Farmgirl Flowers de Christina Stembel a semblé être un grand succès. Le secteur du commerce électronique de livraison de fleurs était un chouchou des médias dans les années 2010, et même si Stembel n’a jamais été en mesure de lever des capitaux extérieurs, sa base à San Francisco la faisait apparaître comme faisant partie de l’écosystème des startups. «Vers le monde extérieur, nous avons eu beaucoup de succès», se souvient-il.
En 2019, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 34 millions de dollars, mais un bénéfice de seulement 36 000 dollars. Et Stembel ne s’est payé que 60 000 $ cette année-là. L’année suivante, ce qui semblait au premier abord être une crise existentielle s’est rapidement transformé en boom ; Pendant la pandémie, les gens s’envoyaient des fleurs et étaient impatients d’égayer leur maison. L’entreprise a atteint 60 millions de dollars de chiffre d’affaires en 2020 avec 200 employés aux États-Unis et 100 autres en Amérique du Sud. Mais dès que le monde s’est réouvert, les ventes ont chuté. En 2021, l’entreprise a subi une perte de 5,5 millions de dollars et Stembel a contracté un prêt personnel de 3,5 millions de dollars pour la maintenir à flot.
Aujourd’hui, Stembel a révisé quatre fois son modèle économique et dirige une entreprise beaucoup plus petite. Elle compte 30 salariés ; Les bouquets sont désormais assemblés en externe plutôt qu’entièrement en interne, ce qui a distingué Farmgirl de ses concurrents pendant des années tout en maintenant ses coûts élevés. (Ils sont toujours conçus en interne). Et Stembel a redéfini sa définition du succès.
Farmgirl est revenu à environ 35 millions de dollars de chiffre d’affaires, avec un bénéfice net attendu de 15 % sur l’année, et Stembel ne prépare plus une sortie. “J’ai réalisé que c’était juste mon ego. Ce n’est rien de plus”, dit-il à propos de son objectif initial : obtenir un résultat accrocheur. Il n’a pas obtenu de diplôme universitaire et a attrapé le virus de l’entrepreneuriat alors qu’il travaillait au département des admissions de la faculté de droit de Stanford. Incapable d’obtenir du financement, il a démarré son entreprise avec 49 000 $ de ses propres économies. Mais viser cette sortie très médiatisée « n’est pas vraiment une vision », dit-il. “Ce que nous faisons maintenant nécessite bien plus de vision que de prendre de l’argent à quelqu’un et de l’accumuler dans des publicités.”
Elle estime qu’en tant que femme, elle a eu moins de chances d’atteindre ce soi-disant sommet. Un jour, il a reçu une offre d’acquisition de l’entreprise que son banquier a qualifiée de « pire offre qu’il ait jamais vue ». « J’ai finalement réalisé que ce ne serait pas mon histoire et que ce ne serait pas une possibilité pour moi », dit-il. Toutefois, s’il avait réuni des fonds auprès d’investisseurs, Stembel affirme qu’il ne serait pas en affaires aujourd’hui. Elle n’aurait pas eu la capacité de se retourner autant de fois, de revenir d’une situation de mort imminente avec l’argent des autres en jeu.
Stembel détient 96,89 % de l’entreprise. Elle a des beaux-enfants, mais elle n’a pas l’intention de transformer Farmgirl Flowers en une entreprise familiale et de la laisser à la prochaine génération. Elle ne croit pas à la richesse héritée. Au lieu de cela, elle espère atteindre un point de stabilité au cours de la prochaine décennie où elle pourra prendre du recul, commencer à partager davantage de bénéfices avec les employés et faire fonctionner l’entreprise sans cela.
“Les femmes n’ont pas les mêmes options que les hommes”, explique-t-elle. “Donc le choix que je peux faire est de faire en sorte qu’une sortie ne soit plus importante.”
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