Un tronçon de 145 kilomètres de la California Highway 1 le long de la célèbre côte de Big Sur a finalement rouvert mercredi après trois ans de fermetures et de réparations à la suite d’une série de glissements de terrain et d’un effondrement de la route qui ont entravé le tourisme sur la route panoramique.
La réouverture vers midi a eu lieu trois mois plus tôt que prévu, et les propriétaires d’entreprises affirment que cela devrait donner aux voyageurs suffisamment de temps pour planifier leurs voyages en voiture au printemps et en été.
“Aujourd’hui est une étape monumentale pour nous”, a déclaré Colin Twohig, directeur général du Big Sur River Inn, soulagé. “Nous arrivons à la lumière au bout du tunnel après trois longues années.”
La première fermeture a eu lieu en janvier 2023, lorsqu’une série de puissantes rivières atmosphériques ont provoqué un glissement de terrain majeur. La route a été de nouveau ensevelie l’année suivante au cours d’un autre hiver pluvieux, lorsqu’une voie s’est également effondrée d’une falaise près du pont Rocky Creek.
L’arrêt de la circulation entre Carmel et Cambria a coupé l’accès à Big Sur, une partie isolée de la côte centrale de l’État où des montagnes brumeuses et boisées s’élèvent de l’océan. Ce qui était autrefois un court voyage entre les sections sud et nord, avec le petit village de Big Sur à peu près au milieu, s’est transformé en une randonnée de huit heures à l’intérieur des terres, puis en direction du bord de mer.
La zone isolée, abritant moins de 2 000 habitants, est connue pour ses sentiers pittoresques le long de hautes falaises et ses plages escarpées où errent parfois des phoques et des lions de mer. Le regretté auteur du Tropique du Cancer, Henry Miller, y a vécu pendant près de deux décennies à partir des années 1940, et il existe désormais une bibliothèque dédiée à son travail.
L’autoroute 1 est une route incontournable pour les visiteurs californiens voyageant entre Los Angeles et San Francisco, et Twohig a déclaré qu’il espère revoir les touristes en voiture et en camping-car sur la route.
Twohig estime que son auberge, dotée de 22 chambres, d’un grand restaurant et d’un magasin général, a vu son activité baisser de 20 %. Il a déclaré que la fermeture de la route immédiatement après les restrictions liées au COVID-19 était un double coup dur. L’auberge a passé son temps d’arrêt à apporter des améliorations et à faire un marketing approfondi pour attirer les résidents californiens à visiter hors saison.
« Lorsque vous exploitez une entreprise hôtelière, vous dépendez vraiment de la haute saison, et lorsqu’il n’y a pas de haute saison, cela peut être une pilule difficile à avaler », a-t-il déclaré. “Récupérer cette bouée de sauvetage est énorme.”
Il y a eu plusieurs fermetures à divers endroits au cours des trois dernières années, et le dernier tronçon resté fermé était un tronçon de 11 kilomètres près de Lucia, selon le Département des transports de Californie, ou Caltrans.
Caltrans, qui a qualifié l’autoroute 1 de joyau du réseau routier national, a placé de l’acier et du béton pour consolider la falaise effondrée.
