Le ministère américain des Transports renonce à une partie de l’amende imposée à Southwest Airlines après que la compagnie a annulé des milliers de vols lors d’une tempête hivernale en 2022.
Dans le cadre d’un accord conclu en 2023 par l’administration Biden, Southwest a accepté une amende civile de 140 millions de dollars. Le gouvernement avait déclaré à l’époque que l’amende était la plus élevée jamais imposée à une compagnie aérienne pour violation des lois sur la protection des consommateurs.
La majeure partie de l’argent a été consacrée à l’indemnisation des voyageurs. Mais Southwest a accepté de verser 35 millions de dollars au Trésor américain. Southwest a effectué un paiement de 12 millions de dollars en 2024 et un deuxième paiement de 12 millions de dollars plus tôt cette année. Mais le ministère des Transports a rendu vendredi une ordonnance renonçant au paiement final de 11 millions de dollars, qui était dû le 31 janvier 2026.
Le ministère a déclaré que Southwest devrait être reconnu pour avoir considérablement amélioré sa ponctualité et investi dans l’exploitation du réseau.
“Le DOT estime que cette approche est dans l’intérêt public car elle incite les compagnies aériennes à investir dans l’amélioration de leurs opérations et de leur résilience, ce qui profite directement aux consommateurs”, a déclaré le ministère dans un communiqué. “Cette structure de crédit permet au public de récolter les fruits de l’investissement de la compagnie aérienne, plutôt que d’entraîner une sanction monétaire de la part du gouvernement.”
L’amende découle d’une tempête hivernale en décembre 2022 qui a paralysé les opérations du sud-ouest à Denver et Chicago et a ensuite été aggravée lorsqu’un système de reprogrammation des équipages n’a pas pu suivre le chaos. Au final, la compagnie aérienne a annulé 17 000 vols et laissé plus de 2 millions de voyageurs bloqués.
L’administration Biden a déterminé que Southwest avait violé la loi en n’aidant pas les clients bloqués dans les aéroports et les hôtels, laissant nombre d’entre eux se précipiter vers d’autres vols. Beaucoup de ceux qui ont appelé le centre de service client débordé de la compagnie aérienne ont reçu des signaux occupés ou ont été mis en attente pendant des heures.
Même avant l’accord, la quatrième compagnie aérienne du pays en termes de chiffre d’affaires avait déclaré que la crise lui avait coûté plus de 1,1 milliard de dollars en remboursements, en coûts supplémentaires et en pertes de ventes de billets pendant plusieurs mois.
