L’administration Trump a annoncé que des réductions de 10 % du trafic aérien dans 40 grands aéroports entreraient en vigueur la semaine prochaine, et le PDG de Frontier Airlines, Barry Biffle, a donné des conseils de voyage inhabituels.
Dans un message LinkedIn désormais supprimé, il a exhorté jeudi les passagers à réserver des billets supplémentaires sur une autre compagnie aérienne, déclenchant une réaction négative des consommateurs.
“Si vous prenez l’avion vendredi ou dans les dix prochains jours et que vous devez y être ou que vous ne voulez pas être bloqué, je vous recommande de réserver un billet de secours sur une autre compagnie aérienne”, a écrit Biffle.
Frontier n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Pendant ce temps, la plus longue fermeture du gouvernement du pays menace de faire dérailler jusqu’à un cinquième des projets des voyageurs à l’approche de la saison des vacances.
Thanksgiving n’est que dans trois semaines, cette année tombant le 27 novembre, et les responsables gouvernementaux expriment leurs inquiétudes quant à la possibilité de réductions encore plus importantes du trafic aérien.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré vendredi que les contrôleurs aériens perdraient leur deuxième salaire mardi prochain si la fermeture du gouvernement se poursuivait, ce qui pourrait entraîner des annulations allant jusqu’à 15 %, voire 20 % des vols.
Pour joindre les deux bouts sans recevoir de chèques de paie du gouvernement, un nombre croissant de travailleurs fédéraux de l’aviation se déclarent malades pour prendre un deuxième emploi ou devenir chauffeurs-livreurs de nourriture pour Uber, a déclaré Duffy.
Si davantage de contrôleurs aériens viennent travailler, la Federal Aviation Administration (FAA) pourrait alors faire évoluer les chiffres « dans l’autre sens », a déclaré Duffy. Mais à mesure que le confinement se poursuit, les projets de vacances sont soumis à des réductions croissantes de personnel.
« Mettons fin au confinement et laissons le Congrès débattre de ses questions, mais ne prenons pas le peuple américain en otage », a-t-il déclaré.
La fermeture du gouvernement a commencé le 1er octobre et est la plus longue de l’histoire des États-Unis, dépassant mercredi le précédent record de fermeture lors du premier mandat du président Donald Trump, de décembre 2018 à janvier 2019. La fermeture est entrée dans son 38e jour vendredi.
Un ordre de la FAA précise que l’agence commencera par une réduction de 4 % des opérations aériennes dans 40 grands aéroports à partir de vendredi, passant à 6 % le 11 novembre, 8 % le 13 novembre et jusqu’à 10 % le 14 novembre.
À titre de comparaison, les intempéries annulent 1 à 2 % des vols par jour, selon The Weather Channel.
Après que les autorités américaines des transports ont ordonné la réduction du trafic aérien commercial, United Airlines, Delta Air Lines et American Airlines ont annulé des vols dans une proportion comprise entre 3,5 % et environ 4 % vendredi. Les grandes compagnies aériennes déclarent qu’elles s’attendent à informer les passagers des annulations entre 24 et 72 heures à l’avance.
Mais même lorsque le gouvernement rouvrira ses portes, Duffy a déclaré qu’il faudra un certain temps aux compagnies aériennes pour réagir en modifiant les réservations des vols.
“Il faudra peut-être des jours, voire une semaine, avant que nous reprenions nos vols en force une fois l’arrêt terminé”, a-t-il déclaré.
