Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, était au Vietnam dimanche, réaffirmant un partenariat construit pour panser les cicatrices de la guerre du Vietnam, lors d’un voyage qui testera si Washington peut rassurer un partenaire vital mais méfiant.
Hegseth a déclaré que le traitement de l’héritage de la guerre, qui a pris fin il y a 50 ans en avril, reste le fondement et la priorité absolue des relations de défense entre les deux pays.
A la fin de ses conversations avec le ministre vietnamien de la Défense Phan Van Giang, Hegseth lui a remis une boîte en cuir, une ceinture et un petit couteau, des objets de guerre autrefois emportés par les soldats américains pendant la guerre du Vietnam.
Ces retours s’inscrivent dans le cadre d’efforts plus larges de réconciliation entre les deux pays, et des reliques similaires ont été restituées aux États-Unis ces dernières années, notamment des lettres, des plaques d’identité et des photographies.
“Aujourd’hui, nous échangerons des objets et des informations sur la guerre dans le but d’aider les familles des deux pays à trouver la paix”, a déclaré Hegseth.
La visite de Hegseth marque également 30 ans de relations diplomatiques entre les anciens ennemis et deux ans depuis qu’ils ont élevé leurs relations au rang de partenariat stratégique global, le statut diplomatique le plus élevé du Vietnam. Il est arrivé à Hanoï en provenance de Kuala Lumpur, en Malaisie, où il a assisté à une réunion de ses homologues de l’ASEAN.
La coopération sur les questions d’après-guerre reste essentielle aux relations américano-vietnamiennes. Depuis la normalisation des relations en 1995, les deux pays ont travaillé ensemble pour retirer les munitions non explosées, récupérer les restes des militaires portés disparus et nettoyer la dioxine (le produit chimique toxique utilisé dans l’Agent Orange) des anciennes bases aériennes américaines qui continuent de ravager les communautés.
Des inquiétudes ont été exprimées quant à l’avenir de ces efforts lorsque le financement américain de plusieurs programmes a été réduit, interrompant temporairement certains travaux de nettoyage avant de les reprendre.
Le nouvel engagement visible en faveur de ces projets pourrait contribuer à stabiliser les relations et à « créer un espace » pour une plus grande coopération en matière de défense, a déclaré Nguyen Khac Giang, chercheur invité du programme d’études vietnamiennes à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour.
“La coopération héritée de la guerre est le fondement qui permet de renforcer les liens de défense”, a-t-il déclaré. “Pour Washington, cela démontre une responsabilité à long terme et une volonté de résoudre les conséquences persistantes de la guerre. Pour Hanoï, cela fournit une couverture politique essentielle pour élargir les relations avec un ancien adversaire.”
Giang a déclaré que la visite du chef américain de la Défense arrive à un moment crucial. Le chef du Parti communiste vietnamien, To Lam, s’est rendu en Corée du Nord début octobre (le premier voyage de ce type depuis près de deux décennies), tandis que des rapports suggèrent qu’Hanoï pourrait essayer d’acheter 40 avions de combat russes Su-35. “Le Vietnam se garde contre tout doute quant à la fiabilité des États-Unis dans la région Indo-Pacifique”, a-t-il déclaré.
L’Associated Press avait précédemment rapporté que Moscou et Hanoï avaient exploré les moyens de maintenir les transactions financières malgré les sanctions américaines contre la Russie suite à son invasion de l’Ukraine.
“La visite de Hegseth démontre l’approfondissement délibéré des liens de défense du Vietnam avec les Etats-Unis, mais strictement selon les conditions de Hanoï”, a déclaré Giang.
