Le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, prend une retraite anticipée après avoir fait face à de fortes réactions négatives suite à son discours concernant l’accident mortel d’Air Canada Express qui a coûté la vie à deux pilotes canadiens à l’aéroport de LaGuardia le 22 mars.
Antoine Forest et Mackenzie Gunther sont décédés lorsque l’avion Bombardier CRJ-900 qu’ils pilotaient depuis l’aéroport international Trudeau de Montréal s’est écrasé contre un camion de pompiers après avoir été autorisé à atterrir sur l’une des pistes de LaGuardia. Les 43 autres passagers et membres d’équipage ont survécu et ont été transportés à l’hôpital avec des blessures plus ou moins graves.
Un jour après l’accident, Rousseau a publié une vidéo de quatre minutes dans laquelle il qualifie l’accident de « jour très sombre pour le Canada » et exprime ses condoléances aux familles des pilotes. Mais comme le discours était entièrement en anglais, il a immédiatement provoqué une indignation étant donné le statut du français comme langue nationale et le fait que la famille de Forest est de langue maternelle française au Québec.
Michael Rousseau, PDG d’Air Canada, prendra sa retraite à l’automne 2026
Rousseau avait été impliqué dans plusieurs scandales linguistiques depuis qu’il avait pris ses fonctions de PDG d’Air Canada en février 2021, qu’il justifiait par le fait d’être occupé à diriger la compagnie aérienne au lieu d’apprendre la langue ; Même s’il a pu s’en sortir ces dernières années, le caractère dévastateur du récent accident a immédiatement déclenché un tollé plus large et des accusations d’insensibilité.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré que Rousseau avait fait preuve d’un “manque de jugement” et d’un “manque de compassion”, tandis que le premier ministre du Québec François Legault et le chef du Bloc québécois Yves-François Blanchet ont publiquement appelé à sa démission.
Le 26 mars, Rousseau s’est excusé publiquement, déclarant qu’il était « profondément attristé » que son « incapacité à parler français » soit devenue une distraction dans le deuil des familles.
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La chaîne nationale canadienne CBC a rapporté que le discours de Rousseau avait suscité plus de 2 000 plaintes auprès du commissaire aux langues officielles du Canada dans la semaine suivant l’accident.
Antoine Forest était l’un des deux pilotes d’Air Canada décédés dans l’accident à l’aéroport de LaGuardia.
“Leur décision est conforme à l’approche de longue date du Conseil” : Air Canada
Le 30 mars, Air Canada a publié un communiqué annonçant que Rousseau « a atteint l’âge naturel de la retraite (il a 68 ans) » et qu’il démissionnerait avant la fin de 2026 pendant que la compagnie aérienne cherche son successeur.
“Leur décision est conforme à l’attention portée depuis longtemps par le conseil d’administration à la planification de la succession des dirigeants des PDG”, conclut le bref communiqué. Une note interne envoyée au personnel d’Air Canada indiquait également que Rousseau était fier de ce qu’il avait accompli au sein de la compagnie aérienne, mais qu’il devait démissionner à ce moment-là.
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Rousseau s’est joint à Air Canada en 2007 à titre de directeur financier et, après avoir occupé divers postes de direction, a été promu président et chef de la direction de la compagnie aérienne nationale en 2021.
Suite à l’annonce du départ de Rousseau, l’action d’Air Canada a chuté de près de 4 %, à 12,45 $. Comme toutes les grandes compagnies aériennes, Air Canada a connu une année tumultueuse, marquée par des habitudes de voyage influencées par l’instabilité politique et la hausse des prix de l’essence.
Les actions sont en baisse de près de 14 % depuis le début de 2026.
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