La discussion de 90 minutes qui a suivi a été extraordinaire, non pas à cause de quelque chose de spécifique que Davis a dit, mais simplement parce qu’il disait quelque chose. The Boring Co., comme les autres sociétés de Musk, se targue d’éviter les médias grand public. Ignorez les questions des journalistes. Il n’y a même pas de service de relations publiques. Davis, un proche allié et « réparateur » de longue date de Musk, a la réputation d’éviter de donner des conférences et apparaît rarement en public.
Et pourtant, il était là, assis pour une conversation en direct avec un ancien journaliste de télévision ; Quelques semaines plus tard, Davis a personnellement accompagné un journaliste du Las Vegas Review Journal lors d’une rare visite des tunnels que la Boring Co. est en train de construire sous la ville ; Il a également roulé dans une Tesla avec un YouTuber en janvier, soulignant avec enthousiasme des éléments d’intérêt alors qu’ils parcouraient toute la section du tunnel connue sous le nom de Las Vegas Loop.
L’enthousiasme soudain de Davis pour le circuit publicitaire, après une décennie de silence, est aussi déconcertant qu’inattendu.
“Nous ne sommes pas assez transparents, alors nous sommes heureux que ce soit ici”, a déclaré Davis au Las Vegas Reporter lors de la visite du tunnel ce mois-ci.
Le timing n’est peut-être pas une coïncidence. Comme Fortune l’a signalé pour la première fois, Boring Co. a récemment été condamnée à une amende pour avoir déversé des eaux usées dans les égouts de Las Vegas, et une enquête sur les pompiers brûlés dans ses tunnels a conduit un membre du Congrès à exiger plus de transparence de la part du gouverneur du Nevada. À Nashville, où la Boring Company envisage de lancer son prochain projet, un membre du Metro Council a tenté d’introduire une législation s’opposant au projet Loop qui a reçu un large soutien de ses pairs, et un groupe se faisant appeler « Big Dumb Hole Coalition » a émergé pour s’opposer au projet.
Mais pour les observateurs attentifs du vers d’Elon, le changement de tactique de Boring Co. soulève une question plus vaste sur l’état d’esprit qui anime l’un des groupes d’entreprises les plus puissants et les plus perturbateurs au monde : le blitz médiatique est-il une concession temporaire au nom du contrôle des dégâts, ou une reconnaissance plus fondamentale des limites de la stratégie « aller directement » de Musk ?
“Je ne peux pas me cacher éternellement”
Bien qu’elle ne soit pas moins ambitieuse que la startup de puces cérébrales Neuralink de Musk ou que sa société de fusées SpaceX, la Boring Company (qui espère à terme construire des tunnels « hyperloop » dans lesquels des véhicules autonomes tournent à des vitesses supérieures à 100 miles par heure) a progressé à un rythme plus progressif. Environ dix ans après sa création, Boring Co. n’a ouvert qu’un seul tronçon de tunnel de 6 kilomètres à Las Vegas, avec des conducteurs humains conduisant les touristes entre deux complexes hôteliers et le Palais des Congrès à une vitesse de 35 kilomètres par heure. Des projets potentiels en Californie, dans l’Illinois, au Texas, en Floride et dans le Maryland ont échoué. … soit parce qu’ils ont perdu leur élan politique, soit parce qu’ils n’ont pas réussi à faire passer les évaluations environnementales.
“Je pense qu’en raison des échecs d’autres projets, ils ont réalisé qu’ils devaient être plus proactifs dans la messagerie”, déclare un ancien employé de Boring Company, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles. (L’acceptation des médias a cependant ses limites : Davis et The Boring Co n’ont pas répondu aux demandes d’interview de Fortune pour cette histoire.)
En fin de compte, les projets de Boring Co. sont des projets de transports publics, notoirement difficiles, car ils nécessitent la participation de tous les types de parties prenantes, des propriétaires fonciers aux élus politiques, en passant par les experts techniques et le personnel d’urgence. Sans parler des personnes qui utiliseront le système : les habitants de la ville. Cela nécessite une prolongation.
Boring Company a lancé un blog bimensuel à Nashville, où elle souhaite construire un réseau de tunnels de 25 miles. Le représentant de l’entreprise, Tyler Fairbanks, a récemment pris la parole lors d’une réunion du Conseil des régents de l’État du Nevada pour souligner que la sécurité était une priorité pour l’entreprise.
Mais le principal visage de l’offensive de charme médiatique est Davis, le président d’une quarantaine d’années de Boring Co.
Davis apparaît rarement en public, mais il est prolifique au sein du réseau d’entreprises et de projets passionnés de Musk. Musk, l’un des premiers ingénieurs de SpaceX, a recruté Davis pour l’aider à réduire les coûts
Ses pairs l’ont décrit comme un gestionnaire de terrain, qui apparaît dans plusieurs fils de discussion avec des employés de Boring Company et qui fait personnellement des demandes et discute avec les régulateurs et les représentants du gouvernement au sujet de l’autorisation de retards, et ont déclaré qu’il pouvait être impitoyable et parfois insensible, comme Fortune l’a précédemment rapporté.
Au fur et à mesure qu’il fait de plus en plus d’apparitions publiques, les gens se font une meilleure idée de sa personnalité. Bien qu’il soit un présentateur quelque peu maladroit, Davis s’est montré énergique, à l’aise et enthousiaste pendant la tournée avec le podcasteur Tesla. Il s’est éclairé lorsqu’il a parlé de « Hyperloop Plaza » à Bastrop, au Texas, la place des employés où se trouve le centre de recherche et développement de Boring Company et où Davis dit qu’il déjeune tous les jours lorsqu’il y est.
Mais même si les efforts de Davis peuvent lui permettre, ainsi qu’à l’entreprise, de se sentir plus accessibles, l’entreprise devra également produire des résultats pour que ces efforts publics fonctionnent, explique Len Sherman, professeur agrégé à la Columbia Business School. « Ils prétendaient, et continuent de prétendre, être le nouveau visage de la mobilité urbaine », explique Sherman. “Et il n’y a rien d’absolument positif que j’ai vu qui puisse prouver que c’est quelque chose en quoi les gens devraient croire.”
Sherman s’est néanmoins déclaré heureux de voir la Boring Company commencer à interagir davantage avec le public et a déclaré qu’il espérait que Davis accepterait de parler à des personnes qui lui poseraient des questions difficiles.
“À long terme, ils ne peuvent pas se cacher éternellement”, explique Sherman.
