L’Assemblée générale des Nations Unies a adopté mercredi une résolution déclarant la traite des esclaves africains « le crime contre l’humanité le plus grave » et appelant à des réparations comme « une étape concrète vers la réparation des torts historiques ».
La résolution appelle également à « la restitution rapide et sans entrave » des biens culturels (y compris les œuvres d’art, les monuments, les pièces de musée, les documents et les archives nationales) à leur pays d’origine, gratuitement.
Le vote au sein de l’organisation mondiale composée de 193 membres a été de 123 voix contre 3, avec 52 abstentions. L’Argentine, Israël et les États-Unis sont les trois membres qui ont voté contre la résolution. Le Royaume-Uni et les 27 membres de l’Union européenne figuraient parmi ceux qui se sont abstenus.
Alors que les États-Unis s’opposent aux crimes passés tels que la traite transatlantique des esclaves et toutes les autres formes d’esclavage, ils « ne reconnaissent pas de droit légal à des réparations pour des torts historiques qui n’étaient pas illégaux au regard du droit international au moment où ils se sont produits », a déclaré l’ambassadeur adjoint des États-Unis, Dan Negrea, avant le vote.
“Les États-Unis s’opposent également fermement à la tentative de la résolution de classer les crimes contre l’humanité selon une quelconque hiérarchie”, a-t-il déclaré. « L’affirmation selon laquelle certains crimes contre l’humanité sont moins graves que d’autres diminue objectivement les souffrances d’innombrables victimes et survivants d’autres atrocités à travers l’histoire. »
Aux États-Unis, le soutien aux réparations s’est accéléré après le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis en 2020. Cependant, la question est difficile et prise dans une réaction conservatrice plus large sur la manière dont la race, l’histoire et les inégalités sont traitées dans les institutions publiques.
Contrairement aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, les résolutions de l’Assemblée générale ne sont pas juridiquement contraignantes mais constituent un reflet important de l’opinion mondiale.
“Aujourd’hui, nous nous réunissons dans une solidarité solennelle pour affirmer la vérité et poursuivre un chemin vers la guérison et la justice réparatrice”, a déclaré le président ghanéen John Dramani Mahama, l’un des principaux architectes de la résolution, avant le vote.
“L’adoption de cette résolution constitue une garantie contre l’oubli”, a-t-il déclaré. « Qu’il soit rendu public que lorsque l’histoire nous a appelés, nous avons fait ce qu’il fallait en mémoire des millions de personnes qui ont souffert de l’indignité de l’esclavage. »
Mahama a souligné que le vote a eu lieu à l’occasion de la Journée internationale du souvenir des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves, honorant la mémoire de quelque 13 millions d’hommes, de femmes et d’enfants africains réduits en esclavage pendant plusieurs siècles.
Les diplomates ont applaudi et certains ont applaudi l’adoption de la résolution.
L’histoire de l’esclavage et « ses conséquences dévastatrices et ses impacts durables » ne doivent jamais être oubliés, a déclaré l’ambassadeur britannique par intérim auprès de l’ONU, James Kariuki, s’exprimant au nom principalement des pays occidentaux, y compris certains qui ont réduit les Africains en esclavage.
Les pays occidentaux sont déterminés à s’attaquer aux causes profondes qui persistent aujourd’hui, a-t-il déclaré, en soulignant la discrimination raciale, le racisme, la xénophobie et l’intolérance. Il a ajouté que « le fléau de l’esclavage moderne » devait également être combattu : la traite, le travail forcé, l’exploitation sexuelle et la criminalité forcée.
L’ambassadrice adjointe de Chypre auprès de l’ONU, Gabriella Michaelidou, s’exprimant au nom de l’UE, a fait écho aux préoccupations des États-Unis et du Royaume-Uni concernant « l’utilisation de superlatifs » qui impliquent « une hiérarchie entre les atrocités criminelles ».
Michaelidou a également cité les préoccupations de l’UE concernant « l’interprétation déséquilibrée des événements historiques » et les références juridiques qui sont inexactes ou incompatibles avec le droit international, y compris « des suggestions d’une application rétroactive de normes internationales qui n’existaient pas à l’époque et des appels à des réparations ».
La résolution « condamne sans équivoque le trafic d’esclaves africains et l’esclavage racialisé des Africains, l’esclavage et la traite transatlantique des esclaves comme l’injustice la plus inhumaine et la plus durable contre l’humanité ».
En adoptant la résolution, l’Assemblée générale affirme l’importance de s’attaquer aux maux historiques de l’esclavage qui promeuvent « la justice, les droits de l’homme, la dignité et la guérison ».
La résolution appelle les pays membres de l’ONU à engager des conversations « sur la justice réparatrice, y compris des excuses complètes et formelles, des mesures de restitution, une indemnisation, une réhabilitation, une satisfaction, des garanties de non-répétition et des changements dans les lois, programmes et services pour lutter contre le racisme et la discrimination systémique ».
Il encourage les contributions volontaires pour promouvoir l’éducation sur la traite transatlantique des esclaves et appelle l’Union africaine, la Communauté des Caraïbes et l’Organisation des États américains à collaborer avec les agences des Nations Unies et d’autres pays « en matière de justice réparatrice et de réconciliation ».
