Claire Isnard peut retracer ses 40 ans de carrière, dont 17 ans chez Chanel, à un mauvais examen. Si j’avais réussi, je serais probablement encore dans une salle de classe, à corriger des dissertations sur la littérature italienne.
En revenant sur son premier entretien avant sa retraite, Isnard dit avoir le sentiment d’avoir bouclé la boucle. Bien qu’elle n’ait aucune qualification en ressources humaines, elle a fini par devenir directrice des ressources humaines et directrice de l’organisation de Chanel. “Quand vous repensez à mon histoire, la première chose qui finit par être convaincante et significative dans tout ce que j’ai fait est d’aider les gens à devenir ce qu’ils ne pensaient pas pouvoir être”, a-t-il déclaré à Fortune.
“Pour moi, enseigner ne consistait pas à se spécialiser en français ou en italien, il s’agissait d’aider ces jeunes, en particulier ceux qui avaient des difficultés à libérer leurs capacités et qui ne parvenaient pas à se retrouver intérieurement. Je pouvais les aider à devenir plus grands qu’ils ne le pensaient”, a-t-il déclaré. “Et j’ai beaucoup aimé.”
À l’époque, Isnard prenait ce projet de carrière « très, très au sérieux » et donnait des cours de langue à des adolescents en Italie et en France tout en étudiant, rendant encore plus confus l’échec à l’examen final qui aurait cimenté une carrière universitaire à vie.
“Non seulement j’ai échoué”, a déclaré Isnard, “mais je ne savais pas ce que je voulais faire. Je n’avais pas de chemin clair devant moi. Je n’avais pas d’objectif clair.”
Sans plan B, il est retourné à l’école et s’est lancé dans les forums étudiants et les événements de réseautage. Cela a conduit à une rencontre fortuite qui l’a entraînée de la salle de classe au conseil et, finalement, directement au bureau du coin de Chanel.
Génération Z : l’échec peut être votre coup de chance, mais pas si vous ne sortez pas
Quarante ans plus tard, Isnard se souvient encore à quel point cette première expérience d’échec a été dévastatrice, mais refuse de permettre aux jeunes générations de considérer des revers similaires comme la fin de l’histoire.
Aujourd’hui, la leçon qu’il rappelle à ses enfants du millénaire (qui ont 30 et 33 ans) est que l’échec est simplement « un obstacle sur la route, pas la fin du chemin ».
“Ça fait mal, c’est très inconfortable”, a déclaré Isnard. “Cela peut être très frustrant parce que vous avez travaillé dur. Même si cela ne semble pas être le cas sur le moment, cette pause pourrait être une bénédiction déguisée.”
Isnard recommande d’utiliser l’échec comme une opportunité de réévaluer la direction dans laquelle vous vous dirigez et de déterminer si vous l’appréciez.
“Il y a un signe ici que soit vous n’avez pas travaillé assez dur (si vous voulez vraiment recommencer, travaillez plus dur et vous y arriverez), soit il y a peut-être quelque chose qui n’était pas pour vous”, a-t-il déclaré. “Regardez ce que vous avez aimé faire ça, mais regardez aussi ce que vous n’aimez pas et allez là où est votre passion… Je suis vraiment convaincu qu’on ne peut pas être bon dans quelque chose qu’on n’aime pas faire.”
Bien entendu, la passion seule ne suffit pas pour décrocher une belle opportunité après un échec. Peu importe à quel point vous aimez parler de marques de luxe ou de codage ; Si vous ne sortez pas de votre zone de confort et ne leur montrez pas, personne ne le saura. C’est pourquoi Isnard recommande aux membres de la génération Z de simplement découvrir le monde.
“Si vous restez dans votre chambre ou derrière votre ordinateur, vous n’avez tout simplement pas ces moments de connexion qui déclenchent une conversation différente, ouvrent votre esprit à des possibilités ou vous permettent de rencontrer quelqu’un qui trouve quelque chose d’intéressant chez vous”, a-t-elle déclaré.
Elle le saurait. Une simple conversation « chanceuse » avec le fondateur d’un cabinet de conseil sur un forum étudiant s’est transformée en une carrière de deux décennies dans l’industrie, notamment en gravissant les échelons d’Aon Hewitt (anciennement connu sous le nom de Hewitt Associates) pour devenir PDG.
