La dette nationale brute des États-Unis a dépassé les 39 000 milliards de dollars mardi, un nouveau seuil sinistre qui, selon un éminent organisme de surveillance budgétaire, reflète des décennies d’irresponsabilité de la part des républicains et des démocrates, sans aucun signe que Washington soit disposé à changer de cap.
« Dépasser les 39 000 milliards de dollars de dette brute est une étape embarrassante que les deux partis ont contribué à franchir pendant des décennies, et aucun des deux ne semble particulièrement intéressé à y remédier avant que nous atteignions 40 000 milliards de dollars », a déclaré Maya MacGuineas, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable (CRFB), dans un communiqué publié mercredi.
Ce chiffre, confirmé par le Trésor américain, marque une escalade rapide du déclin budgétaire du pays. La dette s’élevait à 38 000 milliards de dollars fin octobre de l’année dernière, ce qui signifie que Washington a ajouté 1 000 milliards de dollars de dette brute en moins de cinq mois. La dette publique, la mesure la plus suivie par les économistes, a dépassé pour la première fois séparément les 31 000 milliards de dollars.
Ces chiffres dressent le portrait d’un gouvernement qui vit bien au-dessus de ses moyens. Les déficits annuels approchent les 2 000 milliards de dollars, et les déficits en pourcentage de l’économie représentent environ le double de l’objectif de 3 % du PIB que les économistes et les décideurs politiques bipartites ont longtemps identifié comme une référence durable.
“Quelle que soit la mesure que nous choisissons pour examiner notre trajectoire budgétaire, nous allons clairement dans la mauvaise direction”, a déclaré MacGuineas.
Cette étape intervient à un moment de turbulences pour l’économie américaine. Le conflit avec l’Iran a fait monter en flèche les prix du pétrole et, en réponse, certains législateurs ont proposé une exonération de la taxe sur l’essence, une mesure qui, selon les analystes du CRFB, coûterait des milliards de dollars par mois et augmenterait encore le déficit. Dans le même temps, le CRFB a récemment averti que les réductions d’impôts unilatérales envisagées pour les dirigeants pourraient ajouter des centaines de milliards supplémentaires à la dette.
MacGuineas a fait valoir que les conséquences de la dérive budgétaire du pays se font déjà sentir et vont s’aggraver. “Une dette plus élevée exacerbe les pressions inflationnistes, réduit les investissements dans notre économie, permet aux coûts d’intérêt de dominer nos dépenses de défense, nous rend vulnérables aux urgences et aux bouleversements géopolitiques, et pourrait même conduire à une crise budgétaire”, a-t-il déclaré.
Le président du CRFB a également pointé du doigt le risque de marché comme un danger sous-estimé. “Les marchés suivent de près notre situation budgétaire, et chaque fois que nous franchissons une nouvelle étape, nous risquons de les effrayer”, a prévenu MacGuineas. Cette préoccupation est particulièrement aiguë compte tenu de l’incertitude géopolitique qui pèse déjà sur la confiance des investisseurs.
Des solutions bipartites ont été proposées, mais n’ont pas encore gagné du terrain. La loi sur la préparation aux éventualités fiscales, présentée par les représentants Ben Cline (R-VA) et Jared Golden (D-ME), a pris un certain élan à la Chambre, même si elle n’a pas progressé vers un vote en salle. L’ancien sénateur Mark Udall, démocrate du Colorado, et l’ancien représentant Bob Beauprez, républicain du Colorado, ont appelé séparément à agir sur la solvabilité de la sécurité sociale, un facteur majeur de la dette à long terme.
MacGuineas a présenté une liste de mesures concrètes, selon elle, que Washington devrait prendre : s’engager à ne plus s’endetter, adopter une règle Super PAYGO qui exige que les nouveaux coûts soient payés deux fois, établir une commission budgétaire pour négocier un accord bipartite sur la dette et consolider les fonds fiduciaires sous-financés du pays. Il a également demandé qu’un plan d’urgence “Break Glass” soit mis en œuvre en cas de crise financière avant que le législateur n’agisse, comme l’a récemment recommandé le CRFB.
Pour l’instant, 40 000 milliards de dollars, auparavant impensables, sont en vue. Au rythme actuel des emprunts, ce n’est peut-être pas loin.
Pour cette histoire, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Un éditeur a vérifié l’exactitude des informations avant de les publier.
