”
Alors qui les soutient ?
“Il y a eu davantage de transition où les parents soutiennent leurs enfants adultes plus longtemps”, a-t-elle déclaré. “Les données montrent que plus de jeunes hommes que de femmes vivent avec leurs parents. Le transfert de richesse des générations plus âgées vers les générations plus jeunes fait partie de cette histoire.”
Et puis il y a les partenaires. “Presque tous ceux à qui vous parlez auront une histoire” sur le soutien à un chômeur, a déclaré Ullrich, ajoutant que ce qui a changé n’est pas la dynamique elle-même, mais le fait qu’elle ne porte plus la stigmatisation qu’elle portait autrefois. Le petit ami au foyer, autrefois une plaisanterie, est désormais un phénomène statistiquement significatif sur le marché du travail.
Un article historique publié dans le Journal of Political Economy, qui a d’abord été diffusé par le National Bureau of Economic Research, a révélé qu’environ 70 % des heures non travaillées des jeunes hommes sont consacrées à jouer à des jeux vidéo et à utiliser l’ordinateur à des fins récréatives. Les économistes estiment que les progrès de la technologie des jeux depuis 2004 peuvent expliquer près de la moitié de l’augmentation des heures de loisirs des jeunes hommes.
“Je pense que cela fait partie de l’histoire : l’histoire du sous-sol”, a déclaré Ullrich.
L’épidémie d’opioïdes a exacerbé la situation et a particulièrement touché les hommes sans formation universitaire. Et, plus important encore, les hommes ne sont généralement pas admissibles aux programmes d’aide gouvernementaux comme le SNAP ou le TANF sans handicap, ce qui signifie que lorsqu’ils quittent le marché du travail, le fardeau financier retombe sur ceux qui sont les plus proches d’eux.
Les emplois qui augmentent et ceux qui ne le sont pas disent presque tout.
Les soins de santé et l’assistance sociale, dont 78,9 % sont des femmes, ont créé 1,8 million d’emplois entre juillet 2023 et juillet 2025, représentant plus de la moitié de la croissance totale de l’emploi aux États-Unis au cours de cette période. Mais les secteurs à prédominance masculine, tels que l’industrie manufacturière, la technologie, les activités financières et les médias, ont stagné ou se sont contractés.
Les femmes ont la formation pour les emplois qui existent. En 2023, 87 % des étudiants en sciences infirmières de premier cycle étaient des femmes. En orthophonie, métier à six chiffres, 96,4% des étudiants en master sont des femmes. Les facultés de médecine sont majoritairement féminines depuis 2019.
“Ce sont les femmes qui ont la formation nécessaire pour ces emplois”, a déclaré Ullrich. “La croissance qui se produit dans l’économie en termes d’emploi se produit dans des secteurs dominés par les femmes.”
Le pipeline est féminin, les secteurs de croissance sont féminins et les emplois les plus protégés du déplacement de l’IA (soins, soins de santé, services en personne) sont féminins. Les emplois les plus exposés à l’IA sont occupés de manière disproportionnée par des hommes.
ce que ça veut dire
L’économiste Richard Reeves, fondateur de l’Institut de recherche sur les garçons et les hommes, a soutenu que les mêmes efforts culturels qui ont conduit les femmes vers les STEM devraient être appliqués à l’envers, en orientant les hommes vers les soins de santé, l’éducation et la psychologie.
Jusqu’à présent, il y a peu de signes que cela se produise. Les programmes éducatifs qui alimentent les secteurs en croissance deviennent, au contraire, plus féminins au fil du temps.
Comme l’a dit Ullrich, l’évolution de l’écart de participation au marché du travail ne montre aucun rebond post-récession, aucune correction cyclique et aucun parallèle historique avec les retournements précédents. Il s’agit structurellement d’une porte à sens unique.
“Si vous regardez cette tendance globale à la baisse”, a-t-il déclaré, “elle suit simplement une trajectoire descendante”.
Le petit ami au foyer n’est plus seulement une tendance sur TikTok. C’est un point de données de la Réserve fédérale. Et la femme qui paie son loyer est, de plus en plus, l’économie américaine.