“J’étais présent sur tous les forums, dans tous les réseaux, où j’ai pu rencontrer des personnes que je ne connaîtrais pas autrement, et c’est une série de rencontres qui m’ont conduit jusqu’à la femme qui m’a embauché”, a-t-il déclaré. “Je crois donc vraiment à la connexion. Je crois vraiment à la nécessité de sortir de sa zone de confort : ouvrir cette porte, être curieux, rencontrer des gens, participer à la conversation.”
Isnard dit qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un plan quinquennal intelligent, ni même un carnet de contacts bien rempli, mais simplement le courage d’entamer une conversation dans une pièce remplie d’étrangers.
“Tout le monde connaît quelqu’un”, a-t-il déclaré. « Alors je n’ai pas hésité à dire : j’ai faim de travail et j’aimerais faire quelque chose qui a à voir avec l’écriture, la réflexion et l’aide aux autres.
La réponse brutalement honnête qui a poussé Chanel à la débaucher
Le courage a joué en faveur d’Isnard lorsque Chanel était son client. Peu de temps après que l’entreprise a embauché sa première PDG mondiale, Maureen Shekels, elle a directement posé à Isnard une question difficile à répondre : ai-je ce qu’il faut pour occuper le poste de PDG mondiale ?
La réponse d’Isnard fut brutalement honnête : Non.
Depuis huit ans, il s’associe à la marque de mode sur « différentes questions stratégiques ». Et cette proximité est devenue vitale lorsque son nouveau patron lui a demandé de poser un diagnostic judicieux sur son leadership et sur la manière de sortir la marque de luxe d’une structure obsolète et fragmentée.
“Nous avons donc conçu ensemble un modèle global pour l’avenir”, a déclaré Isnard. “Il est plus facile pour un consultant de dire (la dure vérité) parce que vous êtes objectif, vous n’avez pas l’émotion d’être à l’intérieur. Je ne perdais rien ; j’aidais mon client à voir ce dont il avait besoin pour l’avenir.”
Mais ce à quoi Isnard ne s’attendait peut-être pas, c’est d’être débauchée par la PDG elle-même, deux ans plus tard, en 2008 : « J’ai été très surprise, car je n’avais jamais été RH de ma vie », se souvient Isnard, avant d’ajouter qu’elle n’a pas hésité à accepter, malgré un mélange d’honneur, d’intimidation et, franchement, un peu de peur.
«J’ai dû déménager de France avec ma famille à New York», a-t-il déclaré. “J’ai dû apprendre à être un insider : je connaissais tout le monde, tous les dirigeants, mais de l’extérieur. J’ai dû constituer une équipe. Il n’y avait pas d’équipe mondiale en RH. J’ai dû tout faire à partir de zéro.”
Malgré son manque de références formelles en matière de ressources humaines, l’empreinte mondiale de Chanel s’est considérablement développée au cours des deux dernières décennies. Aujourd’hui, la marque est présente dans environ 70 pays à travers le monde avec plus de 600 boutiques. Sous la direction d’Isnard, ses effectifs ont plus que triplé, atteignant 38 400 salariés dans le monde.
“C’est une autre histoire de quelqu’un qui vous fait confiance”, a-t-il ajouté. “Prenez des risques, faites une tournée, mais faites-le avec des gens en qui vous avez confiance, qui vous font aussi confiance. Et prouvez que vous avez une passion pour ce qui va arriver.”
Quelle est la prochaine étape pour le bureau du coin de Chanel ?
Aujourd’hui, alors qu’elle s’apprête à quitter ses fonctions après plus de 17 ans en tant que directrice des ressources humaines et de l’organisation de Chanel, Isnard est confrontée à une incertitude familière : le même sentiment qu’elle a ressenti après ce premier échec à l’examen. Mais cette fois, il l’attend avec impatience.
“Pour moi, le prochain chapitre reste à inventer, qui remonte aussi à la première conversation : comment vais-je prendre des risques… ou pas ? Vais-je rencontrer d’autres personnes ? Il s’agit des nouvelles possibilités qui vont s’ouvrir.”
La dirigeante sortante, qui dit avoir réfléchi à son objectif et prendre plus de temps pour y réfléchir, sait déjà qu’elle veut « continuer à contribuer », même à la retraite.
“Le pire, c’est que vous vous sentez perdu et abandonné. Mais je pense que l’autre pire, c’est que vous devenez frénétique, mais cela n’a aucun sens. C’est juste un tas d’activités pour ne pas être seul. Ce sont des choses que je veux éviter complètement”, a-t-il déclaré.
En fin de compte, il laisse entendre qu’il pourrait revenir là où tout a commencé : dans l’enseignement, d’une manière ou d’une autre.
